Οι σημαντικές μειώσεις των εταιρικών CEOs δεν είναι ένα νέο φαινόμενο. Ωστόσο, η νομοθεσία όπως η Sarbanes-Oxley καθιστά την εταιρική εποπτεία και την προστασία των δικαιωμάτων των μετόχων από το διοικητικό συμβούλιο ως προτεραιότητα. Ανακαλύπτει επίσης μια όλο και πιο ανησυχητική σειρά παραβιάσεων δεοντολογίας CEO, πολλές από τις οποίες προσγειώνουν την εταιρική κεφαλή στη φυλακή. Εδώ είναι πέντε από τις πιο δημόσιες και εκκεντρικές αποτυχίες ηθικής CEO.
Kenneth Lay - Enron
Η πτώση του Enron και η φυλάκιση αρκετών από την ηγετική του ομάδα ήταν μία από τις πιο συγκλονιστικές και ευρέως αναφερθείσες παραβιάσεις δεοντολογίας όλων των εποχών. Δεν έσπασε μόνο την εταιρεία, αλλά κατέστρεψε και τον Άρθουρ Αντερσεν, έναν από τους μεγαλύτερους ελεγκτικούς οίκους στον κόσμο.
Η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς (SEC) ανακοίνωσε το 2001 ότι διερευνούσε τις λογιστικές πρακτικές της Enron μετά από πολλά χρόνια ερωτήσεων που έθεσαν οι αναλυτές και οι μέτοχοι. Οι προκύπτουσες γνωστοποιήσεις και μειώσεις από την εταιρεία μείωσαν την εμπιστοσύνη των επενδυτών και την πιστοληπτική ικανότητα της εταιρείας, οδηγώντας στην πτώχευση τον Δεκέμβριο του 2001. Η SEC ανακοίνωσε ότι θα ασκήσει κατηγορίες εναντίον του Lay, του πρώην CEO Jeffrey Skilling, του CFO Andrew Fastow, κατατάσσοντας τους εργαζομένους.
Οι επιβαρύνσεις αφορούσαν τη γνώση των λογιστικών κανόνων και την κάλυψη των τεράστιων απωλειών και υποχρεώσεων της εταιρείας. Η Lay και η Skilling συνελήφθησαν μαζί σε 46 κατηγορίες, συμπεριλαμβανομένου του ξεπλύματος χρημάτων, της τραπεζικής απάτης, της εμπορίας εμπιστευτικών πληροφοριών και της συνωμοσίας. Ο Skilling καταδικάστηκε σε 19 κατηγορίες και καταδικάστηκε σε ποινή φυλάκισης άνω των 24 ετών.
Το Lay καταδικάστηκε σε έξι κατηγορίες απάτης και αντιμετώπισε 45 χρόνια φυλάκισης. Ο Λην πέθανε το 2006, τρεις μήνες πριν από την ακρόασή του. Η επακόλουθη έρευνα για το σκάνδαλο Enron οδήγησε το Κογκρέσο να εγκρίνει τον νόμο Sarbanes-Oxley για τη βελτίωση της εταιρικής υπευθυνότητας.
Πέντε πιο δημοσιευμένες παραβιάσεις δεοντολογίας CEO
Bernard Ebbers - Παγκόσμιο
Καθώς η SEC διεξήγαγε την έρευνά της για την Enron, άρχισε να αναπτύσσεται ακόμη μεγαλύτερη παράβαση της ηθικής του CEO. Η Worldcom, η οποία ήταν τότε η δεύτερη μεγαλύτερη εταιρεία τηλεπικοινωνιών μεγάλων αποστάσεων των Ηνωμένων Πολιτειών, συμμετείχε σε συζητήσεις συγχώνευσης με την Sprint. Η συγχώνευση τελικά διακόπηκε από το Υπουργείο Δικαιοσύνης λόγω ανησυχιών για τη δημιουργία ενός εικονικού μονοπωλίου. Η κατάσταση έπληξε την τιμή της μετοχής της εταιρείας.
Ο διευθύνων σύμβουλος Bernard Ebbers ανήκε σε εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε μετοχές της Worldcom, τις οποίες απέκτησε για επενδύσεις σε άλλες επιχειρηματικές δραστηριότητες. Καθώς η τιμή των μετοχών μειώθηκε, οι τράπεζες άρχισαν να απαιτούν από την Ebbers να καλύψει περισσότερα από 400 εκατομμύρια δολάρια σε περιθωριακές κλήσεις. Ο Ebbers έπεισε το διοικητικό συμβούλιο να του δανείσει τα χρήματα έτσι ώστε να μην χρειαστεί να πουλήσει σημαντικές μετοχές. Ξεκίνησε επίσης μια επιθετική εκστρατεία για να στηρίξει την τιμή των μετοχών, δημιουργώντας απλές ψευδείς λογιστικές εγγραφές. Η απάτη ανακαλύφθηκε τελικά από το τμήμα εσωτερικού ελέγχου της Worldcom και η επιτροπή ελέγχου ενημερώθηκε. Η έρευνα SEC που προέκυψε είχε ως αποτέλεσμα την υποβολή της πτώχευσης της εταιρείας το 2002 και την καταδίκη της Ebbers για απάτη, συνωμοσία και υποβολή ψευδών εγγράφων. Ο Ebbers ξεκίνησε μια ποινή 25 ετών σε ομοσπονδιακή φυλακή το 2006.
