Η Juul Labs Inc. μπορεί να είναι μια τετραετής εταιρεία με έδρα το Σαν Φρανσίσκο, αλλά η Altria Group Inc. (MO), κατασκευαστής τσιγάρων Marlboro, αξιολόγησε τον κατασκευαστή ηλεκτρονικών τσιγάρων σε 38 δισεκατομμύρια δολάρια, όταν είχε επενδύσει 12, 8 δισεκατομμύρια δολάρια τελευταία έτος για ένα μερίδιο 35%. Ο Juul είδε έσοδα ύψους 1, 3 δισ. Δολ. Το 2018 και προβλέπει έσοδα ύψους 3, 4 δισ. Δολαρίων για το 2019, σύμφωνα με το Bloomberg. Ελέγχει περίπου τα τρία τέταρτα της αγοράς μη παραδοσιακών προϊόντων καπνίσματος. Ενώ η δημοτικότητα του προϊόντος έχει αυξηθεί σημαντικά σε τρία χρόνια, η εταιρεία κατασκευής έχει καταφέρει να διατηρήσει σχετικά χαμηλό προφίλ.
Το κάπνισμα των τσιγάρων έχει φτάσει στα χαμηλότερα επίπεδα που έχουν καταγραφεί ποτέ μεταξύ των ενηλίκων των ΗΠΑ, αλλά η αγορά για τα ηλεκτρονικά τσιγάρα είναι απλώς πυροδοτημένη. Τα τελευταία χρόνια, τα ηλεκτρονικά τσιγάρα έχουν γίνει συνώνυμο της εταιρείας που υπόσχεται την ίδια επιτυχία με τα νιτρικά τσιγάρα με λιγότερες βλάβες. Η χρήση ηλεκτρονικού τσιγάρου αυξήθηκε κατά 80% περίπου για τους σπουδαστές και 50% για τους μεσαίους σπουδαστές από το 2017 έως το 2018 - και οι κυβερνητικές ρυθμιστικές αρχές αποδίδουν μέρος της ευθύνης στο Juul.
Σύμφωνα με μια έκθεση της Wall Street Journal, το 2018 η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου άρχισε να ερευνά αν η εκκίνηση χρησιμοποίησε τους επηρεαστές και άλλα μάρκετινγκ για να απευθυνθεί σε ανηλίκους. Εκτός από αυτό, η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων διερευνά το κατά πόσο τα ηλεκτρονικά τσιγάρα μπορούν να προκαλέσουν κατασχέσεις και τρεις αναφορές που αναφέρθηκαν ότι αφορούν τη χρήση του Juul. Σύμφωνα με τις ανακοινώσεις που έλαβε ο Bloomberg τον Οκτώβριο, ο κ. Mitch Zeller, διευθυντής του Κέντρου για τα προϊόντα καπνού του FDA, απέστειλε μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου στον πρώην Επίτροπο FDA Scott Gottlieb και έγραψε: «Δεν υπάρχουν αποδείξεις αιτιότητας, αλλά τουλάχιστον μια σχέση με τον Juul».
Τι είναι η Juul Labs Inc.;
Ο Juul περιστρέφεται από το Pax Labs, έναν κατασκευαστή ατμοποιητών του Σαν Φρανσίσκο το 2017. Ξεκίνησε το 2007 από τον James Monsees και τον Adam Bowen, ο ίδιος ο Pax ονομάστηκε Ploom. Οι Μόνσε και Μπόουεν είναι και οι δύο πτυχιούχοι του προγράμματος σχεδιασμού στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ. Έχει αντλήσει 13, 9 δισεκατομμύρια δολάρια σε οκτώ γύρους χρηματοδότησης από την Fidelity Investment, σύμφωνα με την Crunchbase. Inc. ανέφερε ότι η Pax παρουσίασε αύξηση πωλήσεων 200% τα δύο χρόνια πριν από το 2015 και πώλησε 500.000 από τους εξατμιστές της.
Το JUUL, το προϊόν, εισήχθη το 2015 και χρησιμοποιεί ένα ιδιόκτητο μείγμα νικοτίνης που αναπτύχθηκε από την ομάδα Juul. Σύμφωνα με τον Bowen, ο Juul έχει μια "μεγαλύτερη γροθιά" σε σύγκριση με άλλα παρόμοια προϊόντα στην αγορά, λόγω του ότι περιέχει 10 φορές περισσότερη νικοτίνη από τα άλλα ηλεκτρονικά τσιγάρα. Είπε ότι η ιδέα πίσω από το μείγμα ήταν να εξαλειφθεί η ανάγκη για τους καπνιστές να επιστρέψουν στα τσιγάρα μετά από μια μη ικανοποιητική εμπειρία με τη χαρά.
