Από τότε που ο Adam Smith εξέφρασε τις αρετές του καταμερισμού της εργασίας και ο David Ricardo εξήγησε το συγκριτικό πλεονέκτημα της διαπραγμάτευσης με άλλα έθνη, ο σύγχρονος κόσμος γίνεται ολοένα και πιο οικονομικά ολοκληρωμένος. Το διεθνές εμπόριο έχει επεκταθεί και οι εμπορικές συμφωνίες έχουν αυξηθεί σε πολυπλοκότητα. Ενώ η τάση των τελευταίων εκατοντάδων ετών ήταν προς την κατεύθυνση μεγαλύτερης διαφάνειας και ελευθέρωσης του εμπορίου, η πορεία δεν ήταν πάντα ευθεία. Από τα εγκαίνια της Γενικής Συμφωνίας Δασμών και Εμπορίου (ΓΣΔΕ), υπήρξε μια διπλή τάση αύξησης των πολυμερών εμπορικών συμφωνιών, εκείνων μεταξύ τριών ή περισσότερων εθνών, καθώς και των τοπικών περιφερειακών εμπορικών ρυθμίσεων.
Από τον Mercantilism μέχρι την πολυμερή ελευθέρωση του εμπορίου
Το δόγμα του μερκαντιλισμού κυριαρχούσε στις εμπορικές πολιτικές των μεγάλων ευρωπαϊκών δυνάμεων για το μεγαλύτερο μέρος του δέκατου έκτου αιώνα μέχρι τα τέλη του 18ου αιώνα. Ο βασικός στόχος του εμπορίου, σύμφωνα με τους μερκαντιλίστες, ήταν να επιτευχθεί ένα «ευνοϊκό» εμπορικό ισοζύγιο, με το οποίο η αξία των εξαγωγών κάποιου θα έπρεπε να υπερβαίνει την αξία των εισαγωγών.
Η μερκαντιλιστική εμπορική πολιτική αποθάρρυνε τις εμπορικές συμφωνίες μεταξύ των εθνών. Αυτό συνέβη επειδή οι κυβερνήσεις βοήθησαν την τοπική βιομηχανία μέσω της χρήσης τιμολογίων και ποσοστώσεων στις εισαγωγές, καθώς και την απαγόρευση εξαγωγής εργαλείων, εξοπλισμού κεφαλαίου, ειδικευμένου εργατικού δυναμικού ή οποιουδήποτε είδους που θα μπορούσε να βοηθήσει τα ξένα κράτη να ανταγωνιστούν την εγχώρια παραγωγή μεταποιημένων προϊόντων.
Ένα από τα καλύτερα παραδείγματα μάρκετινγκ εμπορικής πολιτικής κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ήταν ο βρετανικός ναυτικός νόμος του 1651. Απαγορεύθηκε στα ξένα πλοία να συμμετέχουν στο παράκτιο εμπόριο στην Αγγλία και όλες οι εισαγωγές από την ηπειρωτική Ευρώπη έπρεπε να μεταφέρονται είτε από βρετανικά πλοία, τα πλοία που ταξινομήθηκαν στη χώρα παραγωγής.
Το όλο δόγμα του μερκαντιλισμού θα έπεφτε υπό επιθετικότητα μέσω των γραπτών τόσο του Adam Smith όσο και του David Ricardo, οι οποίοι τόνισαν την επιθυμία των εισαγωγών και δήλωσαν ότι οι εξαγωγές ήταν μόνο το απαραίτητο κόστος για την απόκτηση τους. Οι θεωρίες τους κέρδισαν αυξανόμενη επιρροή και συνέβαλαν στην ανάκαμψη μιας τάσης προς περισσότερο απελευθερωμένο εμπόριο - μια τάση που θα οδηγούσε η Μεγάλη Βρετανία.
Το 1823 εγκρίθηκε ο νόμος περί αμοιβαιότητας των δασμών, ο οποίος βοήθησε σε μεγάλο βαθμό το βρετανικό εμπόριο μεταφορών και επέτρεψε την αμοιβαία άρση των εισαγωγικών δασμών βάσει διμερών εμπορικών συμφωνιών με άλλα έθνη. Το 1846, καταργήθηκαν οι νόμοι για το καλαμπόκι, οι οποίοι είχαν επιβάλει περιορισμούς στις εισαγωγές σιτηρών, και μέχρι το 1850 οι περισσότερες προστατευτικές πολιτικές στις βρετανικές εισαγωγές είχαν καταργηθεί. Επιπλέον, η συνθήκη Cobden-Chevalier μεταξύ Βρετανίας και Γαλλίας θέσπισε σημαντικές αμοιβαίες δασμολογικές μειώσεις. Περιέλαβε επίσης ρήτρα του μάλλον ευνοουμένου κράτους (ΜΕΚ), μια πολιτική που δεν εισάγει διακρίσεις και απαιτεί από τις χώρες να αντιμετωπίζουν το ίδιο το σύνολο των άλλων χωρών όταν πρόκειται για το εμπόριο. Η συνθήκη αυτή βοήθησε την ανάληψη ορισμένων Συνθηκών ΜΕΚ σε όλη την υπόλοιπη Ευρώπη, ξεκινώντας την ανάπτυξη της πολυμερούς ελευθέρωσης του εμπορίου ή του ελεύθερου εμπορίου.
