Τι είναι το άσφαλτο;
Η άσφαλτος, γνωστή και ως άσφαλτος στις Ηνωμένες Πολιτείες, είναι μια ουσία που σχηματίζεται μέσω της απόσταξης αργού πετρελαίου. Έχει στεγανωτικά και κολλητικά χαρακτηριστικά. Η παραγωγή άσφαλτου μέσω της απόσταξης απομακρύνει τα ελαφρύτερα συστατικά του αργού πετρελαίου, όπως η βενζίνη και το ντίζελ, αφήνοντας πίσω την "βαρύτερη" ασφάλτου. Ο παραγωγός συχνά το βελτιώνει αρκετές φορές για να βελτιώσει τον βαθμό του. Άσφαλτος μπορεί επίσης να συμβεί στη φύση: Καταθέσεις της φυσικής μορφής άσφαλτος στο κάτω μέρος των αρχαίων λιμνών, όπου οι προϊστορικοί οργανισμοί έχουν υποστεί φθορές και έχουν υποβληθεί σε θερμότητα και πίεση.
Κατανόηση της πίσσας
Η πίσσα είναι γενικά για βιομηχανική χρήση. Η πίσσα χρησιμοποιήθηκε αρχικά για τα φυσικά της χαρακτηριστικά συγκόλλησης και στεγανοποίησης, αλλά χρησιμοποιήθηκε και ως φάρμακο. Χρησιμοποιήθηκε για τη δέσμευση οικοδομικών υλικών από κοινού, καθώς και για την ευθυγράμμιση των πυθμένων των πλοίων. Αρχαίοι πολιτισμοί διέθεταν το υλικό. Ο Ηρόδοτος, Έλληνας ιστορικός του 5ου αιώνα π.Χ., υποστήριξε ότι τα τείχη της αρχαίας Βαβυλώνας περιείχαν άσφαλτο.
Η πίσσα αποτελείται από σύνθετους υδρογονάνθρακες και περιέχει στοιχεία όπως ασβέστιο, σίδηρο, θείο και οξυγόνο. Η ποιότητα του υλικού και η ευκολία παραγωγής εξαρτώνται από την προέλευση και τον τύπο του αργού πετρελαίου που προέρχεται από αυτό. Το υλικό χρησιμοποιείται πιο συχνά σε οδοστρωσία. Οι περισσότεροι δρόμοι στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι κατασκευασμένοι από άσφαλτο ή από συνδυασμό ασφάλτου και αδρανών, όπως το σκυρόδεμα. Οι μηχανικοί που αντικαθιστούν ασφαλτοστρωμένους δρόμους μπορούν να επαναχρησιμοποιήσουν το υλικό σε άλλα έργα οδοποιίας. Οι κατασκευαστές το χρησιμοποιούν για τη δημιουργία προϊόντων στέγης λόγω των στεγανωτικών ιδιοτήτων του.
Υπό βαρέα φορτία, η άσφαλτος μπορεί να παραμορφωθεί μόνιμα, ανάλογα με τη σύνθεση του ασφαλτικού μίγματος, τη θερμοκρασία περιβάλλοντος και την ποσότητα των θέσεων πίεσης στο υλικό. Η οξειδωτική άσφαλτος, η οποία μπορεί να αφήσει την άσφαλτο εύθραυστη και να προκαλέσει ρωγμές.
Φυσική άσφαλτος
Η άσφαλτος είναι επίσης ένας όρος που χρησιμοποιείται για την αναφορά σε πετρελαιοκηλίδες ή μερικώς ενοποιημένο ψαμμίτη που περιέχει ένα φυσικό μίγμα άμμου, πηλού και νερού, κορεσμένο με μια πυκνή και εξαιρετικά ιξώδη μορφή πετρελαίου. Οι ασφαλτούσες άμμοι είναι εξαιρετικά άφθονες στον Καναδά, ειδικά στην επαρχία της Αλμπέρτα, όπου οι αυξανόμενες τιμές του πετρελαίου έχουν καταστήσει οικονομικό να εξάγουν πετρέλαιο από αυτές τις άμμους σε μεγάλη κλίμακα. Το Καναδικό Ινστιτούτο Ενεργειακής Έρευνας εκτιμά ότι η τιμή του αργού πετρελαίου θα πρέπει να φτάσει τα 70, 08 δολάρια ανά βαρέλι για ένα αυτόνομο ορυχείο ασφάλτου για να είναι κερδοφόρα.
