Όταν οι φίλοι της παιδικής ηλικίας Aaron Levie και Dylan Smith έφυγαν από το κολέγιο για να ξεκινήσουν το Box Inc (NYSE: BOX), οδηγήθηκαν για να επιτύχουν και αποφασισμένοι να μην ενεργοποιηθούν ο ένας τον άλλον. Περισσότερο από μια δεκαετία αργότερα, οι δύο ιδιότροποι φίλοι παραμένουν κοντά και εξακολουθούν να συμμετέχουν ενεργά στις καθημερινές δραστηριότητες της εταιρείας. Η Levie και η Smith βοήθησαν το Box να σμίξει μια θέση στον κόσμο των cloud computing, παρέχοντας κοινή χρήση αρχείων, συνεργασία και άλλες υπηρεσίες σε περισσότερες από 82.000 επιχειρήσεις παγκοσμίως. Διαθέτει εντυπωσιακούς πελάτες που αντιπροσωπεύουν σχεδόν το 69% των εταιρειών Fortune 500.
Οι ομάδες των πρώτων ημερών της ομάδας
Ο Levie και ο Smith συναντήθηκαν για πρώτη φορά στο Middle Island School στο νησιωτικό προάστιο του Seattle του νησιού Mercer, στην Ουάσινγκτον. Ενώ η ιδέα του Box προέρχεται από τους δύο φίλους, είχαν τη βοήθεια της γειτονιάς. Ο Jeff Queisser, αντιπρόεδρος της εταιρείας τεχνικών επιχειρήσεων, ένας αυτοαποκαλούμενος προγραμματιστής, έζησε κάτω από το δρόμο. Ο Levie και ο Smith ξεκίνησαν να γεμίζουν τις ιδέες προγραμματισμού με τον Queisser στο δημοτικό σχολείο. Ο Sam Ghods, αντιπρόεδρος της τεχνολογίας στο Box, μετακόμισε στο νησί Mercer στη 10η τάξη, γνωρίζοντας τον Queisser στο σχολικό λεωφορείο. Στο γυμνάσιο, οι τέσσερις φίλοι χρησιμοποίησαν το ζεστό μπανιέρα των γονέων του Levie ως αίθουσα συνεδριάσεων τους, ασχολήθηκαν με πιθανά επιχειρηματικά σχέδια και αντιμετώπιζαν πιθανά εμπόδια στον προγραμματισμό αργά τη νύχτα.
Γεννημένος να είναι επιχειρηματίας
Ο Aaron Levie γεννήθηκε στο Κολοράντο και όταν ήταν 8 ετών, έβγαλε ζιζάνια, περπάτησε σκυλιά των γειτόνων και έκανε σχεδόν κάθε άλλη περίεργη δουλειά για να κερδίσει χρήματα. Όταν ήταν 10 ετών, ο Levie και η οικογένειά του μετακόμισαν στο νησί Mercer και μεγάλωσε ακούγοντας τους γονείς του να συζητούν επιχειρηματικές ιδέες στο τραπέζι και να χτίζουν ιστοσελίδες στον ελεύθερο χρόνο του. Οπωσδήποτε, οι ιστοτόποι του δεν ήταν πολύ καλοί. Αστείο ότι η μηχανή αναζήτησης που ονομάζεται Zizap ήταν "η ταχύτερη μηχανή αναζήτησης στον κόσμο αν δεν είχατε πάει ποτέ στο Google" και η γραμματοσειρά εργαλείων ειδήσεων που έβγαλε "πιθανότατα έδωσε στους ανθρώπους ιούς".
