Ενώ οι τιμές του πετρελαίου έχουν ανακάμψει, το φυσικό αέριο και τα συναφή χρηματιστήρια που διαπραγματεύονται στο χρηματιστήριο (ETFs) παρέμειναν λυμένα. Από το χρόνο μέχρι σήμερα, το Ταμείο Φυσικού Αερίου των Ηνωμένων Πολιτειών (UNG), ένα προϊόν με βάση τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης, έχει μειωθεί κατά 3, 2%. Τα αποθέματα φυσικού αερίου είναι ακόμη χειρότερα παραβάτες. Το Ακαθάριστο Ταμείο ISE-Revere για το φυσικό αέριο (FCG) μειώθηκε κατά 6, 2%.
Το φυσικό αέριο, που θεωρείται ως μια φθηνή, καθαρή καύση εναλλακτική λύση στον άνθρακα, είναι η κορυφαία πηγή καυσίμων στις ΗΠΑ και σε ορισμένες άλλες μεγάλες ανεπτυγμένες οικονομίες.
Ωστόσο, η βελτίωση της αποτελεσματικότητας του κόστους οδήγησε ορισμένους παρόχους ενέργειας να απομακρυνθούν από το άφθονο φυσικό αέριο για άλλες πηγές καθαρής ενέργειας. Οι επενδύσεις καθαρής ενέργειας από την αρχή μέχρι σήμερα έχουν ξεπεράσει τα αντίστοιχα οφέλη φυσικού αερίου. Το Χαρτοφυλάκιο Καθαρής Ενέργειας της Invesco WilderHill (PBW) και το Ταμείο πρώτης εμπιστοσύνης NASDAQ Clean Edge Green Energy Index (QCLN) είναι κατά μέσο όρο 1, 8% σε ετήσια βάση.
Η τάση προς καθαρότερη δύναμη μπορεί να είναι πιο εμφανής όταν πρόκειται για ηλιακή ενέργεια. Οι ηλιακές εγκαταστάσεις παγκοσμίως θα φτάσουν τα 104 gigawatts φέτος και πιθανότατα θα συνεχίσουν να φτάνουν τα 100 γιγαβάτ το χρόνο για τα επόμενα χρόνια. Το ETF Guggenheim Solar (TAN) είναι ελαφρώς κατώτερο από το χρόνο, αλλά επέστρεψε πάνω από 41% τους τελευταίους 12 μήνες, διαλύοντας την ιδέα ότι τα ηλιακά αποθέματα είναι ευάλωτα σε μια διοίκηση του Λευκού Οίκου Donald Trump.
"Ορισμένες επιχειρήσεις κοινής ωφελείας έχουν καταργήσει σχέδια για νέες εγκαταστάσεις φυσικού αερίου υπέρ των αιολικών και ηλιακών πηγών που έχουν γίνει φθηνότερες και ευκολότερες στην εγκατάσταση", αναφέρει ο The New York Times. "Οι υπάρχουσες εγκαταστάσεις φυσικού αερίου κλείνουν επειδή τα οικονομικά τους δεν είναι πλέον ελκυστικά. Και οι ρυθμιστικές αρχές αντιμετωπίζουν ολοένα και περισσότερο την πρόκληση των εταιρειών που είναι αποφασισμένες να προχωρήσουν με νέες μονάδες φυσικού αερίου ».
Ευνοϊκά Κόστη
Η δυνατότητα των εναλλακτικών παρόχων ενέργειας να μειώσουν το κόστος συμβάλλει στην τόνωση της στάσης τους στο παγκόσμιο ενεργειακό τοπίο.
"Το παγκόσμιο κόστος παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας από εναλλακτικές τεχνολογίες ενέργειας συνεχίζει να μειώνεται. Για παράδειγμα, το επίπεδο κόστους ενέργειας τόσο για τις τεχνολογίες ηλιακής φωτοβολταϊκής (PV) όσο και για τις χερσαίες τεχνολογίες αιολικής ενέργειας μειώνεται κατά περίπου 6% σε σχέση με πέρυσι ", σύμφωνα με σημείωμα του Lazard που δημοσιεύτηκε τον Νοέμβριο του 2017.
