Στη λογιστική υπάρχουν τρεις σημαντικές οικονομικές καταστάσεις: ο ισολογισμός, η κατάσταση λογαριασμού αποτελεσμάτων και η κατάσταση ταμειακών ροών. Η κατάσταση λογαριασμού αποτελεσμάτων χρησιμοποιείται στη λογιστική για να παρουσιάσει τα έσοδα και τα έξοδα μιας επιχείρησης. Η κατάσταση αποτελεσμάτων είναι ένα σημαντικό εργαλείο για τους επενδυτές που επιδιώκουν να μετρήσουν την υγεία μιας επιχείρησης και να καθορίσουν εάν πρόκειται για αξιόλογη επένδυση. Υπάρχουν δύο μέθοδοι που χρησιμοποιούνται για την κατάρτιση των δηλώσεων εισοδήματος: μονοβάθμιο και πολλαπλό βήμα.
Η μέθοδος ενός βήματος απλά αναφέρει τα έσοδα σε ένα τμήμα και τα έξοδα σε μια άλλη, αποδίδοντας το μικτό κέρδος. Η μέθοδος αυτή δεν κατανέμει τα λειτουργικά έξοδα ούτε τα αποδίδει σε διαφορετικές εισφορές εσόδων. Αυτό καθιστά δύσκολο να κρίνουμε αν η επιχείρηση λειτουργεί αποτελεσματικά. Οι μέτοχοι βλέπουν τα κέρδη ανά μετοχή από την κατάσταση αποτελεσμάτων σε ένα βήμα, αλλά δεν έχουν μεγάλη εικόνα για τον τρόπο με τον οποίο παράγονται τα κέρδη. Επιπλέον, δεδομένου ότι τα λειτουργικά και μη λειτουργικά έξοδα δεν διαχωρίζονται, η αύξηση των κερδών ανά μετοχή μπορεί να φαίνεται ανόθευτη εάν, ίσως, πωλήθηκαν ακίνητα κατά τη διάρκεια της λογιστικής περιόδου. Δεδομένου ότι αυτή η μη λειτουργική πηγή εισοδήματος θα μπορούσε να αυξήσει τα κέρδη, οι επενδυτές ενδέχεται να οδηγηθούν με μια ψευδή αίσθηση ελπίδας ότι τα κέρδη αυξάνονται, όταν στην πραγματικότητα η αύξηση δεν ήταν από τις κύριες παραγωγές της επιχείρησης.
Στη μέθοδο πολλαπλών βημάτων, τα έσοδα και τα έξοδα παρουσιάζονται σε κατηγορίες, συμπεριλαμβανομένου του διαχωρισμού των λειτουργικών εσόδων και εξόδων από μη λειτουργικά έσοδα και έξοδα. Ο τρόπος διαμόρφωσης αυτής της κατάστασης αποτελεσμάτων δίνει τρεις σημαντικούς αριθμούς: το μικτό κέρδος, τα λειτουργικά κέρδη και το καθαρό κέρδος. Αυτό δίνει στους επενδυτές μια καλύτερη εικόνα για το πού μια επιχείρηση είναι κερδοφόρα, ποιες είναι οι αδυναμίες της και κατά πόσον λειτουργεί αποτελεσματικά. Για παράδειγμα, το λειτουργικό κέρδος καθορίζεται αφαιρώντας όλα τα λειτουργικά έξοδα από το ακαθάριστο κέρδος (έσοδα μείον το κόστος πωληθέντων αγαθών). Ο αριθμός αυτός καταδεικνύει πώς μια εταιρεία χρησιμοποιεί τους πόρους της και κατά πόσο το κάνει αποτελεσματικά. Επίσης, με τη μέθοδο πολλαπλών βημάτων, μια επιχείρηση μπορεί να προσθέσει σημειώσεις και πιο λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με ορισμένα μέρη της κατάστασης λογαριασμού αποτελεσμάτων. Αυτό είναι ένα τεράστιο όφελος για τις εταιρείες που επιδιώκουν να εξηγήσουν κάποια συγκεκριμένα τμήματα σχετικά με τις μεμονωμένες επιχειρηματικές τους δραστηριότητες.
Ενώ οι δύο μέθοδοι επιτρέπονται βάσει γενικά αποδεκτών λογιστικών αρχών ή GAAP, διαφορετικοί τύποι εταιρειών μπορεί να επωφεληθούν από τη χρήση του ενός ή του άλλου. Γενικά, οι μικρότερες επιχειρήσεις ή εκείνες με απλουστευμένες επιχειρηματικές πρακτικές χρησιμοποιούν την απλή κατάταξη αποτελεσμάτων. Για παράδειγμα, ένας μοναδικός δικαιούχος με ένα μόνο επιχειρηματικό προϊόν χρησιμοποιεί την ενιαία μέθοδο για τον υπολογισμό του μικτού κέρδους από τη γραμμή παραγωγής του και τη μοναδική πηγή δαπανών. Ένας σημαντικός διανομέας όπως το Amazon έχει πολλές διαφορετικές πηγές εσόδων και εξόδων που κυμαίνονται από την ηλεκτρονική αγορά για άλλους εμπόρους λιανικής πώλησης σε προϊόντα που αναπτύσσει και πουλάει απευθείας στο κοινό. Επίσης, καθώς είναι μια δημόσια εισηγμένη εταιρεία, η Amazon πρέπει να αναφέρει λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με την κατάσταση λογαριασμού αποτελεσμάτων της. Επομένως, η Amazon θα χρησιμοποιήσει τη μέθοδο πολλαπλών βημάτων. (Για σχετική ανάγνωση, βλ. "Δηλώσεις εισοδήματος πολλαπλών βημάτων έναντι πολλαπλών βημάτων;")
