Πολλοί άνθρωποι αντιλαμβάνονται ότι είναι πλούσιοι, απλά έχοντας ένα ωραίο σπίτι, χρήματα στην τράπεζα, ίσως ένα σπίτι διακοπών και ένα σκάφος αναψυχής. Αλλά το είδος των χρημάτων που το πλουσιότερο ένα τοις εκατό του παγκόσμιου πληθυσμού έχει νάνους αυτή την έννοια? κατέχουν ολόκληρες εταιρείες, επενδυτικά κεφάλαια πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων, νησιά στην Καραϊβική και σύντομα ενδέχεται να μπορέσουν να αρχίσουν να αγοράζουν ταξίδια στο φεγγάρι. Η καθαρή αξία του πλουσιότερου τμήματος της ανθρωπότητας έχει κατακλυστεί τις τελευταίες δύο δεκαετίες και τώρα πύπτει πάνω από την καθαρή αξία του μέσου πολίτη από ποτέ άλλοτε.
Δημογραφική κατανομή
Παρόλο που τα μέσα ενημέρωσης απεικόνισαν σε μεγάλο βαθμό την κορυφαία 1% ως άπληστοι, άγριους γάτες της Wall Street, η δημογραφική ανάλυση αποκαλύπτει μια πολύ διαφορετική εικόνα. Το πλουσιότερο 1% είναι διασκορπισμένο σε πολλές βιομηχανίες και προέρχεται από πολλά υπόβαθρα. Περιλαμβάνουν ιατρικούς επαγγελματίες, επιχειρηματίες και στελέχη καθώς και όσους κληρονόμησαν τον πλούτο. Ζουν σε πολλές διαφορετικές πόλεις και τα εισοδήματά τους κυμαίνονται από λίγο κάτω από τα 400.000 δολάρια ετησίως, όπως οι Bill Gates και George Soros. Το ποσοστό του εισοδήματός τους που προέρχεται από τα κεφαλαιακά κέρδη στις επενδύσεις τους είναι περίπου 10 φορές μεγαλύτερο από εκείνο της μεσαίας τάξης και πληρώνουν περίπου το ένα τέταρτο των φόρων εισοδήματος στην Αμερική και αντιπροσωπεύουν μόλις το ένα τρίτο όλων των φιλανθρωπικών δωρεών.
Το διάκενο διεύρυνσης
Το Ινστιτούτο Οικονομικής Πολιτικής αναφέρει ότι η καθαρή αξία του πρώτου 1% των πλουσίων Αμερικανών έχει αυξηθεί σημαντικά τα τελευταία 50 χρόνια. Το 1962, το πλουσιότερο 1% είχε καθαρή αξία ίση με περίπου 125 φορές εκείνη του αμερικανικού νοικοκυριού. Η καθαρή αξία τους ήταν περίπου 288 φορές η καθαρή αξία του μέσου νοικοκυριού το 2010, ήτοι περίπου 16, 4 εκατομμύρια δολάρια. Ωστόσο, το χάσμα αυτό δεν συσχετίζεται ακριβώς με το χάσμα εισοδήματος μεταξύ του πρώτου 1% των μισθωτών και του υπόλοιπου πληθυσμού. Μόνο οι μισοί από όσους κερδίζουν στο υψηλότερο εκατοστημόριο είναι επίσης στο υψηλότερο ποσοστό της καθαρής θέσης. Ωστόσο, το πλουσιότερο ποσοστό πληρώθηκε σχεδόν το ένα τέταρτο του συνόλου των εισοδημάτων που κέρδισε στην Αμερική το 2007. Επίσης, ανήκαν στο επιβλητικό 40% του συνολικού πλούτου της χώρας εκείνο το έτος, κέρδος 7% τα τελευταία 25 χρόνια. Και ότι το 40% περιλαμβάνει σχεδόν το ήμισυ του συνόλου των ρευστών διαθεσίμων, των ομολόγων και των αμοιβαίων κεφαλαίων που κατείχαν επενδυτές οποιουδήποτε τύπου στην Αμερική εκείνο το έτος. Επιπλέον, τα στοιχεία που δείχνουν αυτά τα στοιχεία υποδεικνύουν επίσης ότι το πλουσιότερο ποσοστό δεν έχει κερδίσει αυτό το μεγάλο μέρος σε μια διορθωμένη από τον πληθωρισμό βάση από τη δεκαετία του 1920, και χρωστά μόνο το 5% του χρέους του έθνους.
Υποκείμενες αιτίες
Μεγάλο μέρος της αυξανόμενης ανισότητας μπορεί να αποδοθεί στις φορολογικές ελαφρύνσεις όσον αφορά το εισόδημα, τις δωρεές και τους φόρους περιουσίας από προηγούμενες προεδρικές διοικήσεις καθώς και τη μείωση των εργατικών συνδικάτων στην Αμερική. Παρόλο που η μεσαία τάξη ωφελήθηκε κάπως από τη μείωση των φόρων, επέτρεψε στους πλούσιους να διατηρήσουν ένα πολύ μεγαλύτερο μέρος του ενεργητικού τους και να τους μεταβιβάσουν στους κληρονόμους τους. Η τεχνολογική έκρηξη πρόσθεσε επίσης νέα μέλη στο υψηλότερο εκατοστημόριο των πλουσίων, όπως φαίνεται στον ετήσιο κατάλογο Forbes των 400 πλουσιότερων Αμερικανών. Η συνδυασμένη καθαρή αξία των μελών τους ισοδυναμεί σήμερα με ένα απίστευτο ποσό 1, 7 τρισεκατομμυρίων δολαρίων ή το ένα όγδοο της αμερικανικής οικονομίας.
Μια παγκόσμια κατάσταση
Το 2006, το Παγκόσμιο Ινστιτούτο για την Ανάπτυξη της Οικονομικής Έρευνας του Πανεπιστημίου των Ηνωμένων Εθνών δημοσίευσε μια λεπτομερή μελέτη της κατανομής του πλούτου στον κόσμο. Η μελέτη αυτή έδειξε ότι το 2% του παγκόσμιου πληθυσμού ανήκε στο ήμισυ περίπου του πλούτου του, αλλά ότι το πλουσιότερο εκατοστημόριο του παγκόσμιου πληθυσμού ήταν περίπου 37 εκατομμύρια άνθρωποι και ότι έπρεπε να ανήκει καθαρή αξία που ξεπερνούσε μόλις τα μισά εκατομμύρια. Η μελέτη αποκάλυψε επίσης ότι την εποχή εκείνη, μόλις το ένα τρίτο του πλουσιότερου 1% του κόσμου ζούσε στην Αμερική και λίγο πάνω από το ένα τέταρτο κατοικούσε στην Ιαπωνία.
Η κατώτατη γραμμή
Το πλουσιότερο 1% διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στη μορφή και στην κατεύθυνση της οικονομίας και της κοινωνίας μας. Ανεξάρτητα από το πώς αντιλαμβάνονται, η οικονομική τους κυριαρχία στον κόσμο είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα συνεχιστεί για το προσεχές μέλλον.