Δεδομένα σχετικά με τα δεδομένα κινδύνου δείχνουν ότι η τιμή ανά κιλοβατώρα ηλιακής ενέργειας είναι περίπου 4 σεντς, ακόμη και με εκείνη του φυσικού αερίου, ενώ η αιολική ενέργεια είναι λιγότερο δαπανηρή στα 3 σεντ ανά κιλοβατώρα. Παρόλα αυτά, οι πάροχοι ενέργειας βλέπουν τους οπαδούς της ηλιακής ενέργειας και του ανέμου ως συμπληρώματα, όχι για αντικαταστάσεις, για τις παραδοσιακές πηγές καυσίμων.
"Αν και η εναλλακτική ενέργεια είναι όλο και περισσότερο ανταγωνιστική από πλευράς κόστους και η τεχνολογία αποθήκευσης έχει τεράστια υπόσχεση, τα εναλλακτικά ενεργειακά συστήματα από μόνα τους δεν θα είναι σε θέση να ανταποκριθούν στις ανάγκες παραγωγής μιας γενικευμένης οικονομίας στο εγγύς μέλλον", δήλωσε ο Lazard. "Ως εκ τούτου, η βέλτιστη λύση για πολλές περιοχές του κόσμου είναι η χρήση συμπληρωματικών συμβατικών και εναλλακτικών πηγών ενέργειας σε ένα διαφοροποιημένο στόλο παραγωγής".
Τι λένε οι επενδυτές
Ενώ η εναλλακτική ενέργεια καταλαμβάνει ένα όλο και πιο σημαντικό μέρος του ευρύτερου ενεργειακού χώρου, πολλοί επενδυτές έχουν απροθυμία να την υιοθετήσουν εντελώς. Το μεγαλύτερο ETF εναλλακτικής ενέργειας, Guggenheim Solar ETF, έχει μόλις 390 εκατομμύρια δολάρια σε περιουσιακά στοιχεία υπό διαχείριση από τις 13 Απριλίου. Συγκριτικά, το μεγαλύτερο παραδοσιακό ενεργειακό ETF, το Energy Select Sector SPDR (XLE), έχει περιουσιακά στοιχεία αξίας 18, 40 δισεκατομμυρίων.
Η δυσφήμιση των επενδυτών μπορεί να αποδοθεί εν μέρει στο σχετικό μέγεθος των εναλλακτικών αποθεμάτων ενέργειας. Τα περισσότερα αποθέματα αυτής της κατηγορίας δεν είναι μεγάλα. Η First Solar, Inc. (FSLR), η μεγαλύτερη ηλιακή εταιρεία των ΗΠΑ, έχει κεφαλαιοποίηση της αγοράς ύψους 7, 46 δισ. Δολαρίων, τοποθετώντας την σταθερά στο έδαφος μεσαίας κεφαλαιοποίησης.
Όπως γράφουν οι αναλυτές της Lazard, είναι απίθανο η εναλλακτική ενέργεια να αντικαταστήσει φυσικό αέριο σύντομα. "Η βέλτιστη λύση για πολλές περιοχές είναι η χρήση τεχνολογιών εναλλακτικής ενέργειας ως συμπλήρωμα στις υπάρχουσες συμβατικές τεχνολογίες παραγωγής". Ωστόσο, καθώς οι ηλιακές και άλλες εναλλακτικές ενεργειακές πλατφόρμες συνεχίζουν να κερδίζουν έλξη, θα συνεχίσουν να ασκούν πίεση στο φυσικό αέριο και άλλους παραδοσιακούς προμηθευτές στον ενεργειακό χώρο.