Conrad Black - Hollinger Διεθνές
Η καναδική εταιρεία Conrad Black δημιούργησε τη Hollinger Inc., τη μητρική εταιρεία της Hollinger International, στα μέσα της δεκαετίας του '80 με την αγορά του ελεγκτικού συμφέροντος στο Daily Telegraph. Με αρκετές άλλες αγορές τα επόμενα 15 χρόνια, η Hollinger έγινε μια από τις μεγαλύτερες ομάδες μέσων ενημέρωσης στον κόσμο. Ως Διευθύνων Σύμβουλος της Hollinger International, ο Black είχε ουσιαστικό έλεγχο στα οικονομικά της εταιρείας.
Το διοικητικό συμβούλιο αντιμετώπισε τη Black το 2003 για τις πληρωμές που έκανε η εταιρεία σε αυτόν και τέσσερις άλλους διευθυντές στην περιοχή $ 200 εκατομμυρίων. Το διοικητικό συμβούλιο κάλεσε την Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς να διερευνήσει την εγκυρότητα των πληρωμών και τις λογιστικές συναλλαγές που δημιουργήθηκαν για να τις λογιστικοποιήσουν. Καταβλήθηκαν χρεώσεις εναντίον του Black για απάτη, φοροδιαφυγή και εκβιασμούς, μεταξύ άλλων. Το 2007, ο Μαύρος καταδικάστηκε για τέσσερις από τις 13 κατηγορίες εναντίον του και καταδικάστηκε σε 78 μήνες φυλάκισης, εκ των οποίων υπηρετούσε 42. Απελευθερώθηκε από τη φυλακή το 2012.
Ντένις Κοζλόφσκι - Τύκο
Ο Kozlowski, ο διευθύνων σύμβουλος της Tyco, μια τεράστια εταιρεία ασφάλειας και ηλεκτρονικών ειδών, πιάστηκε επίσης με το χέρι του στα εταιρικά ταμεία. Το 2002, το διοικητικό συμβούλιο ανακάλυψε ότι οι Kozlowski και Mark Schwartz, CFO της εταιρείας, είχαν λάβει μη επιτρεπόμενα επιδόματα και δάνεια ύψους 600 εκατομμυρίων δολαρίων. Οι άντρες τέθηκαν υπό την αιγίδα της μεγάλης κλοπής και της απάτης των τίτλων, μεταξύ άλλων. Ο Κοζλόφσκι είχε πληρώσει για πολυτελή πάρτι, μια διεύθυνση στο Μανχάταν και ακριβό κόσμημα με εταιρικά κεφάλαια. Η πρώτη του δίκη το 2004 κατέληξε σε μια μάστιγγος, αλλά το 2005 καταδικάστηκε σε οκτώ έως 25 χρόνια.
Scott Thompson - Yahoo!
Σε σύγκριση με τους άλλους τέσσερις διαβόητους κακούς αγοραστές της σειράς, οι παραβάσεις του Scott Thompson μπορεί να μην φαίνονται τόσο ανήσυχοι. Αυτό που συγκλόνισε τους μετόχους και τα μέσα μαζικής ενημέρωσης ήταν η αδράνεια της εξαπάτησης του και η έλλειψη εποπτείας που του επέτρεπε να συμβεί. Ο Thompson εισήχθη ως νέος Διευθύνων Σύμβουλος της Yahoo στις αρχές του 2012, σε μια προσπάθεια να αντιστραφεί η τύχη της αγωνιώδους εταιρείας. Μέχρι το Μάιο, μια ομάδα ακτιβιστών των μετόχων υποστήριξε ότι ο Thompson είχε εμπλουτίσει το βιογραφικό του ισχυριζόμενος ότι είχε πτυχίο στην επιστήμη των υπολογιστών, μαζί με ένα πτυχίο λογιστικής. Έχει μόνο λογιστικό πτυχίο.
Υπάρχουν δύο σημαντικές συνέπειες της εξαπάτησης, τις οποίες ο Thompson χαρακτηρίζει ως "ακούσια". Το πρώτο είναι ότι σημαίνει ότι ο πίνακας δεν τον έστειλε πλήρως πριν από την πρόσληψη. Το πιο σημαντικό, επειδή οι ψευδείς πληροφορίες εμφανίστηκαν σε έγγραφα της SEC, η εταιρεία και ο ίδιος ο Thompson ενδέχεται να αντιμετωπίσουν πειθαρχικές ή νομικές ενέργειες. Ο Thompson παραιτήθηκε εθελοντικά ως διευθύνων σύμβουλος τον Μάιο.
Η κατώτατη γραμμή
Οι διευθύνοντες σύμβουλοι αναμένουν πάντοτε από τους μετόχους και τους επενδυτές να διατηρούν υψηλά ηθικά πρότυπα. Αν και δεν συμβαίνει πάντοτε, το σημερινό κανονιστικό περιβάλλον καθιστά ευκολότερο τον εντοπισμό των παραβάσεων και την προσβολή των παραβατών στη δικαιοσύνη.
