Για μια σύντομη περίοδο στα τέλη της δεκαετίας του 1930 και του 1940, ο Αδόλφος Χίτλερ κατόρθωσε να επαναπροσδιορίσει και να προσωποποιήσει το κακό με τρόπο που ακόμη και οι αρχαίοι μαζικοφόροι όπως ο Tamerlane και ο Genghis Khan δεν είχαν ποτέ επιδιώξει. Λόγω του ότι ο Χίτλερ ανέλαβε τον πλήρη έλεγχο της πιο ισχυρής χώρας στην ευρωπαϊκή ήπειρο, ουσιαστικά κάθε υπάρχουσα επιχειρηματική οντότητα στη Γερμανία έγινε έτσι de facto μέσο αυτής της νέας και τυραννικής κυβέρνησης. Εκείνη την εποχή, η επιχειρηματική δραστηριότητα στη Γερμανία σήμαινε την υποστήριξη του Χίτλερ, οπότε δεν είναι δίκαιο να πλαισιώνουμε όλες αυτές τις επιχειρήσεις ως ενθουσιώδεις ναζί συνεργάτες. Ενώ ορισμένες από αυτές τις επιχειρήσεις υπάρχουν και ανθίζουν σήμερα, είναι πιθανό ότι εκατομμύρια των πελατών τους δεν έχουν ιδέα για τις προηγούμενες συναλλαγές αυτών των εταιρειών με το ναζιστικό κόμμα.
Bayer
Φαίνεται ότι σχεδόν κάθε γερμανική πολυεθνική ενός συγκεκριμένου vintage μπορεί να βρει μια σύνδεση με το ναζιστικό καθεστώς. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο δεσμός αυτός είναι πιο άμεσος από ότι σε άλλους. Η Bayer ιδρύθηκε στη Γερμανία το 1863 και υπήρξε οικείο όνομα στη Βόρεια Αμερική από πολύ καιρό μετά. Σήμερα, παρά τα πάντα, από τη χρήση πολυμερών σε οθόνες γλυκόζης αίματος, η Bayer παραμένει πιο γνωστή για το γεγονός ότι είναι η εταιρεία που ανακάλυψε για πρώτη φορά (ή ακριβέστερα, απομονωμένη) ασπιρίνη.
Το πιο εξωφρενικό πράγμα για τη σύνδεση του Bayer με το ναζιστικό καθεστώς είναι το χρονοδιάγραμμα. Το 1956, η Bayer καλωσόρισε έναν νέο πρόεδρο του συμβουλίου: έναν χημικό δεύτερης γενιάς που ονομάζεται Fritz ter Meer. Οι διευθυντές της Bayer έπρεπε να έχουν αρέσει αυτό που είδαν στο Fritz ter Meer, του οποίου το βιογραφικό σημείωμα περιλάμβανε τη μελέτη του νόμου, την απασχόληση στην εταιρεία του πατέρα του και τρία χρόνια φυλάκισης για εγκλήματα πολέμου .
Δεν είναι σαν να τιμωρήθηκε ο Ter Meer, για παράδειγμα, να διατάσσεται ενάντια στη θέλησή του να στέκεται φρουρός στο Νταχάου. Όχι, βοήθησε να σχεδιάσει τον Μονόβιτς, στρατόπεδο συγκέντρωσης γνωστότερο ως Άουσβιτς ΙΙΙ. Δημιούργησε επίσης το περίφημο εργοστάσιο Buna, όπου οι συνάδελφοί του διεξήγαγαν ανθρώπινα πειράματα και εξαναγκάστηκαν σκλάβους να χτίσουν κρίσιμα στοιχεία για το Wehrmacht. Επιπλέον, ο Fritz ter Meer δεν αμφισβήτησε ποτέ τη συμμετοχή του και καταδικάστηκε σε επτά χρόνια φυλάκισης κατά τη διάρκεια των διαβόητων δοκιμών στο Νυρεμβέργιο.
