Ενώ η στάση της Google (GOOG) σχετικά με το ζήτημα της δημόσιας πολιτικής της ουδετερότητας του δικτύου έχει μετατοπιστεί κάπως κατά τη διάρκεια των ετών, ήταν κατά κύριο λόγο υποστηρικτής της δικτυακής ουδετερότητας. Εκτός από την ισχυρή δημόσια στάση σε συνδυασμό με τη Verizon (VZ) το 2010, ωστόσο, η Google παρέμεινε σχετικά σιωπηλή σε σχέση με άλλες εταιρείες του Διαδικτύου, όπως η Netflix (NFLX) και η Comcast (CMCSA).
Η διαμάχη για την ουδέτερη ουδετερότητα
Η ουδετερότητα του δικτύου είναι ένα ζήτημα που τέθηκε σε εξέλιξη λίγο μετά τις αρχές του αιώνα και από τότε έχει αποτελέσει αντικείμενο σημαντικής συζήτησης. Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών (FCC) προχώρησε μπροστά και πίσω στο να εξετάσει το ζήτημα και να προτείνει κανονισμούς και νομοθεσία. Τον Φεβρουάριο του 2015, η FCC κήρυξε το Διαδίκτυο δημόσια υπηρεσία και έθεσε σε ισχύ την ουδετερότητα του δικτύου. Η απόφαση αυτή ανατράπηκε μόλις δύο χρόνια αργότερα.
Το ζήτημα φαίνεται αρκετά απλό στην επιφάνεια, αλλά περιλαμβάνει πολυπλοκότητες που προκύπτουν από την ίδια την πολυπλοκότητα του Ίντερνετ. Ουσιαστικά, η "ουδετερότητα του δικτύου" αναφέρεται στην τήρηση της πολιτικής που δεν παρέχει κανένας πάροχος υπηρεσιών διαδικτύου (ISP) που να παρέχει προτιμησιακή μεταχείριση οποιουδήποτε είδους, είτε όσον αφορά την επιβράδυνση ή την επιτάχυνση της μετάδοσης οποιασδήποτε συγκεκριμένης κίνησης στο διαδίκτυο. Αυτή είναι μια απλή ιδέα που φαίνεται να είναι προς το καλύτερο συμφέρον των χρηστών του Διαδικτύου. Προφανώς, όταν ένας χρήστης κάνει κλικ σε έναν σύνδεσμο - οποιοσδήποτε σύνδεσμος - δεν θέλει να υποβληθεί στον ISP να αποφασίσει πόσο αργά ή γρήγορα συνδέεται.
Αυτό που περιπλέκει κατά κύριο λόγο το ζήτημα είναι η κίνηση στο Internet με μεγάλη ταχύτητα, όπως τα βίντεο που μεταδίδονται από Netflix, Hulu, YouTube και παρόμοιες εταιρείες. Το Διαδίκτυο δεν είναι μια αόρατη, ασύρματη υποδομή. εξαρτάται από ένα εκτεταμένο δίκτυο υπογείων καλωδίων οπτικών ινών. Τα δίκτυα καλωδίων οπτικών ινών έχουν σταθερή χωρητικότητα και δισεκατομμύρια κόστος για εγκατάσταση και εκατοντάδες εκατομμύρια μόνο για αναβάθμιση. Καθώς η κίνηση στο Διαδίκτυο έχει επεκταθεί μαζικά με την πάροδο των ετών, οι ISPs πρέπει να κάνουν σημαντικές κεφαλαιουχικές δαπάνες για να συμβαδίσουν με τις αυξημένες απαιτήσεις, συνεχώς επέκταση και αναβάθμιση του δικτύου των υπόγειων καλωδίων.