Dylan Smith, ένας μοναδικός υπολογιστής Nerd
Ο Dylan Smith είναι ο απόλυτος υπολογιστής - και υπερήφανος γι 'αυτό. Το τέλειο αντίβαρο στο πνεύμα και το χάρισμα του Levie, ο Levie έπεισε τον Smith να αφήσει το Πανεπιστήμιο Duke να συμμετάσχει στο Box. Όχι μόνο είχε ενταχθεί στην εκκίνηση, αλλά ο Smith επίσης παρείχε Box με $ 20, 000 σε αρχικό κεφάλαιο που είχε κερδίσει παίζοντας online πόκερ. Ο Smith κάποτε εμφανίστηκε σε ένα επεισόδιο της τηλεοπτικής εκπομπής «Millionaire Matchmaker». Φαινόταν απολύτως λογικό για τον Smith, καθώς απλά προσπαθούσε να εκπληρώσει το πενταετές σχέδιό του να βρει μια σχέση που να οδηγεί στο γάμο. Ενώ η εμφάνιση της τηλεόρασης ήταν γεμάτη από δύσκολες στιγμές, όπως ο Σμιθ που προσπαθούσε να μάθει κινήσεις χορού hip-hop, δεν υπήρχε ρομαντισμός. Ούτε ένας να παραιτηθεί από ένα σχέδιο, παντρεύτηκε μέσα στο αυτοεπιβαλλόμενο πενταετές παράθυρό του, συνδέοντας τον κόμπο με τον Yael Goshen το 2013.
Χρηματοδότηση και ανάπτυξη
Ζώντας και εργάζονταν σε ένα μικρό διαμέρισμα με δωρεάν ενοίκιο από τον θείο του στο Μπέρκλεϊ, ο Levie, μαζί με τους Smith, Ghods και Queisser, έθεσε γρήγορα το ποσό των 400.000 δολαρίων το 2005. Ο Levie, ο μόνος από τους τέσσερις ακόμη και αρκετά μεγάλος για να πίνει εκείνη τη στιγμή, περίφημα έπεισε τον Mark Cuban να επενδύσει στο Box αφού του έστειλε ένα μόνο μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. Ως CFO, ο Smith εξακολουθεί να είναι επικεφαλής της χρηματοδότησης.
Προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι πρώτες υπηρεσίες αποθήκευσης σε απευθείας σύνδεση
Στις πρώτες μέρες του cloud computing, ήταν δύσκολο να πείσουμε τους πελάτες ότι η online αποθήκευση ήταν μια καλύτερη επιλογή από τη μεταφορά USB sticks. Ενώ γνώριζαν ότι η ασφάλεια ήταν ένα σημαντικό πλεονέκτημα, ο Levie και ο Smith ήταν σίγουροι ότι η δυνατότητα ανταλλαγής πληροφοριών ήταν το μεγαλύτερο όφελος για την αποθήκευση στο διαδίκτυο. Από τις πρώτες μέρες του, ο ίδιος θέλησε να χρησιμοποιεί υπηρεσίες κοινής χρήσης αρχείων για να διακρίνει το Box από ανταγωνιστές όπως το Dropbox (DBX), το Xdrive και το GoDaddy.
Τι έπεται
Το κιβώτιο κινείται πέρα από την παραδοσιακή αποθήκευση σύννεφο και στη σφαίρα της διαχείρισης περιεχομένου σε σύννεφα μέσω πλήθους υπηρεσιών προστιθέμενης αξίας, όπως οι Skills Box (εφαρμογή AI για επιχειρησιακές διαδικασίες), οι Ζώνες Box (πλατφόρμα ροής εργασιών) κ.λπ. συγκριτικά με τους ανταγωνιστές της και δημιούργησε ενδιαφέρον για ορισμένους επενδυτές. Το Chamath Palihapitiya του Σοσιαλικού Κεφαλαίου αποκάλυψε το Box ως το χρηματιστήριο του στο ετήσιο συνέδριο επενδύσεων Sohn του 2018, τοποθετώντας την εμπιστοσύνη του στο αναπτυξιακό δυναμικό της εταιρείας στην κατακόρυφη τεχνητή νοημοσύνη.