Η επιδείνωση του πολυμερούς εμπορίου
Η τάση προς πιο ελευθερωμένη πολυμερή διαπραγμάτευση θα αρχίσει σύντομα να επιβραδύνεται από τα τέλη του 19ου αιώνα με την παγκόσμια οικονομία να πέφτει σε σοβαρή κατάθλιψη το 1873. Χρόνια μέχρι το 1877, η κατάθλιψη συνέβαλε στην αύξηση της πίεσης για μεγαλύτερη οικιακή προστασία και στην απόσβεση οποιασδήποτε προηγούμενης ορμής ξένες αγορές.
Η Ιταλία θα θεσπίσει ένα μέτριο σύνολο τιμολογίων το 1878 με αυστηρότερους δασμούς που θα ακολουθήσουν το 1887. Το 1879, η Γερμανία θα επανέλθει σε πιο προστατευτικές πολιτικές με το τιμολόγιο "σιδήρου και σίκαλης" και η Γαλλία θα ακολουθούσε με το τιμολόγιο Méline του 1892. Μόνο Η Μεγάλη Βρετανία, από όλες τις μεγάλες Δυτικοευρωπαϊκές δυνάμεις, διατήρησε την προσήλωσή της στις πολιτικές ελευθέρου εμπορίου.
Όσον αφορά τις ΗΠΑ, η χώρα δεν συμμετείχε ποτέ στην ελευθέρωση του εμπορίου που είχε σαρωθεί στην Ευρώπη κατά το πρώτο μισό του 19ου αιώνα. Αλλά κατά το δεύτερο μισό του αιώνα, ο προστατευτισμός αυξήθηκε σημαντικά με την αύξηση των καθηκόντων κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου και στη συνέχεια με την υπέρ-προστατευτική McKinley Tariff Act του 1890.
Ωστόσο, όλα αυτά τα προστατευτικά μέτρα ήταν ήπια σε σύγκριση με την προηγούμενη μερκαντιλιστική περίοδο και παρά το περιβάλλον κατά των ελεύθερων συναλλαγών, συμπεριλαμβανομένου ενός αριθμού απομονωμένων εμπορικών πολέμων, οι διεθνείς εμπορικές ροές συνέχισαν να αυξάνονται. Αν όμως το διεθνές εμπόριο εξακολούθησε να επεκτείνεται παρά τα πολυάριθμα εμπόδια, ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος θα αποβεί μοιραία για την απελευθέρωση του εμπορίου που είχε ξεκινήσει στις αρχές του 19ου αιώνα.
Η άνοδος των εθνικιστικών ιδεολογιών και των δύσκολων οικονομικών συνθηκών μετά τον πόλεμο χρησίμευσε για να διαταράξει το παγκόσμιο εμπόριο και να διαλύσει τα εμπορικά δίκτυα που είχαν χαρακτηρίσει τον προηγούμενο αιώνα. Το νέο κύμα προστατευτικών εμπορικών φραγμών μετακόμισε τη νεοσυσταθείσα ένωση των εθνών για να διοργανώσει την πρώτη παγκόσμια οικονομική διάσκεψη το 1927 προκειμένου να χαράξει μια πολυμερή εμπορική συμφωνία. Ωστόσο, η συμφωνία θα είχε μικρή επίδραση καθώς η έναρξη της Μεγάλης Ύφεσης ξεκίνησε ένα νέο κύμα προστατευτισμού. Η οικονομική ανασφάλεια και ο ακραίος εθνικισμός της εποχής δημιούργησαν τις συνθήκες για την εκδήλωση του Β Παγκοσμίου Πολέμου.
Πολυμερής περιφερειακισμός
Με τις ΗΠΑ και τη Βρετανία να αναδύονται από τον Β Παγκόσμιο Πόλεμο ως τις δύο μεγάλες οικονομικές υπερδυνάμεις, οι δύο χώρες αισθάνονται την ανάγκη να σχεδιάσουν ένα σχέδιο για ένα πιο συνεργατικό και ανοιχτό διεθνές σύστημα. Το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο (ΔΝΤ), η Παγκόσμια Τράπεζα και ο Διεθνής Οργανισμός Εμπορίου (ITO) προέκυψαν από τη συμφωνία του Bretton Woods του 1944. Ενώ το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο και η Παγκόσμια Τράπεζα θα διαδραματίσουν κεντρικό ρόλο στο νέο διεθνές πλαίσιο, το ITO απέτυχε να υλοποιηθεί και το σχέδιό του για την εποπτεία της ανάπτυξης μιας μη προτιμησιακής πολυμερούς εμπορικής τάξης θα υιοθετηθεί από τη ΓΣΔΕ, που θεσπίστηκε το 1947.
