Τα κύρια υποκατάστατα της ενέργειας πετρελαίου και αερίου περιλαμβάνουν την πυρηνική ενέργεια, την ηλιακή ενέργεια, την αιθανόλη και την αιολική ενέργεια. Τα ορυκτά καύσιμα εξακολουθούν να επικαλύπτουν αυτές τις εναλλακτικές λύσεις στις παγκόσμιες και εγχώριες αγορές ενέργειας, αλλά υπάρχει μεγάλη δημόσια ώθηση για να αυξηθεί η χρήση τους.
Τα ορυκτά καύσιμα (άνθρακας, πετρέλαιο, προπάνιο και φυσικό αέριο) αντιπροσωπεύουν περισσότερο από το 80% της συνολικής κατανάλωσης ενέργειας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι εναλλακτικές μορφές ενέργειας έχουν αποδειχθεί σε αυτό το σημείο ως αντιοικονομικά υποκατάστατα. είναι λιγότερο αποτελεσματικά και πιο ακριβά (ή, στην περίπτωση της πυρηνικής ενέργειας, περιορίζεται εντελώς από την επέκταση) από τα ορυκτά καύσιμα.
Πυρηνική δύναμη
Οι ΗΠΑ έχουν 99 πυρηνικούς αντιδραστήρες που παρέχουν περίπου το 20% της συνολικής ηλεκτρικής ενέργειας στην οικία. Πολλές άλλες χώρες έχουν μεγαλύτερες συγκεντρώσεις πυρηνικής ενέργειας. Η Γαλλία, για παράδειγμα, είναι η πυρηνική ενέργεια στον κόσμο και παράγει σχεδόν το 80% της ηλεκτρικής της ενέργειας μέσω αυτής.
Σύμφωνα με την Εθνική Υπηρεσία Αεροναυτικής και Διαστήματος (NASA), η πυρηνική ενέργεια είναι το αποτελεσματικότερο υποκατάστατο για την πρόκληση ορυκτών καυσίμων για μελλοντική κατανάλωση ενέργειας. Σε σύγκριση με το στόχο, το φυσικό αέριο, το πετρέλαιο και η αιθανόλη, η πυρηνική ενέργεια παράγει αμελητέες δυσμενείς κλιματικές επιπτώσεις.
Το πιο σημαντικό είναι ότι η πυρηνική ενέργεια μπορεί να λειτουργήσει πολύ πιο φτηνά από άλλες μορφές καθαρής ενέργειας, όπως η ηλιακή, η αιολική ενέργεια ή η υδροηλεκτρική ενέργεια. Ωστόσο, στις ΗΠΑ (και σε πολλές άλλες χώρες), οι κυβερνήσεις έχουν σταματήσει την πυρηνική επέκταση εδώ και δεκαετίες - εν μέρει από φόβους για δημόσια ασφάλεια και εν μέρει για πολιτικούς λόγους.
Ηλιακή και αιολική ενέργεια
Ηλιακή και αιολική ενέργεια είναι δύο δημοφιλείς ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Οι υποστηρικτές υποστηρίζουν ότι αυτά τα υποκατάστατα προσφέρουν ένα καθαρό διάλειμμα από τα ορυκτά καύσιμα.
Όπως επισημαίνει το Ινστιτούτο Ενεργειακής Έρευνας, αυτό δεν ισχύει. Τα περισσότερα σύγχρονα ηλιακά και αιολικά πάρκα χρειάζονται σταθερές εφεδρικές πηγές ενέργειας. Συνήθως, η ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται από ένα εργοστάσιο άνθρακα, σε περίπτωση που γίνεται θολό, ή οι άνεμοι πεθαίνουν. Έχουν επίσης τεράστιο αρχικό κόστος κεφαλαίου.
Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας (IER) εκτιμά ότι οι καταναλωτές στη σημερινή εποχή στηρίζονται στην ηλιακή και την αιολική ενέργεια μεταξύ 8% και 10% της παγκόσμιας κατανάλωσης ενέργειας. Ωστόσο, ο ΔΟΕ αναγνωρίζει ότι πρέπει να θεσπιστούν ειδικά πλαίσια πολιτικής, όπως οι κρατικές επιδοτήσεις και οι επιχορηγήσεις που χρηματοδοτούνται από το φόρο, προκειμένου να αυξηθεί η χρήση αυτών των εναλλακτικών λύσεων.
