Μια μη κυβερνητική οργάνωση (ΜΚΟ) είναι μια μη κερδοσκοπική ομάδα που βασίζεται στον πολίτη και λειτουργεί ανεξάρτητα από την κυβέρνηση. Οι ΜΚΟ οργανώνονται σε τοπικό, εθνικό και διεθνές επίπεδο για την εξυπηρέτηση ειδικών κοινωνικών ή πολιτικών σκοπών. Παρά την ανεξαρτησία τους από την κυβέρνηση, πολλές ΜΚΟ λαμβάνουν σημαντική χρηματοδότηση από κυβερνητικές οντότητες.
Ενώ μια ΜΚΟ μπορεί να χρηματοδοτηθεί εξ ολοκλήρου ή εν μέρει από κρατική χρηματοδότηση, μπορεί να διατηρήσει το μη κυβερνητικό της καθεστώς απαγορεύοντας στους κυβερνητικούς εκπροσώπους να γίνουν μέλη. Στις Ηνωμένες Πολιτείες λειτουργούν περίπου 1, 5 εκατομμύρια ΜΚΟ, οι οποίες αντιπροσωπεύουν μια μεγάλη ποικιλία αιτιών. Πολλοί από αυτούς λαμβάνουν χρηματοδότηση από φορείς τοπικής, κρατικής και ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Η χρηματοδότηση προέρχεται συχνά από το βραβείο επιχορήγησης. Ωστόσο, μπορεί να προκύψουν άλλες μορφές χρηματοδότησης, όπως δωρεές προϊόντων. Παραδείγματα ΜΚΟ που λαμβάνουν σήμερα κυβερνητική χρηματοδότηση ή που έλαβαν κυβερνητική χρηματοδότηση κατά το παρελθόν περιλαμβάνουν:
- Αμερικανική Ένωση Συνταξιούχων (AARP) Γιατροί Χωρίς ΣύνοραWorld Vision Ηνωμένες ΠολιτείεςTwo Wildlife Fund
Η κυβερνητική χρηματοδότηση των ΜΚΟ αντιμετωπίζεται μερικές φορές ως αμφιλεγόμενη, επειδή η χρηματοδότηση μπορεί να υποστηρίξει ορισμένους πολιτικούς στόχους παρά τους αναπτυξιακούς στόχους ενός έθνους. Ως εκ τούτου, ορισμένες ΜΚΟ δεν θα δεχθούν χρηματοδότηση από την κυβέρνηση ή από οποιαδήποτε διακυβερνητική ένωση. Για παράδειγμα, η περιβαλλοντική ΜΚΟ Greenpeace δεν λαμβάνει καμία χρηματοδότηση από την κυβέρνηση, τις εταιρείες ή τα πολιτικά κόμματα. Η Greenpeace έχει αυτή την πολιτική προκειμένου να διατηρήσει "την απόλυτη ανεξαρτησία". (Για σχετική ανάγνωση, βλ. "Πώς χρηματοδοτούνται οι ΜΚΟ;")