Καθώς οι πωλήσεις για την Juul απογειώθηκαν, η Pax Labs χώρισε τη διαίρεση και την ενσωμάτωσε ως ξεχωριστή εταιρεία για τα προϊόντα. Ο Tyler Goldman, τότε διευθύνων σύμβουλος της Pax, έτρεξε τη νέα εταιρεία, αλλά έφυγε το 2017 για νέες ευκαιρίες. Ο Kevin Burns, πρώην επικεφαλής του κατασκευαστή γιαούρτι Chobani, έγινε ο νέος CEO. Ο Monsees είναι ο επικεφαλής της εταιρείας και ο Bowen είναι ο επικεφαλής της τεχνολογίας. Παρόλο που τα εργαλεία που σχεδιάστηκαν για τα προϊόντα καπνού και όχι για τα ναρκωτικά, οι συσκευές που αναπτύχθηκαν από τον Pax έγιναν δημοφιλείς με τους χρήστες μαριχουάνας, επειδή είναι φορητές και είναι αποτελεσματικές στην εξάτμιση THC από λουλούδια κάνναβης.
Πώς έχει ρυθμίσει η κυβέρνηση το Juul;
Οι εμπειρογνώμονες στον τομέα της υγείας και κυβερνητικοί αξιωματούχοι έχουν επικρίνει τη Juul για την εμπορία των προϊόντων της στους χώρους των κοινωνικών μέσων που συχνάζουν οι έφηβοι. Οι διαφημιστικές εκστρατείες της Juul έχουν παρομοιαστεί με αυτές που χρησιμοποίησαν οι εταιρείες Big Tobacco δεκαετίες νωρίτερα, οι οποίες στοχεύουν τους νέους χρήστες σε μια προσπάθεια να προσελκύσουν πελάτες δια βίου. Η Juul ανακοίνωσε στις 13 Νοεμβρίου 2018 ότι θα εξαλείψει ορισμένους λογαριασμούς της στο Facebook και το Instagram σε μια προσπάθεια να περιορίσει την έκθεση στους νεότερους χρήστες.
Παρόλα αυτά, η διαγραφή των λογαριασμών των κοινωνικών μέσων ενημέρωσης μπορεί να το κάνει μόνο πολύ. Σύμφωνα με αξιωματούχους της εταιρείας, περισσότερο από το 99% όλων των περιεχομένων των κοινωνικών μέσων που σχετίζονται με το Juul προέρχεται από τρίτους χρήστες και εταιρείες. Στις 17 Δεκεμβρίου 2018, μια έρευνα από το CNN διαπίστωσε ότι η Juul είχε πληρώσει επιρροές των κοινωνικών μέσων ενημέρωσης για να αναθεωρήσει το προϊόν στο Instagram και στο Youtube. Ο Juul διευκρίνισε έκτοτε ότι το πρόγραμμα επιδοτούμενων επιπτώσεων ήταν «βραχύβια» και αφορούσε «λιγότερους από 10 έμμισθους», οι οποίοι είχαν καταβάλει συλλογικά λιγότερα από 10.000 δολάρια. Το πρόγραμμα επιρροής τυπικά αναστάληκε στις 31 Οκτωβρίου 2018.
Στις 13 Νοεμβρίου 2018, ο Juul ανακοίνωσε ότι θα σταματήσει να πωλεί τα αρωματισμένα λοβό της μέσω περισσότερων από 90.000 καταστημάτων λιανικής που μεταφέρουν τα προϊόντα της σε μια προσπάθεια να αποτρέψουν τους εφήβους από την εύκολη πρόσβαση σε αυτά. Θα πωλούν μόνο γεύσεις όπως το μάνγκο, το αγγούρι και το κρέμα στην ιστοσελίδα του όπου οι χρήστες πρέπει να αποδείξουν την ηλικία κατά την αγορά των προϊόντων τους. Αυτές οι προσπάθειες, αν και καλοπροαίρετες, ήρθαν μόνο μετά από μια ανακοίνωση στις 12 Σεπτεμβρίου 2018 ότι η FDA θα ερευνούσε τις στρατηγικές πωλήσεων και μάρκετινγκ μεγάλων κατασκευαστών ηλεκτρονικών τσιγάρων.
Η Juul ανακοίνωσε στις 28 Αυγούστου 2019 ότι παρέχει 100 εκατ. Δολάρια σε κίνητρα και οικονομική υποστήριξη στους λιανοπωλητές που εγκαθιστούν ένα νέο ηλεκτρονικό σύστημα επαλήθευσης ηλικίας.
