Ο Ottowa W. Gurley (γνωστός και ως OW) ήταν ένας μαύρος εκπαιδευτικός, επιχειρηματίας και ιδιοκτήτης γης, από τον 20ό αιώνα, ο οποίος γεννήθηκε σε πρώην υποδουλωμένους Αφρικανούς. Το 1889, αφού παραιτήθηκε από θέση που κατείχε με την προεδρική διοίκηση του Grover Cleveland, ο OW μετακόμισε από το κράτος καταγωγής του στο Αρκάνσας στο Perry της Οκλαχόμα για να συμμετάσχει στη λαϊκή πτώση της Οκλαχόμα του 1889. Με τη σύζυγό του Emma μετακόμισε αργότερα στην Τούλσα για να εκμεταλλευτούν τις οικονομικές ευκαιρίες που προκύπτουν από την πολυφυλετική δημογραφική έκρηξη της πόλης. Από τη στιγμή που βρισκόταν εκεί, η OW αγόρασε μια έκταση 40 στρεμμάτων μη ανεπτυγμένης γης, όπου δημιούργησε ένα παντοπωλείο σε έναν χωματόδρομο που έτρεξε ακριβώς βόρεια από τις σιδηροδρομικές γραμμές που διασχίζουν την πόλη.
Το OW αργότερα σφυρηλατούσε μια συνεργασία με τον συνάδελφο μαύρο επιχειρηματία John the Baptist Stradford (γνωστός και ως JB), με τον οποίο μοιράστηκε μια γενική έλλειψη εμπιστοσύνης στους λευκούς. Και οι δύο άνδρες επέλεξαν να πάνε με τα αρχικά τους αντί για τα πρώτα τους ονόματα. Αυτή η ενέργεια ήταν μια μορφή σιωπηρής διαμαρτυρίας επειδή οι άνδρες στο Νότο συνήθως αντιμετωπίζονται από τα επώνυμα τους, ενώ τα αγόρια καλούνταν με τα ονόματά τους. Δυστυχώς, τα μαύρα ενήλικα αρσενικά αντιμετωπίζονταν συχνά με τα πρώτα τους ονόματα από τους λευκούς άνδρες ως μια μορφή εκσπερμάτισης. Χρησιμοποιώντας τα αρχικά τους, OW και JB παρακάμπτονται αυτή την πρακτική.
Η OW και η JB κατά διαστήματα κατέχουν αποκλίνουσες απόψεις. Για παράδειγμα, ενώ η OW συνυπέγραψε τις φιλοσοφίες του Αφροαμερικανικού εκπαιδευτικού Booker T. Washington, η JB ευνόησε τις πιο ριζοσπαστικές απόψεις του WEB Du Bois για τα δικαιώματα των πολιτικών δικαιωμάτων. Παρά τις διαφορές τους, το ζευγάρι εργάστηκε σε κλειστούς χώρους για να αναπτύξει μια μαύρη συνοικία στο Tulsa. Υποδιαιρούσαν τη γη σε ζώνες στέγασης, λιανικής, δρόμους και σοκάκια, τα οποία ήταν αποκλειστικά διαθέσιμα σε άλλους Αφροαμερικανούς που έφυγαν από λύκους και άλλες φυλετικές φρίκες.
Η καταγωγή του Greenwood
Αφού ο OW δημιούργησε αρκετά τετράγωνα διώροφα οικοτροφεία κοντά στο παντοπωλείο του, ονομάστηκε ο δρόμος στον οποίο τα γραφεία αυτά κάθισαν τη λεωφόρο Greenwood, μετά την πόλη του Μισισιπή, από την οποία πολλοί από τους πρώτους κατοίκους της χαιρέτισαν. Πριν από καιρό, ολόκληρη η περιοχή έγινε γνωστή ως Greenwood, η οποία σύντομα έγινε το site για ένα σχολείο, καθώς και μια Αφρικανική Μεθοδιστική Επισκοπική Εκκλησία. Αλλά το έργο του OW ήταν το ξενοδοχείο Gurley, του οποίου η υψηλή ποιότητα ανταγωνίστηκε εκείνο των καλύτερων λευκών ξενοδοχείων στην πολιτεία.
Καθώς εκατοντάδες Αφροαμερικανοί μετανάστευσαν στο Greenwood για την άνθηση του πετρελαίου, η OW και η JB έγιναν όλο και πιο πλούσιες, με την OW να έχει καθαρή αξία 150.000 δολαρίων (3, 6 εκατομμύρια δολάρια προσαρμοσμένη στον πληθωρισμό). Η OW αξιοποίησε αυτή την τύχη για να ξεκινήσει ένα μαύρο μασονικό καταφύγιο και ένα πρακτορείο απασχόλησης, ενώ τροφοδότησε τις προσπάθειες να αντισταθεί στη μαύρη καταστολή των ψηφοφόρων στο κράτος.
