Ο πλουσιότερος άνθρωπος στην Ινδία για οκτώ συνεχόμενα χρόνια και για ένα σύντομο χρονικό διάστημα το 2008 υποψήφιος για τον τίτλο του πλουσιότερου ανθρώπου στον κόσμο, ο Mukesh Ambani είναι ο σημερινός πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Reliance Industries. Είναι ο μεγαλύτερος γιος του Dhirubhai Ambani, ιδρυτής της Reliance Industries, μιας από τις μεγαλύτερες ιδιωτικές εταιρείες στην Ινδία, με συμφέροντα στον τομέα της διύλισης, του πετρελαίου και του φυσικού αερίου, των πετροχημικών, των τηλεπικοινωνιών, του λιανικού εμπορίου και των μέσων ενημέρωσης. Η Mukesh Ambani κατέχει περίπου το 45% της Reliance Industries, κάνοντας την καθαρή της αξία περίπου 24 δισ. Δολάρια ΗΠΑ. Ο Mukesh και ο μικρότερος αδελφός του, Anil, είχαν αναλάβει από κοινού την επιχείρηση, ενώ ο πατέρας τους ήταν ζωντανός. Το 2005, η επιχείρηση χωρίστηκε μεταξύ των δύο αδελφών, με τη Mukesh να διατηρεί τις επιχειρήσεις πετρελαίου και φυσικού αερίου και την Anil να κατέχει τηλεπικοινωνίες, υποδομές και χρηματοδότηση. (Για σχετική ανάγνωση, βλέπε: Η Ινδία Εξαλείφει την Οικονομία της Κίνας ως το πιο φωτεινό BRIC Star. )
Για να κατανοήσουμε τη δύναμη της Reliance Industries, οι αριθμοί είναι μια καλή αρχή. Το διυλιστήριο αργού πετρελαίου στο Jamnagar του Γκουτζαράτ είναι ένα από τα μεγαλύτερα στον κόσμο, με το 2% της συνολικής δυναμικότητας επεξεργασίας. Αποτελεί επίσης το 15% των εξαγωγών της Ινδίας, το 4% της χρηματιστηριακής κεφαλαιοποίησης και το 3% των φορολογικών εσόδων και είναι ο μεγαλύτερος ιδιωτικός επενδυτής της χώρας. (Δείτε το άρθρο: Εισαγωγή στο ινδικό χρηματιστήριο .) Είναι επίσης ο μεγαλύτερος παραγωγός πολυεστερικών ινών και νημάτων στον κόσμο.
Ο Mukesh Ambani είναι πτυχιούχος Χημικής Μηχανικής από το Πανεπιστήμιο της Βομβάης και παρακολούθησε το ΜΒΑ του από το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ όταν εγκατέλειψε για να βοηθήσει τον πατέρα του στην κατασκευή εργοστασίου νήματος πολυεστέρα μετά την απόκτησή του από την ινδική κυβέρνηση το 1981 για την παραγωγή νήματος από πολυεστέρα, ξυλοδαρμό των ομοειδών άλλων γνωστών ινδικών επαγγελματικών κατοικιών, όπως ο Tatas και ο Birlas.
Η Reliance ιδρύθηκε το 1957 από τον Dhirubhai Ambani ως προμηθευτή υφαντικών νημάτων σε κατασκευαστές υφασμάτων. Στη συνέχεια αποφάσισε να εισέλθει στην κλωστοϋφαντουργία στα μέσα της δεκαετίας του 1960 και δημιούργησε το πρώτο του εργοστάσιο το 1966. Η έλλειψη ενός σωστού βραχίονα διανομής, που ήταν απαραίτητο για να αποφευχθεί η εξάρτηση από τους υπάρχοντες παίκτες και να διατηρηθεί το κόστος χαμηλό, μαζί με έλλειψη χρηματοδότησης οδήγησε την Reliance να κυκλοφορήσει με δημόσια εγγραφή το 1977, αυξάνοντας τα 1, 8 εκατ. δολάρια ΗΠΑ και ξεκίνησε τη διαδικασία καλλιέργειας κεφαλαιακών αγορών στην Ινδία. Η Mukesh Ambani προσχώρησε επισήμως την Reliance το 1981 και επέβλεψε την καθυστερημένη ενσωμάτωσή της από πολυεστέρα σε υφάσματα και στη συνέχεια σε πετροχημικά το 1986 και αργότερα σε εξερεύνηση πετρελαίου και φυσικού αερίου και πιο πρόσφατα σε άλλους άσχετους τομείς.
Μια νέα θυγατρική του πετρελαίου ιδρύθηκε το 1991 και η IPO της ξεκίνησε το 1993, καθιστώντας τη μεγαλύτερη IPO της Ινδίας εκείνη την εποχή. Η εταιρεία εξέδωσε επίσης τα Global Receipts Receipts (GDR's) κατά την περίοδο 1993-94 στο Λουξεμβούργο, καθιστώντας την πρώτη ινδική εταιρεία να το κάνει. Το 1997, η Reliance πήρε άδεια να κατασκευάσει το διυλιστήριο πετρελαίου της στο Jamnagar, το οποίο τέθηκε σε λειτουργία το 1999. Την ίδια χρονιά, η Reliance κέρδισε 12 πετρελαιοειδή για εξερεύνηση στη λεκάνη Krishna-Godavari (KG-D6) στον κόλπο της Βεγγάλης. Επίσης, επεκτάθηκε στον τομέα των τηλεπικοινωνιών το 2002, ενώ παράλληλα επεκτείνει τις δραστηριότητες διύλισης.
