Η θεωρία τυχαίων περιόδων είναι η εμφάνιση ενός γεγονότος που καθορίζεται από μια σειρά τυχαίων κινήσεων - με άλλα λόγια γεγονότα που δεν μπορούν να προβλεφθούν. Για παράδειγμα, κάποιος θα μπορούσε να θεωρήσει ένα μονοπάτι του περπατήματος ενός μεθυσμένου ατόμου να είναι μια τυχαία βόλτα επειδή το άτομο έχει μειωθεί και ο περίπατος του δεν θα ακολουθήσει κανένα προβλέψιμο μονοπάτι.
Η εφαρμογή της θεωρίας των τυχαίων περισσοτέρων στη χρηματοδότηση και στα αποθέματα υποδεικνύει ότι οι τιμές των μετοχών αλλάζουν τυχαία, καθιστώντας αδύνατη την πρόβλεψη. Η θεωρία τυχαίων περιόδων αντιστοιχεί στην πεποίθηση ότι οι αγορές είναι αποδοτικές και ότι δεν είναι δυνατόν να νικήσουμε ή να προβλέψουμε την αγορά επειδή οι τιμές των μετοχών αντανακλούν όλες τις διαθέσιμες πληροφορίες και η εμφάνιση νέων πληροφοριών είναι επίσης τυχαία τυχαία.
Η θεωρία τυχαίων βημάτων βρίσκεται σε άμεση αντίθεση με την τεχνική ανάλυση, η οποία υποστηρίζει ότι η μελλοντική τιμή ενός αποθέματος μπορεί να προβλεφθεί με βάση τις ιστορικές πληροφορίες, μέσω της παρατήρησης σχεδίων γραφημάτων και τεχνικών δεικτών.
Οι ακαδημαϊκοί δεν μπορούν τελικά να αποδείξουν ή να συμφωνήσουν εάν η χρηματιστηριακή αγορά λειτουργεί πραγματικά με τυχαίο περίπατο ή με βάση προβλέψιμες τάσεις, επειδή υπάρχουν δημοσιευμένες μελέτες που υποστηρίζουν και τις δύο πλευρές του θέματος.
