Πολύ απλά, η οριακή χρησιμότητα του εισοδήματος είναι η αλλαγή στην ανθρώπινη ικανοποίηση που προκύπτει από την αύξηση ή τη μείωση του εισοδήματος ενός ατόμου. Λέει ότι οι άνθρωποι που παίρνουν αυξήσεις τείνουν να είναι πιο ικανοποιημένοι από ό, τι διαφορετικά θα ήταν, και οι άνθρωποι που χάνουν το εισόδημα τείνουν να είναι λιγότερο ικανοποιημένοι από ό, τι διαφορετικά θα ήταν. Όπως συμβαίνει με τις περισσότερες άλλες οριακές τιμές, η οριακή χρησιμότητα θεωρείται ότι μειώνεται στη φύση. οι άνθρωποι εκτιμούν κάθε επόμενο δολάριο λιγότερο και λιγότερο επειδή ικανοποιούν λιγότερο επείγουσες επιθυμίες.
Έσοδα, χρησιμότητα και ικανοποίηση θέλησης
Το εισόδημα προέρχεται από μισθούς, μισθώματα, αποδόσεις επενδύσεων και άλλες μεταβιβάσεις. Σε μια σύγχρονη οικονομία, τα άτομα εμπορεύονται τα εισοδήματά τους για να ικανοποιήσουν τις επιθυμίες και να απομακρύνουν τις ταλαιπωρίες, που σημαίνει ότι αγοράζουν τρόφιμα, ρούχα, καταφύγια, διασκέδαση κλπ.
Η οικονομική επιστήμη δείχνει ότι τα άτομα δαπανούν πρώτα τα εισοδήματά τους για τις επιθυμίες που εκτιμούν περισσότερο, ανεξάρτητα από το αν είναι ή όχι μια απόλυτα συνειδητή αποφασιστικότητα. Ο τομέας της οικονομίας ονομάζει αυτή τη μορφή ικανοποίησης "χρησιμότητα" και υποστηρίζει ότι τα ανθρώπινα όντα επιδιώκουν να μεγιστοποιήσουν τη δική τους χρησιμότητα.
Καρδινάλιος και οριακός χρησιμότης εισοδήματος
Όλοι οι οικονομολόγοι συμφωνούν ότι οι άνθρωποι λαμβάνουν αποφάσεις στο περιθώριο και προσπαθούν να αποκτήσουν χρησιμότητα. Συμφωνούν επίσης ότι το πρόσθετο εισόδημα σημαίνει περισσότερη ολική χρησιμότητα. Ωστόσο, υπάρχει μια διαφορά στη μέτρηση.
Είναι ευρέως αποδεκτό ότι αν ένα άτομο λάβει 10 δολάρια επιπλέον εισοδήματος και χρησιμοποιεί αυτά τα 10 δολάρια για να αγοράσει ένα εισιτήριο κινηματογράφου αντί για μερικά ζευγάρια κάλτσες, σημαίνει ότι για λίγο αξίζει την εισαγωγή ταινίας περισσότερο από νέες κάλτσες. Στην κλίμακα χρησιμότητάς του, το εισιτήριο κινηματογράφου κατατάσσεται πρώτο, αφού τελικά επέλεξε αυτό, και οι κάλτσες κατατάσσονται χαμηλότερα.
Πολλοί σύγχρονοι νεοκλασικοί και μετα-Κεϋνσιανικοί οικονομολόγοι αναθέτουν πράγματι φανταστικούς καρδινάλους αριθμούς στην χρησιμότητα για να κάνουν διαπροσωπικές συγκρίσεις. Για παράδειγμα, μπορεί να υποδείξουν ότι το εισιτήριο κινηματογράφου αξίζει 500 "χρήματα", ενώ οι κάλτσες αξίζουν μόνο 100 "χρήματα", που σημαίνει ότι το άτομο είναι πέντε φορές καλύτερα με το εισιτήριο κινηματογράφου. Αυτή είναι μια εξαιρετικά αμφιλεγόμενη χρήση της θεωρίας χρησιμότητας δεδομένου ότι η χρησιμότητα είναι τελικά υποκειμενική.