Εντούτοις, ο ter Meer είχε λιγότερη από τη μισή ποινή του. Ακόμα και τότε, αφού υποβλήθηκε σε ένα χαστούκι καρπού από ένα ελαφρύ και χνουδωτό μαξιλάρι, ο Ter Meer δεν απλώς έπεσε στην αφάνεια. Δεν κατέχει μόνο την υψηλότερη εκτελεστική θέση στη Bayer, αλλά υπηρετεί επίσης στα διοικητικά συμβούλια αρκετών άλλων εταιρειών πριν αποσυρθεί στη δεκαετία του 1960 και πεθαίνει από φυσικές αιτίες στην ηλικία των 83 ετών.
Siemens
Την επόμενη φορά που βρίσκεστε στο γκαράζ σας, δείτε τα εμπορικά σήματα των προϊόντων που βρίσκετε. Εάν διαθέτετε έναν πείρο απόσβεσης, έναν συμπιεστή turbo ή ένα φθοριοσκόπιο, υπάρχει μια καλή πιθανότητα να φέρει το λογότυπο της Siemens. Η εταιρεία αξίζει περίπου 89 δισεκατομμύρια δολάρια, απασχολεί περίπου 370.000 άτομα και ισχυρίζεται ότι λειτουργεί σε περίπου 190 χώρες.
Όταν ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος έγινε το κυριότερο θέμα ανησυχίας για τη Γερμανία, η Siemens ήταν εκεί. Η εταιρεία ανάγκασε τους σκλάβους να κατασκευάσουν εξαρτήματα για τις ρουκέτες που κατέληξαν να πέφτουν στο Λονδίνο και την Αμβέρσα του Βελγίου σύντομα. Στις αρχές του 21ου αιώνα, η Siemens άρχισε να καταβάλλει αποζημιώσεις στους εργαζόμενους που είχε πληρώσει ένα pfennig σε 55 χρόνια νωρίτερα.
IG Farben
Για μερικούς από εμάς μιας ορισμένης ηλικίας, η BASF ήταν η εταιρεία που έκανε ταινίες κασέτας. Μια άλλη γερμανική πολυεθνική που βρίσκεται γύρω από τον 19ο αιώνα, η BASF είναι παρόμοια με τη Siemens με έναν άλλο τρόπο, διότι παράγει τα αστραφτερά ζωτικά πράγματα που κάνουν τη ζωή καλύτερη: πλαστικά μηχανικής, χημικές επιστρώσεις και πολυμερή που οι τελικοί χρήστες τους δεν παρατηρούν καν.
Το 1925, η BASF και μερικοί εταίροι σχημάτισαν έναν περίφημο όμιλο IG Farben. Ένα από τα χημικά που κατασκευάζει η εταιρεία εκείνη την εποχή ήταν το Zyklon B, το οποίο ήταν το αέριο που χρησιμοποιείται για να ασφυκτιά εκατομμύρια στρατιώτες συγκέντρωσης κατά τη διάρκεια του Ολοκαυτώματος.
Το 1951, όταν οι νικητές χώρισαν τη Γερμανία, οι Δυτικοί Σύμμαχοι αποκατέστησαν την IG Farben στις αρχικές της συνιστώσες. Σήμερα, η BASF συνεχίζει να εμπορεύεται ως μία από τις χαρακτηρισμένες αξίες στο Χρηματιστήριο της Φρανκφούρτης, με κεφαλαιοποίηση αγοράς άνω των 60 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η κατώτατη γραμμή
Σε έναν κόσμο όπου η Chick-Fil-A μπορεί να αντιμετωπίσει ένα μποϊκοτάζ λόγω των θρησκευτικών απόψεων του προέδρου της και η British Petroleum μπορεί να αποτελέσει αντικείμενο ισχυρών διαμαρτυριών λόγω ενός τραγικού ατυχήματος, είναι δύσκολο να φανταστούμε ποια μορφή καταναλωτικού ακτιβισμού θα ήταν κατάλληλη αν οι επιχειρήσεις που περιλαμβάνονται στον κατάλογο αυτό ασχολήθηκαν σήμερα με μισητά καθεστώτα.
