Ιστορικά, οι επενδύσεις στο χρηματιστήριο γνώρισαν τη μεγαλύτερη απόδοση. Έχουν αποδώσει καλύτερα από όλους τους άλλους τύπους χρηματοπιστωτικών τίτλων μακροπρόθεσμα, αλλά τείνουν να διαφέρουν από καιρό σε καιρό.
Οι αναλυτές έχουν διαπιστώσει ότι οι μετοχές έχουν κρατήσει τη θέση τους, δίνοντας τη μεγαλύτερη απόδοση για αρκετές δεκαετίες. Μεταξύ του 1925 και του 2007, οι αποδόσεις των αποθεμάτων ήταν θετικές για 53 από τα 82 έτη και αρνητικές για 29 από τα 82 έτη. Τα αποθέματα τείνουν να κάνουν καλύτερα από ό, τι τα ομόλογα με περιθώριο 2 προς 1 από την αρχή περίπου της ίδιας περιόδου. Ενώ τα ομόλογα έχουν παραδοσιακά θεωρηθεί ως πιο σταθερή χρηματοοικονομική επένδυση, μπορούν να κυμαίνονται ακόμα με τον ίδιο τρόπο όπως ένα απόθεμα.
Οι επενδυτές που αγοράζουν μετοχές αποκτούν μέρος της ιδιοκτησίας στην εταιρεία. Οι επενδυτές μπορούν να αγοράσουν είτε κοινό είτε προνομιούχο απόθεμα. Οι κοινοί μέτοχοι λαμβάνουν μερίσματα και μπορούν να ψηφίζουν στις συνεδριάσεις των μετόχων. Οι προνομιούχοι κάτοχοι δεν έχουν αυτά τα δικαιώματα ψήφου, αλλά έχουν προτεραιότητα έναντι των κοινών κατόχων όσον αφορά τα μερίσματα και τις αποπληρωμές σε περίπτωση αποτυχίας της εταιρείας.
Οι ιστορικές αποδόσεις μπορούν να οριστούν ως ο τρόπος με τον οποίο έχει πραγματοποιηθεί κάποια ασφάλεια ή δείκτης στο παρελθόν. Οι οικονομικοί αναλυτές εξετάζουν τα δεδομένα για να προβλέψουν τον τρόπο με τον οποίο είναι πιθανό να υπάρξει ασφάλεια στο μέλλον. Τα ίδια δεδομένα μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την πρόβλεψη του τρόπου με τον οποίο η συμπεριφορά των καταναλωτών μπορεί να επηρεάσει μια ασφάλεια. Παρόλο που η προηγούμενη απόδοση μιας ασφάλειας είναι μερικές φορές χρήσιμη στην πρόβλεψη μελλοντικής συμπεριφοράς, οι εμπειρογνώμονες προειδοποιούν ότι ποτέ δεν είναι μια εγγυημένη μέθοδος. Ο γενικός κανόνας είναι ότι όσο παλαιότερα είναι τα δεδομένα, τόσο λιγότερο χρήσιμη είναι η πρόβλεψη της συμπεριφοράς στο μέλλον και η καθοδήγηση για μελλοντικές επενδυτικές αποφάσεις.
