Οι πρώτες αμερικανικές εταιρείες αναπτύχθηκαν κατά τη δεκαετία του 1790, σχεδόν αμέσως καθιστώντας τους βασικούς θεσμούς στην οικονομία του νέου έθνους. Παρόλο που οι εταιρείες υπήρχαν στην Ευρώπη στις αρχές του 19ου αιώνα -ιδιαίτερα στη Μεγάλη Βρετανία και τις Κάτω Χώρες- καμία χώρα δεν πήρε την εταιρική ανάπτυξη όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι πρώτες εταιρείες
Μικρές τραπεζικές εταιρείες υπήρχαν τα πρώτα χρόνια μετά την Αμερικανική Επανάσταση. Ωστόσο, οι περισσότεροι ιστορικοί σημειώνουν ότι η πρώτη σημαντική βιομηχανική εταιρεία ήταν η Boston Manufacturing Co. το 1813. Το επιχειρηματικό της μοντέλο εισήχθη από τη Μεγάλη Βρετανία, όπου οι κλωστοϋφαντουργικές εταιρείες βοήθησαν να προκαλέσουν την πρώτη βιομηχανική επανάσταση περίπου τρεις δεκαετίες νωρίτερα.
Οι εταιρείες θα μπορούσαν να αντλήσουν κεφάλαια από διάφορες πηγές, παρέχοντας ένα σημαντικό μηχανισμό για τους αποταμιευτές και τους παραγωγούς. Τα δικαιώματα ψήφου ήταν πολύ λιγότερο προστατευμένα τα πρώτα χρόνια μέσω διαδικασιών "αποφοίτησης" ορισμένων μετόχων, αλλά οι εταιρείες εξακολουθούσαν να ενσωματώνουν ένα νέο είδος επένδυσης.
Το τέλος του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου δημιούργησε μια περίοδο πρωτοφανούς αμερικανικής εταιρικής ηγεμονίας μέχρι την άνοδο του ιαπωνικού ανταγωνισμού στις παγκόσμιες αγορές τη δεκαετία του 1980.
Κατανόηση του ρόλου των εταιρειών στην Αμερική
Οι εταιρίες έχουν διαδραματίσει έναν κρίσιμο, αν όχι αμφιλεγόμενο, ρόλο στην οικονομική, πολιτική και πολιτιστική ταυτότητα των Ηνωμένων Πολιτειών. Η εύκολη πρόσβαση στο κεφάλαιο και η επιχειρηματική ανάπτυξη που παρέχεται από την εταιρική δομή ήταν η κινητήρια δύναμη πίσω από την αμερικανική βιομηχανική επανάσταση στη δεκαετία του 1820. Οι ΗΠΑ έγιναν ο μεγαλύτερος καινοτόμος στον κόσμο και μια από τις κορυφαίες οικονομικές δυνάμεις της κατά τη διάρκεια της "Χρυσή Εποχή", όπως μεταγλωττίζεται το δεύτερο μισό του 19ου αιώνα. Η εταιρική ανάπτυξη αντιμετώπισε ένα χτύπημα προς τη στροφή του 20ού αιώνα με την εισαγωγή της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας, αλλά γρήγορα ανέκαμψε.
Η διάρθρωση της εταιρείας έχει αλλάξει σε σχέση με την ιστορία της που ξεπερνά τα 200 χρόνια. Μέρος αυτής της εξέλιξης αποδίδεται σε μια νέα κατανόηση των επιτυχημένων μοντέλων εταιρικής διακυβέρνησης με την πάροδο του χρόνου. Άλλες αλλαγές μπορούν να αποδοθούν στην επιβολή κυβερνητικών κανονισμών, καθώς και σε απαιτητικές απαιτήσεις των μετόχων και στον ανταγωνισμό στο εξωτερικό. Ο ακαδημαϊκός αντίκτυπος της εταιρικής θεωρίας και ο ρόλος της υπεύθυνης διακυβέρνησης έχει επίσης εξελιχθεί σε μεγάλο βαθμό στην ανάπτυξη των εταιρειών.
Η χρυσή εποχή
Ο Mark Twain αποκαλούσε τις δεκαετίες μετά τον εμφύλιο πόλεμο την "Χρυσή Εποχή". Ήταν μια εποχή που κυριαρχείται από το πολιτικό σκάνδαλο και τους "βαριούς βατραχοπέδιλων", την ανάπτυξη των σιδηροδρόμων, την εξοικονόμηση πετρελαίου και ηλεκτρικής ενέργειας και την ανάπτυξη των πρώτων γίγαντα-εθνικών και ακόμη και διεθνών εταιρειών της Αμερικής.
