Η Ευρωπαϊκή Ένωση (ΕΕ) επέβαλε ποινή ύψους 4, 3 δισ. Ευρώ (περίπου 5 δισεκατομμύρια δολάρια) στη μονάδα Google (GOOGL) της Alphabet Inc., με χρεώσεις που η εταιρία εκμεταλλεύεται παράνομα το δημοφιλές λειτουργικό σύστημα Android για κινητά "τσιμέντο τη δεσπόζουσα θέση της στη γενική αναζήτηση στο διαδίκτυο", αναφέρει το BBC.
Η εταιρεία έλαβε προθεσμία 90 ημερών για να αλλάξει το επιχειρησιακό μοντέλο της, αλλιώς θα μπορούσε να αντιμετωπίσει περαιτέρω ποινές έως και 5% του μέσου ημερήσιου κύκλου εργασιών της. Η Google δήλωσε ότι σχεδιάζει να προσφύγει στην απόφαση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής. Ο διευθύνων σύμβουλος Sundar Pichai, σε μια θέση στο blog, υποστήριξε την ανάπτυξη του Android ως πλατφόρμα που "έχει δημιουργήσει περισσότερες επιλογές, όχι λιγότερο".
Πώς η Google κυριαρχεί με το Android
Εξηγώντας την απόφαση κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στις Βρυξέλλες, η Επίτροπος Ανταγωνισμού της ΕΕ Margrethe Vestager εξήγησε τα πολλαπλά σημεία στα οποία επιβάλλεται πρόστιμο στην Google. Πρώτον: οι κατασκευαστές συσκευών Android που αναγκάστηκαν να προ-εγκαταστήσουν την εφαρμογή αναζήτησης και το πρόγραμμα περιήγησης Chrome για να ενεργοποιήσουν την απαραίτητη πρόσβαση χρηστών στο Play Store. Δεύτερον: Έκανε πληρωμές σε μεγάλο αριθμό κατασκευαστών συσκευών για αποκλειστική προεγκατάσταση της εφαρμογής Αναζήτηση στις συσκευές. Τρίτον: εμπόδισε τους κατασκευαστές συσκευών να πουλήσουν οποιεσδήποτε έξυπνες συσκευές που λειτουργούν με εναλλακτικές εκδόσεις "forked" του Android.
Τέτοιες πρακτικές είναι ότι η Google περιορίζει παράνομα την επιλογή του χρήστη και του κατασκευαστή και καταχράται τη δεσπόζουσα θέση της σε μια εποχή όπου η χρήση κινητής τηλεφωνίας αυξάνεται με ταχείς ρυθμούς. Ενώ η Vestager αναγνώρισε ότι η Google δεν εμποδίζει τους χρήστες να κατεβάζουν, να εγκαταστήσουν και να χρησιμοποιούν άλλα προγράμματα περιήγησης ή εφαρμογές αναζήτησης, ισχυρίστηκε ότι μόνο το 1% των χρηστών έβγαλε μια ανταγωνιστική εφαρμογή αναζήτησης και το 10% χρησιμοποίησε διαφορετικό πρόγραμμα περιήγησης. "Μόλις το έχετε, λειτουργεί, λίγοι είναι αρκετά περίεργοι να ψάξουν για άλλη εφαρμογή αναζήτησης ή πρόγραμμα περιήγησης", ανέφερε στο BBC.
Δικαιολογήθηκε το μαζικό πρόστιμο που βασίζεται στα κέρδη της Google που σχετίζονται με την αναζήτηση από συσκευές Android στην ευρωπαϊκή περιοχή από το 2011.
Τι συνέχεια για το Google;
Οι επιπτώσεις αυτής της απόφασης θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε μια ποικιλία σεναρίων. Ο κατασκευαστής συσκευών μπορεί να κάνει πραγματικά χρήματα "πουλώντας" τον προεπιλεγμένο χώρο εφαρμογών για αναζήτηση, προγράμματα περιήγησης ή άλλες υπηρεσίες, όπως χάρτες, στον υπερθεματιστή. Μπορεί επίσης να σημαίνει ότι ένας κατασκευαστής συσκευών θα είναι ελεύθερος να εγκαταστήσει οποιαδήποτε άλλη διχαλωτή ή παλιά έκδοση του Android όπως επιθυμεί. Εάν η Google καταργήσει τις προεγκατεστημένες εφαρμογές λόγω αυτής της απόφασης, μπορεί να ανοίξει το χώρο για τον τελικό χρήστη να κατεβάσει άλλες κατάλληλες εφαρμογές, όπως είναι απαραίτητο, κάνοντάς το ισότιμο. Εάν η Google σταματήσει να προσφέρει την ποικιλία των εφαρμογών για κινητά ως μια προεγκατεστημένη σουίτα, έχει την πρόθεση να χάσει την κορυφαία ακίνητη περιουσία της φορητής συσκευής από την οποία κάνει περισσότερα χρήματα προβάλλοντας διαφημίσεις από αυτές που εμφανίζονται μέσω εφαρμογών τρίτων.
Η αρχική αντίδραση της αγοράς είναι ότι τέτοιες εξελίξεις ενδέχεται να χτυπήσουν το Google στα έσοδα από διαφημίσεις, καθώς οι διαφημίσεις του για κινητά έχουν σημειώσει σημαντική αύξηση σε σύγκριση με τις διαφημίσεις για επιτραπέζιους υπολογιστές.
