Οι σημαντικότερες πτυχές του καπιταλιστικού συστήματος είναι η ιδιωτική ιδιοκτησία, ο ιδιωτικός έλεγχος των συντελεστών παραγωγής, η συσσώρευση κεφαλαίου και ο ανταγωνισμός. Το πιο αντίθετο σημείο του καπιταλισμού είναι ο κομμουνισμός. Σε ένα κομμουνιστικό σύστημα, δεν υπάρχει ιδιωτική ιδιοκτησία, μια κεντρική κυβέρνηση ελέγχει τα μέσα παραγωγής, το κεφάλαιο δεν συσσωρεύεται από ιδιώτες ή ιδιωτικές επιχειρήσεις και ο ανταγωνισμός είναι ανύπαρκτος. Με απλά λόγια, ένα καπιταλιστικό σύστημα ελέγχεται από τις δυνάμεις της αγοράς, ενώ ένα κομμουνιστικό σύστημα ελέγχεται από την κυβέρνηση.
Ιδιωτική ιδιοκτησία
Το δικαίωμα στην ιδιωτική ιδιοκτησία αποτελεί κεντρικό δόγμα του καπιταλισμού. Οι πολίτες δεν μπορούν να συσσωρεύουν κεφάλαια εάν δεν τους επιτρέπεται να κατέχουν τίποτα, ούτε μπορούν να αγοράζουν ή να πωλούν πράγματα. Όσο ο ιδιοκτήτης παραμένει μέσα στις παραμέτρους του νόμου, ο οποίος είναι γενικά ευρύς στα καπιταλιστικά συστήματα, μπορεί να κάνει ό, τι θέλει με την ιδιοκτησία που κατέχει.
Ένας ιδιώτης μπορεί να αγοράσει ακίνητα από άλλο ιδιώτη σε τιμή που συμφωνείται από κοινού και δεν υπαγορεύεται από κυβέρνηση. Σε ένα καπιταλιστικό σύστημα, οι δυνάμεις της ελεύθερης αγοράς της προσφοράς και της ζήτησης, αντί για ένα κεντρικό όργανο διοίκησης, καθορίζουν τις τιμές στις οποίες αγοράζονται και πωλούνται τα ακίνητα.
Παράγοντες παραγωγής
Στον καπιταλισμό, η ιδιωτική επιχείρηση ελέγχει τους παράγοντες παραγωγής, στους οποίους περιλαμβάνονται η γη, η εργασία και το κεφάλαιο. Σε αντίθεση με ένα κομμουνιστικό σύστημα όπου η κυβέρνηση κατέχει και ελέγχει αυτούς τους παράγοντες και έτσι καθορίζει τα επίπεδα παραγωγής και τις τιμές, οι ιδιωτικές εταιρείες τους ελέγχουν σε ένα καπιταλιστικό σύστημα και ορίζουν τιμές και παραγωγή σε επίπεδα που μεγιστοποιούν τα κέρδη και την αποδοτικότητα.
Ένας κοινός δείκτης για το αν οι συντελεστές παραγωγής ελέγχονται από τον ιδιωτικό ή τον δημόσιο τομέα είναι αυτό που συμβαίνει με το πλεόνασμα προϊόντος. Σε ένα κομμουνιστικό σύστημα, το πλεονασματικό προϊόν διανέμεται στην κοινωνία γενικά, ενώ σε ένα καπιταλιστικό σύστημα κρατείται από τον παραγωγό και χρησιμοποιείται για να επιτύχει πρόσθετο κέρδος.
Συσσώρευση κεφαλαίου
Το κεντρικό στοιχείο ενός καπιταλιστικού συστήματος είναι η συσσώρευση κεφαλαίου. Σε ένα καπιταλιστικό σύστημα, η κινητήρια δύναμη της οικονομικής δραστηριότητας είναι να κάνει κέρδος. Οι αφοσιωμένοι κομμουνιστές και σοσιαλιστικά συστήματα θεωρούν αυτή την άπληστη και εγωιστική. Ωστόσο, οι καπιταλιστές βλέπουν τα κέρδη ως τρόπο να παράσχουν ένα ισχυρό κίνητρο για να εργαστούμε σκληρότερα, να καινοτομούμε περισσότερο και να παράγουμε τα πράγματα πιο αποτελεσματικά απ 'ό, τι αν η κυβέρνηση είχε τον αποκλειστικό έλεγχο της καθαρής αξίας των πολιτών. Αυτό το οικονομικό κίνητρο είναι ο λόγος για τον οποίο οι καπιταλιστικές οικονομίες βλέπουν την καινοτομία να συμβαδίζει με το σύστημα της αγοράς.
Ανταγωνισμός
Ο ανταγωνισμός είναι το άλλο ζωτικό χαρακτηριστικό ενός καπιταλιστικού συστήματος. Οι ιδιωτικές επιχειρήσεις ανταγωνίζονται για να παρέχουν στους καταναλωτές αγαθά και υπηρεσίες που είναι καλύτερα, γρηγορότερα και φθηνότερα. Η αρχή του ανταγωνισμού αναγκάζει τις επιχειρήσεις να μεγιστοποιήσουν την αποδοτικότητα και να προσφέρουν τα προϊόντα τους στις χαμηλότερες τιμές που θα φέρει η αγορά, ώστε να μην τεθούν εκτός λειτουργίας από πιο ανταγωνιστικούς και αποτελεσματικούς ανταγωνιστές.
Ενώ η επιχειρηματική δραστηριότητα με μια συγκεκριμένη εταιρεία σε ένα καπιταλιστικό σύστημα είναι εθελοντική, αντίθετα, η κεντρική κυβέρνηση σε ένα κομμουνιστικό σύστημα έχει αποτελεσματικά μονοπώλια σε όλες τις βιομηχανίες. Αυτό σημαίνει ότι δεν έχει κανένα κίνητρο να λειτουργεί αποτελεσματικά ή να παρέχει χαμηλές τιμές, επειδή οι πελάτες της δεν έχουν τη δυνατότητα να αναζητούν αλλού.