Πολλοί από τους κύριους ISP των ΗΠΑ, όπως η Comcast, υποστήριξαν την ουδετερότητα του δικτύου, καθιστώντας την υπόθεση ότι, δεδομένου ότι πρέπει να πραγματοποιήσουν σημαντικές επενδύσεις για την παροχή αποτελεσματικής μετάδοσης για χρήστες μεγάλου εύρους ζώνης όπως το Netflix, θα πρέπει να τους επιτραπεί να χρεώνουν τέτοιες εταιρείες γρήγορη πρόσβαση στο Internet. Επιπλέον, υποστηρίζουν ότι η δυνατότητα χρέωσης για διαφορικά επίπεδα υπηρεσιών θα συμβάλει στην καύση των επενδύσεων και της καινοτομίας στη βιομηχανία και ότι οι πολιτικές δικτυακής ουδετερότητας θα καταπνίγουν αποτελεσματικά την εν λόγω καινοτομία και την πιθανή επέκταση και βελτίωση των υπηρεσιών.
Μια άλλη αντίρρηση για την ουδετερότητα του δικτύου υπάρχει στο ευρύ κοινό πέρα από τη βιομηχανία του Διαδικτύου. Αυτή η αντίρρηση είναι ότι ενώ η δικτυακή ουδετερότητα μπορεί να φαίνεται αθώα και καλά νόημα στην επιφάνεια, είναι στην πραγματικότητα απλώς ένας άλλος απερίσκεπτος ευφημισμός για αυξημένο κυβερνητικό έλεγχο που μπορεί τελικά να οδηγήσει σε πρόσθετη φορολογία.
Οι δηλώσεις Net Neutrality της Google
Η Google έχει σίγουρα ένα συμφέρον για το ζήτημα με τη δημιουργία του Google Fiber, μιας εταιρείας ευρυζωνικού Διαδικτύου και υπηρεσίας τηλεόρασης, ενισχύοντας την περαιτέρω στις τάξεις των σημαντικότερων ISPs. Οι αρχικές δηλώσεις της Google σχετικά με την ουδετερότητα δικτύου, γύρω στο 2006, ήταν σαφώς υπέρ της πολιτικής. Μετατόπισε την επίσημη θέση της, τουλάχιστον εν μέρει, το 2010, όταν συνεργάστηκε με την Verizon υποστηρίζοντας κατηγορηματικά ότι οι κανονισμοί δικτύου ουδετερότητας δεν πρέπει να εφαρμόζονται στους ασύρματους μεταφορείς. Την εποχή εκείνη, η Verizon και η Google κέρδισαν την περίπτωσή τους, με την FCC να επιτρέπει στους ασύρματους μεταφορείς να κάνουν διακρίσεις σε βάρος τρίτων εφαρμογών.
Από το 2010, η Google έχει σιωπήσει σε μεγάλο βαθμό στη συνεχιζόμενη συζήτηση για την ουδετερότητα του δικτύου. Ωστόσο, το 2014 έστειλε ένα μήνυμα σε όλους τους συνδρομητές της "Πάρτε δράση" υποστηρίζοντας σθεναρά την ουδετερότητα του δικτύου και υποστηρίζοντας ότι η FCC επιβάλλει κανόνες για την ουδετερότητα δικτύου. Η δήλωση της εταιρείας πήγε τόσο μακριά όσο και αντίθετα στη θέση της για το 2010, λέγοντας ότι η ουδετερότητα δικτύου πρέπει να επεκταθεί και στους ασύρματους μεταφορείς.
Τον Νοέμβριο του 2017, η Google έκανε μια δήλωση ότι η πίεση της FCC για μια αντιστροφή της πολιτικής που συγκεντρώθηκε ατμός. "Οι κανόνες της ουκρανικής ουδετερότητας της FCC λειτουργούν καλά για τους καταναλωτές και είμαστε απογοητευμένοι από την πρόταση που κυκλοφόρησε σήμερα", ανέφερε η δήλωση. Ωστόσο, απουσίαζε από μια ανοικτή επιστολή, πολλοί πρωτοπόροι του Διαδικτύου, συμπεριλαμβανομένου του Steve Wozniak, έστειλαν στις επιτροπές FCC και Senate and House για τις Επικοινωνίες και την Τεχνολογία. (Για περισσότερες αναλύσεις στο Google, διαβάστε ποιοι είναι οι κύριοι ανταγωνιστές της Google;)