Οι εταιρείες αποχώρησαν στις Ηνωμένες Πολιτείες κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, εν μέρει, επειδή ήταν απλές στη διαμόρφωση τους και τα περισσότερα κράτη επέτρεψαν την ελεύθερη ενσωμάτωση και απαιτούσαν απλή εγγραφή.
Στον 21ο αιώνα, υπάρχουν αμοιβές που σχετίζονται με τη διαμόρφωση μιας εταιρείας, αντίθετα από την εποχή των Χρυσαφίδων.
Ορισμένες πλούσιες εταιρείες σύντομα έγιναν αιτητές ενοικίου, ενισχύοντας την ιδέα του Henry Clay για εκβιομηχάνιση που υποβοηθείται από το κράτος. Ο ιστορικός Charles A. Beard έγραψε ότι τα κυβερνητικά δώρα τείνουν να πηγαίνουν στις μεγαλύτερες επενδύσεις. Κατά ειρωνικό τρόπο, τα δύο μεγαλύτερα ονόματα στην αμερικανική εταιρική ιστορία, John Rockefeller και Andrew Carnegie, ήταν αξιοσημείωτα για την καταπολέμηση κυβερνητικών ευνοιών και επιδοτούμενων ανταγωνιστών.
Οι απόψεις των Αμερικανών των εταιρειών βυθίστηκαν μετά τη συντριβή της χρηματιστηριακής αγοράς το 1929. Στο δημόσιο πνεύμα, το Big Business, ειδικά ο χρηματοπιστωτικός τομέας, φαινόταν να φταίει για την έναρξη της Μεγάλης Ύφεσης. Ενισχύοντας αυτό το συναίσθημα ήταν το βιβλίο "Η σύγχρονη εταιρία και ιδιωτική ιδιοκτησία" που δημοσιεύθηκε το 1932, όπου οι συντάκτες Adolf Berle και Gardiner Means ισχυρίστηκαν ότι όσοι νομίμως έχουν την κυριότητα επί των δημόσιων εταιρειών (δηλαδή των μετόχων) τον έλεγχο, αφήνοντας τη διοίκηση και τους διευθυντές να χειραγωγήσουν τους πόρους των εταιρειών προς όφελός τους χωρίς αποτελεσματικό έλεγχο.
Η περίοδος μετά το Β Παγκόσμιο Πόλεμο και ο 21ος αιώνας
Ωστόσο, η δημόσια αντίληψη των εταιρειών ανέκαμψε μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Μετά το 1945, η Αμερική ήταν η μόνη σημαντική βιομηχανική δύναμη για να μην καταστραφεί από τον πόλεμο. Οι αμερικανικές εταιρείες μεγάλωσαν χωρίς μεγάλη πρόκληση εδώ και δεκαετίες. Αυτό το υψηλό καθεστώς αμφισβητήθηκε τελικά από τις πολυεθνικές ιαπωνικές και γερμανικές εταιρείες στη δεκαετία του '80 και του '90. Μια δεκαετία ή και αργότερα, πολλές εταιρείες βρέθηκαν εμπλεγμένες σε οικονομικά σκάνδαλα, όπως οι Freddie Mac και AIG, οι οποίες οδήγησαν στην απώλεια δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Τα δύο τρίτα των Αμερικανών έχουν ευνοϊκή γνώμη από μεγάλες εταιρείες και μάλιστα έχουν θετικές απόψεις για τις μικρές επιχειρήσεις, σύμφωνα με την Έρευνα του Πανεπιστημίου για τις Δημόσιες Υποθέσεις του 2015. Ο οργανισμός αναφέρει ότι «ενώ οι άνθρωποι σκέφτονται ότι οι μεγάλες επιχειρήσεις παρέχουν χρήσιμα προϊόντα και υπηρεσίες και εξυπηρετούν τους πελάτες τους καλά, είναι επικριτικοί απέναντι στις εταιρείες για την πληρωμή υψηλόβαθμων μισθών και όχι για να προστατεύσουν το περιβάλλον, να δημιουργήσουν θέσεις εργασίας και να υποστηρίξουν κοινότητες».