Η περίοδος του Mukesh στην κορυφή είδε τα έσοδα να αυξάνονται περισσότερο από 6 φορές και τα κέρδη να αυξάνονται περίπου 3 φορές από το 2005. Ωστόσο, το απόθεμα της Reliance χάνεται τα τελευταία 2 χρόνια, εν μέρει λόγω των προβλημάτων εταιρικής διακυβέρνησης και της αδιαφανής εταιρικής δομής, μερικοί που τον αποκαλούν τον μεγαλύτερο καταστροφικό πλούτο στη χώρα. Η αναμενόμενη παραγωγή της λεκάνης KG-D6 δεν ήταν τόσο υψηλή όσο αναμενόταν και αυτό οδήγησε στις προσπάθειες της εταιρείας να πάρει υψηλότερη τιμή από την κυβέρνηση για το φυσικό αέριο. (Βλέπε: Πώς επηρεάζει το αργό πετρέλαιο τις τιμές του φυσικού αερίου; ) Η εταιρεία χάνει επίσης τη μάχη της δημόσιας εικόνας, με κατηγορίες του καπιταλισμού και του κακού Τύπου που συνδέεται με αυτό. Υπήρξαν επίσης κάποιες σοβαρές καταγγελίες ότι η Reliance είναι σε θέση να χρησιμοποιήσει τις πολιτικές της σχέσεις για να αναβαθμίσει το σύστημα για να πάρει ευνοϊκές συμφωνίες.
Οι εισβολές του Mukesh στο λιανικό εμπόριο, η ευρυζωνική ευρυζωνική σύνδεση 4G και τα μέσα ενημέρωσης σαφώς σηματοδοτούν περιοχές μελλοντικής ανάπτυξης για την Reliance. Έχει ήδη ξεκινήσει μια ηλεκτρονική υπηρεσία για την επιχείρηση μαρμάρων, Reliance Fresh. (Για σχετική ανάγνωση, δείτε: Γιατί το "Bricks and Mortar 'Retail Απομένει ένα Στερό Στοίχημα") Έχει εισέλθει και πάλι στον έντονα ανταγωνιστικό τομέα τηλεπικοινωνιών με την ευρυζωνική του επιχείρηση 4G. Η εξαγορά της Network 18, μιας τηλεοπτικής εταιρείας στην Ινδία, η οποία κατέχει μια σειρά τηλεοπτικών καναλιών, δημιούργησε μεγάλη ανησυχία στη χώρα σχετικά με τις προθέσεις της Reliance και αν ήθελε να περιορίσει την ελευθερία του Τύπου στην Ινδία προσπαθώντας να στραγγαλίσει οποιαδήποτε αρνητική δημοσιότητα εναντίον της μεσο ΜΑΖΙΚΗΣ ΕΝΗΜΕΡΩΣΗΣ. Από επιχειρηματική άποψη, εντάσσεται στη στρατηγική της που στοχεύει στην παροχή περιεχομένου στους καταναλωτές 4G. Έχει επίσης αγοράσει μερίδια σε μια online εταιρεία διδασκαλίας για να επεκτείνει τις υπηρεσίες που μπορεί να προσφέρει μέσω του 4G.
Έχει επιβληθεί σοβαρή κριτική εναντίον του Mukesh προσωπικά για το σπίτι του στην Μουμπάι των 400.000 τετραγωνικών ποδιών, ένα παλάτι με 27 ορόφους αξίας 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων ΗΠΑ και για την εμφάνιση έλλειψης ευαισθησίας έναντι του μεγάλου αριθμού φτωχών ανθρώπων που ζουν στην Ινδία. Παρόλο που είναι πάντα γνωστό ότι είναι ιδιώτης που αποφεύγει τα μέσα μαζικής ενημέρωσης, μπήκε στο προσκήνιο το 2008, όταν αγόρασε μια ομάδα κρίκετ της Βομβάης στη νεοσυσταθείσα ινδική Πρέμιερ Λιγκ.
Η κατώτατη γραμμή
Η Reliance ως εταιρεία δεν υπήρξε τεχνολογικώς ενοχλητικός οργανισμός, αλλά υιοθέτησε τις πιο σύγχρονες τεχνολογίες και διαδικασίες και με τη δημιουργία κατάλληλων συστημάτων κατάφερε να οικοδομήσει μια ισχυρή αλυσίδα εφοδιασμού και να επιτύχει σημαντικές οικονομίες κλίμακας. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο Mukesh Ambani επέκτεινε και σταθεροποίησε την επιχείρηση που δημιούργησε ο πατέρας του, σε μεγαλύτερο βαθμό από τον αδελφό του. Ο Dhirubhai Ambani ξεπέρασε πολλές πιθανότητες να δημιουργήσει το Reliance σε μια χώρα που θεωρήθηκε αντιπαράθεση και ευνόησε το status quo. Αλλά είναι επίσης δίκαιο να πούμε ότι η Dhirubhai σε κάποιο βαθμό επωφελήθηκε από το σύστημα αδειών κατά την προ-ελευθέρωση της Ινδίας, παίζοντας το σύστημα προς όφελός του. Ορισμένες από αυτές τις σχέσεις εξακολουθούν να ωφελούν τη Reliance ακόμα και σήμερα, αλλά το μέλλον σίγουρα δεν θα ευνοήσει τέτοιες επιχειρήσεις. Για να διασφαλιστεί ότι η Reliance επιβιώνει και ανθίζει σε μια σκηνή που είναι όλο και περισσότερο παγκόσμια, ο Mukesh Ambani πρέπει να καταβάλει μεγάλη προσπάθεια για να βελτιώσει την εικόνα του και της εταιρείας του.