Ενώ η ΓΣΔΕ σχεδιάστηκε για να ενθαρρύνει τη μείωση των ναύλων μεταξύ των κρατών μελών και έτσι να αποτελέσει το θεμέλιο για την επέκταση του πολυμερούς εμπορίου, η περίοδος που ακολούθησε είδε την αύξηση των περισσοτέρων περιφερειακών εμπορικών συμφωνιών. Σε λιγότερο από πέντε χρόνια μετά τη θέσπιση της ΓΣΔΕ, η Ευρώπη θα ξεκινήσει ένα πρόγραμμα περιφερειακής οικονομικής ολοκλήρωσης με τη δημιουργία της Ευρωπαϊκής Κοινότητας Άνθρακα και Χάλυβα το 1951, η οποία τελικά θα εξελιχθεί σε αυτό που γνωρίζουμε σήμερα ως Ευρωπαϊκή Ένωση.
Η περιφερειακή οργάνωση της Ευρώπης συνέβαλε επίσης στην προώθηση της ατζέντας της ΓΣΔΕ καθώς άλλες χώρες έψαχναν για περαιτέρω μειώσεις των δασμών για να ανταγωνιστούν το προτιμησιακό εμπόριο που προκάλεσε η ευρωπαϊκή εταιρική σχέση. Έτσι, ο περιφερειακός χαρακτήρας δεν εξελίχθηκε απαραιτήτως σε βάρος της πολυμέρειας, αλλά σε συνδυασμό με αυτήν. Η ώθηση για περιφερειακισμό ήταν πιθανό λόγω της αυξανόμενης ανάγκης των χωρών να υπερβούν τις διατάξεις της ΓΣΔΕ και με πολύ ταχύτερο ρυθμό.
Μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης, η ΕΕ πίεσε να συνάψει εμπορικές συμφωνίες με ορισμένα κράτη της Κεντρικής και Ανατολικής Ευρώπης και στα μέσα της δεκαετίας του 1990 θέσπισε ορισμένες διμερείς εμπορικές συμφωνίες με τις χώρες της Μέσης Ανατολής. Οι ΗΠΑ διεξήγαγαν επίσης τις δικές τους εμπορικές διαπραγματεύσεις, σχηματίζοντας συμφωνία με το Ισραήλ το 1985, καθώς και την τριμερή συμφωνία ελεύθερων συναλλαγών Βορειοαμερικανών (NAFTA) με το Μεξικό και τον Καναδά στις αρχές της δεκαετίας του 1990. Πολλές άλλες σημαντικές περιφερειακές συμφωνίες απογειώθηκαν επίσης στη Νότια Αμερική, την Αφρική και την Ασία.
Το 1995, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Εμπορίου (ΠΟΕ) διαδέχτηκε τη ΓΣΔΕ ως παγκόσμια εποπτική αρχή της ελευθέρωσης του παγκόσμιου εμπορίου, μετά τις εμπορικές διαπραγματεύσεις του Γύρου της Ουρουγουάης. Ενώ το επίκεντρο της ΓΣΔΕ επικεντρωνόταν κυρίως στα αγαθά, ο ΠΟΕ προχώρησε πολύ περισσότερο, συμπεριλαμβάνοντας πολιτικές για τις υπηρεσίες, την πνευματική ιδιοκτησία και τις επενδύσεις. Ο ΠΟΕ είχε πάνω από 145 μέλη από τις αρχές του 21ου αιώνα, ενώ η Κίνα εντάχθηκε το 2001. (Ενώ ο ΠΟΕ επιδιώκει να επεκτείνει τις πολυμερείς εμπορικές πρωτοβουλίες της ΓΣΔΕ, οι πρόσφατες εμπορικές διαπραγματεύσεις φαίνεται να οδηγούν σε ένα στάδιο «πολυεθνικής περιφερειακής συνεργασίας». Η διατλαντική εταιρική σχέση για τις εμπορικές και επενδυτικές σχέσεις (TTIP), η εταιρική σχέση Transpacific (TPP) Η συνεργασία στην Ασία και στον Ειρηνικό (RCEP) αποτελεί σημαντικό τμήμα του παγκόσμιου ΑΕΠ και του παγκόσμιου εμπορίου, γεγονός που υποδηλώνει ότι ο περιφερειακός χαρακτήρας μπορεί να εξελίσσεται σε ένα ευρύτερο και πιο πολυμερές πλαίσιο.
Η κατώτατη γραμμή
Η ιστορία του διεθνούς εμπορίου μπορεί να μοιάζει με αγώνα ανάμεσα στον προστατευτισμό και το ελεύθερο εμπόριο, αλλά το σύγχρονο πλαίσιο επιτρέπει επί του παρόντος τη διεύρυνση των δύο πολιτικών. Πράγματι, η επιλογή μεταξύ ελεύθερου εμπορίου και προστατευτισμού μπορεί να είναι μια ψευδή επιλογή. Τα προηγμένα έθνη συνειδητοποιούν ότι η οικονομική ανάπτυξη και η σταθερότητα εξαρτώνται από ένα στρατηγικό συνδυασμό εμπορικών πολιτικών.
