Δεν υπάρχει τέτοιο πράγμα σαν ένα παγκόσμιο νόμισμα. Ωστόσο, από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, το κυρίαρχο ή αποθεματικό νόμισμα του κόσμου ήταν το δολάριο ΗΠΑ. Κάποια στιγμή, όλα τα νομίσματα υποστηρίχθηκαν από χρυσό, πράγμα που σήμαινε ότι κάθε χώρα έπρεπε να κρατήσει σε αποθεματικό αρκετό χρυσό για όλο το νόμισμα που κυκλοφορούσε. Με άλλα λόγια, ο χρυσός ήταν το πρότυπο με το οποίο μετρήθηκαν όλα τα νομίσματα. Μετά τον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο, οι Ηνωμένες Πολιτείες έγιναν η μεγαλύτερη και κυρίαρχη οικονομία στον κόσμο. Λόγω της παγκόσμιας επέκτασης που έλαβε χώρα μετά τον πόλεμο, τα τραπεζικά αποθεματικά δεν διέθεταν αρκετά αποθέματα χρυσού για να στηρίξουν την ανάπτυξη του νομίσματος, η οποία ήταν απαραίτητη για την περαιτέρω χρηματοδότηση της παγκόσμιας επέκτασης. Κατά συνέπεια, οι ΗΠΑ αποσυνδέθηκαν από το χρυσό πρότυπο και άρχισαν να εκτυπώνουν περισσότερα χρήματα χαρτιού για τη χρηματοδότηση των παγκόσμιων αναγκών ανάπτυξης. Επειδή οι ΗΠΑ ήταν τόσο ισχυρή οικονομία, άλλες χώρες συμφώνησαν να αποδεχθούν το δολάριο ως νόμιμο διαγωνισμό και ακολούθησαν το παράδειγμά του για την παραίτηση από το χρυσό πρότυπο. Έτσι, το δολάριο έγινε το πιο κυρίαρχο νόμισμα και σχεδόν όλα τα εμπορεύματα ήλθαν σε διεθνές επίπεδο σε δολάρια ΗΠΑ.
Με την πάροδο του χρόνου και με άλλες οικονομίες που αναπτύχθηκαν, έτσι και η αξία των νομισμάτων τους. Σήμερα, τα άλλα δύο κυριότερα νομίσματα είναι το ευρώ (το κοινό νόμισμα πολλών ευρωπαϊκών κρατών μελών) και το γιεν Ιαπωνίας. Ενώ το δολάριο ΗΠΑ παραμένει το αποθεματικό νόμισμα του κόσμου, έχει υποτιμηθεί σε αξία τα τελευταία χρόνια και, κατά συνέπεια, το ευρώ έχει αυξηθεί σημαντικά. Στην πραγματικότητα, ο κόσμος μπορεί να χωριστεί σε τρία βασικά νομισματικά μπλοκ, με την Αμερική να ασχολείται κυρίως με δολάρια, την Ευρώπη που διαπραγματεύεται σε ευρώ και τις ασιατικές χώρες να συνδέονται περισσότερο με το γιεν. Δεν είναι τυχαίο ότι οι τρεις μεγαλύτερες οικονομίες - οι ΗΠΑ, η Ευρώπη και η Ιαπωνία - αντιπροσωπεύουν επίσης τα τρία πιο κυρίαρχα νομίσματα.
Στην περίπτωση των λιγότερο κυρίαρχων νομισμάτων, χώρες όπως η Αυστραλία έπρεπε κάποτε να συναλλάσσονται με την Ιαπωνία κάνοντας πρώτα συναλλαγές με τις ΗΠΑ - μετατρέποντας το νόμισμά της σε δολάρια ΗΠΑ και στη συνέχεια από αμερικανικά δολάρια σε γιεν Ιαπωνίας. Σήμερα, υπάρχουν πολλά διατραπεζικά νομίσματα ή περιπτώσεις όπου ένα ζεύγος νομισμάτων δεν συνδέεται με το δολάριο ΗΠΑ, επιτρέποντας στην Αυστραλία να συναλλάσσεται απευθείας με την Ιαπωνία χρησιμοποιώντας AUD / JPY.