Οπισθοδρόμηση στην Αφρικανική Αμερικανική Κοινότητα
Ο OW διορίστηκε τελικά ως αναπληρωτής του σερίφους από την πόλη Tulsa, όπου ήταν υπεύθυνος για την αστυνόμευση του μαύρου πληθυσμού στο Greenwood. Όμως, καθώς το OW έγινε ολοένα και πιο άνετο με τη λευκή εγκατάσταση, πολλά μέλη της μαύρης κοινότητας του Tulsa άρχισαν να τον εκνευρίζουν. Στην πραγματικότητα, στην εφημερίδα Black Star, ο μαχητικός μαύρος εκδότης του, AJ Smitherman, χαρακτηρίζει κατηγορηματικά το OW ως "Ο βασιλιάς της Μικρής Αφρικής".
Παρ 'όλα αυτά, οι λευκοί εργολάβοι άρχισαν να μιμούνται OW και JB, αγοράζοντας οικόπεδα που βρίσκονται βόρεια των σιδηροδρομικών γραμμών, και στη συνέχεια πωλούν οικόπεδα πίσω στα μέλη της μαύρης κοινότητας. Μέχρι το 1905, ένας μαύρος γιατρός και ένας μαύρος οδοντίατρος είχαν ξεκινήσει εκεί πρακτικές. Ακολούθησε η δημιουργία περισσότερων σχολείων, αρκετών καταστημάτων υλικού και μια εκκλησία Βαπτιστών. Καθ 'όλη αυτή την περίοδο, ο διαχωρισμός αυξανόταν, καθώς οι μαύροι συγκλίνουν στη βόρεια πλευρά των σιδηροδρομικών γραμμών, ενώ οι λευκοί συγκλίνουν προς τη νότια πλευρά.
Όταν η επικράτεια της Οκλαχόμα έφθασε στο κρατικό καθεστώς το 1907, οι διαχωριστικοί δημοκράτες, με επικεφαλής τον Λευκό υπέρμαχο Bill "Alfalfa" Murray, ψήφισαν νόμους που ποινικοποίησαν τον διαφυλετικό γάμο και απαγόρευσαν στους μαύρους να αποκτήσουν θέσεις εργασίας υψηλού μισθού. Αυτές οι αδικίες επιβεβαίωσαν την απόφαση του OW και της JB να δημιουργήσουν μια μαύρη κεντρική κοινότητα, όπου μαύροι άνδρες και γυναίκες προστατεύονταν από φυλετικές εχθροπραξίες. Αν οι λευκοί άνθρωποι έκαναν απειλητικά ρατσιστικές παρατηρήσεις, οι μαύροι κάτοικοι του Greenwood απάντησαν συχνά επιθετικά. Για παράδειγμα, το 1909, η JB περπατούσε κατά μήκος της λεωφόρου Greenwood, όταν ένας λευκός παραδότης προκάλεσε ρατσιστική προσβολή, προτρέποντας τον JB να ρίξει τον άνθρωπο στο έδαφος, να τον πετάξει και να γροθιάσει το πρόσωπό του μέχρι να είναι αιματηρή. Ο JB κατηγορήθηκε εγκληματικά για τον ξυλοδαρμό, αλλά αθωώθηκε.
Σε μια ξεχωριστή περίσταση, η JB ξεκίνησε ένα τρένο στην Οκλαχόμα για να καθίσει στο αυτοκίνητο πρώτης κατηγορίας, παρόλο που αγόρασε ένα εισιτήριο πρώτης κατηγορίας. Όταν του ζητήθηκε να μετακινηθεί στο μαύρο αυτοκίνητο, αρνήθηκε να συμμορφωθεί. Αργότερα κατέθεσε αγωγή, σε μια προσπάθεια να αποσυνθέσει τα τραίνα της Τάλσα, αλλά ήταν ανεπιτυχής.
Καθώς ο διαχωρισμός έγινε εντονότερος, η μαύρη επιχειρηματική περιοχή του Greenwood αναπτύχθηκε, κυρίως επειδή οι κάτοικοι τροφοδοτούσαν τα δολάρια αγοράς τους στην τοπική οικονομία, κερδίζοντας τα εισοδήματά τους από τους λευκούς εργοδότες. Αυτό ήταν δυνατό επειδή η μετανάστευση των πετρελαιοπαραγωγών στην Τούλσα δημιούργησε μια αιχμή της ζήτησης για οικιακή βοήθεια, η οποία επέτρεψε στους μαύρους κατοίκους να αποκτήσουν υψηλές μισθωτές θέσεις εργασίας όπως οι καμαριέρες, οι οδηγοί, οι κηπουροί, οι επιστάτες, τα παπούτσια και οι αχθοφόροι. Αυτοί οι εργαζόμενοι συχνά κέρδισαν αρκετά χρήματα για να στείλουν τα παιδιά τους σε πανεπιστήμια όπως το Columbia Law School, το Oberlin College, το Hampton Institute, το Ινστιτούτο Tuskegee, το Spelman College και το Πανεπιστήμιο της Ατλάντα.
Η ευημερία του Greenwood έγινε θρυλική στη μαύρη Αμερική, με τον Booker T. Ουάσινγκτον να την μεταφράζει "Black Wall Street".