Το μεγάλο ερώτημα - είναι αυτό το βαρύ πρόστιμο επαρκές για να αποτρέψει το Google;
Με τα ταμειακά διαθέσιμα και τις βραχυπρόθεσμες επενδύσεις για το τρίμηνο που έληξε τον Μάρτιο που αναφέρθηκε να είναι 103 δισεκατομμύρια δολάρια, το χρηματικό πρόστιμο ύψους 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων φαίνεται "προσιτό" για τον τεχνολογικό μεγαλοπρέπεια. Όπου μπορεί να νιώσει το τσίμπημα είναι η απώλεια των μελλοντικών εσόδων εάν αποφασίσει να ακολουθήσει την απόφαση της ΕΕ.
Ενώ οι σχεδιαστές εφαρμογών εξέφρασαν την ικανοποίησή τους για την απόφαση αυτή, καθώς ανοίγουν την πόρτα για ισότιμη ενασχόληση με αυτούς εναντίον της Google, οι ακτιβιστές και οι εμπειρογνώμονες της βιομηχανίας δεν είναι τόσο αισιόδοξοι για την απόφαση που ακολούθησε κατά λέξη η εταιρεία.
Αναφερόμενος σε παράδειγμα παρόμοιας προηγούμενης απόφασης της ΕΕ του περασμένου έτους, όπου ξεχωριστή έρευνα απαράδεκτη την Google 2, 4 δισεκατομμύρια ευρώ για την υπηρεσία σύγκρισης τιμών, τίποτα δεν έχει αλλάξει πολύ. Η Google δεν κατάφερε να διορθώσει την υπηρεσία αγορών της, όπως υπαγορεύεται από την απόφαση, και η εταιρεία βρίσκεται στη διαδικασία προσφυγής. Η υπόθεση συρρικνώθηκε, καθώς η Google χρησιμοποίησε κάθε δυνατή προσπάθεια για να καθυστερήσει τη δράση, ισχυρίζεται η εμπορική ομάδα Fairsearch, η οποία είχε ξεκινήσει την καταγγελία εναντίον της Google τον Απρίλιο του 2015.
"Με την επιβολή αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας που οδηγεί σε μονομερή συμπεριφορά, η θεραπεία δεν πρόκειται να κάνει πολλά εκτός αν εστιάσετε το πρόβλημα νωρίς", δήλωσε ο δικηγόρος αντιτράστ Gary Reback στο CNBC. Ο Barry Lynn, ένας αντιπρόεδρος της σύμβασης και ο διευθυντής του Ινστιτούτου Ανοιχτών Αγορών, πιστεύει επίσης ότι «δεν υπάρχει ελπίδα να κάνει η Google σημαντικές αλλαγές στην επιχείρησή της ως απάντηση στην απόφαση της ΕΕ». Ωστόσο, αντιλαμβάνεται ότι μπορεί να αναγκάσει τους ρυθμιστικούς φορείς σε άλλα συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, να επανεξετάσουν τα τεχνολογικά μονοπώλια και να επιβάλουν αυστηρότερα τους κανονισμούς, δημιουργώντας χώρο για δίκαιες και διαφανείς πράξεις στην αγορά. Παρά τους διάφορους κανόνες, νόμους και αποφάσεις, μέχρι στιγμής δεν έχει επιτευχθεί τίποτα δυναμικό για να σπάσει τα μονοπώλια που απολαμβάνουν οι γίγαντες.
Ενώ η Κίνα κρατάει τις πόρτες κλειστές στην Google, η περίπτωση της Ρωσίας μπορεί να προσφέρει μερικές καλές ιδέες. Μετά από καταγγελίες εναντίον της Google στη Ρωσία, η εταιρεία προσφέρει τώρα στους χρήστες των συσκευών Android τη δυνατότητα επιλογής μεταξύ Google, Yandex και Mail.ru ως προεπιλεγμένης μηχανής αναζήτησης, όταν ο χρήστης ξεκινήσει το πρόγραμμα περιήγησης Chrome για πρώτη φορά, γεγονός που βοήθησε την Yandex να αυξήσει το μερίδιο αναζήτησης κινητής τηλεφωνίας σημαντικά, αναφέρει ο Statcounter. Οι ρυθμιστικές αρχές σε άλλες αγορές ενδέχεται επίσης να λάβουν υπόψη τις εξελίξεις στις οποίες ένας μεγάλος πληθυσμός είναι νέος για κινητή χρήση, συμπεριλαμβανομένης της Ινδίας, της Νοτιοανατολικής Ασίας, της Αφρικής και της Λατινικής Αμερικής.
Η κατώτατη γραμμή
Παρά την απόφαση, θα είναι ένας μακρύς δρόμος προς οποιαδήποτε ενεργητική δραστηριότητα στην αγορά. Η απόφαση αυτή προσθέτει στις υπάρχουσες προκλήσεις που θέτουν τα μονοπώλια που σταδιακά έχουν δημιουργηθεί από τους τεχνολογικούς γίγαντες, καθιστώντας δύσκολο να αντιμετωπιστούν αργότερα. Η Google ενδέχεται να επιχειρήσει να την αναβάλει με κάθε δυνατή προσπάθεια, αν και οι περιφερειακές ρυθμιστικές αρχές μπορούν να αναλάβουν τις απαραίτητες προληπτικές ενέργειες στο μέλλον.
