Είναι δύσκολο να βρούμε έναν ομοσπονδιακό νόμο που να πολικοποιεί το αμερικανικό κοινό όσο και το νόμο για την προσιτή φροντίδα (ACA), γνωστότερο ως Obamacare. Λίγο περισσότερο από ένα χρόνο μετά την εφαρμογή της, ο διάλογος παραμένει τόσο ζεστός όσο ποτέ.
Αυτό που είναι διασκεδαστικό είναι ότι οι συνομιλίες από κάθε πλευρά του πολιτικού διαδρόμου φαίνεται να έχουν όχι μόνο αποκλίνουσες απόψεις, αλλά ένα εντελώς διαφορετικό σύνολο γεγονότων. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα όσον αφορά τον αντίκτυπο του ACA στα έξοδα ιατροφαρμακευτικής περίθαλψης. Οι υποστηρικτές υποστηρίζουν ότι το νομοσχέδιο κάνει ακριβώς αυτό που υποσχέθηκε να κάνει: τη συγκράτηση του ποσοστού των δαπανών για τις ιατρικές υπηρεσίες. Όμως, πολλοί αντίπαλοι του νόμου για το πολιτικό δικαίωμα τσιμπάνουν πάνω από τα υψηλά ασφάλιστρα.
Ποια πλευρά είναι πιο κοντά στην αλήθεια; Η τοποθέτηση αυτού του στοιχείου σημαίνει να πηγαίνουμε στις πιο αξιόπιστες πηγές που έχουμε, όχι οι πολιτικοί συμμάχους που προτίθενται να μετατρέψουν τα δεδομένα προς όφελός τους. Αυτό ακριβώς θέλαμε να κάνουμε εδώ.
Μια αναταραχή στην αγορά ατομικών σχεδίων
Ενώ η ACA δημιούργησε νέους κανονισμούς για προγράμματα υγείας που βασίζονται σε εργοδότες, αναμφισβήτητα ο μεγαλύτερος αντίκτυπός της είναι στις πολιτικές που αγοράστηκαν εκτός του χώρου εργασίας. Ο νόμος βασικά ανασχημάτισε την αγορά για αυτά τα μεμονωμένα σχέδια, στα οποία πάνω από 19 εκατομμύρια Αμερικανοί βασίζονται στην κάλυψη υγείας.
Πρώτον, δημιούργησε ηλεκτρονικές ανταλλαγές όπου οι καταναλωτές θα μπορούσαν, για πρώτη φορά, να ψωνίσουν συγκρίσιμα σχέδια με σχετικά ευκολία. Επιπλέον, ο νόμος θέσπισε εντολή για την αγορά ασφάλισης υγείας, προσφέροντας θεωρητικά περισσότερους υγιείς νέους στην αγορά και ασκώντας πίεση προς τα κάτω στο κόστος.
Το νομοσχέδιο περιελάμβανε επίσης ορισμένες διατάξεις που αποσκοπούσαν στην ενίσχυση της ποιότητας των μεμονωμένων σχεδίων. Οι ασφαλιστές καλούνται, για παράδειγμα, να καλύψουν τους ασφαλισμένους με προϋπάρχουσες ιατρικές παθήσεις (για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με αυτό το θέμα) και να παράσχουν ορισμένα «ουσιαστικά οφέλη», όπως η κάλυψη της μητρότητας και της ψυχικής υγείας. Θεωρητικά, αυτά τα στοιχεία του ACA θα λειτουργούσαν προς την αντίθετη κατεύθυνση, πιέζοντας υψηλότερα τα ασφάλιστρα.
Υπό το πρίσμα αυτών των νέων απαιτήσεων για τους ασφαλιστές, οι ειδικοί της υγειονομικής περίθαλψης λένε ότι κοιτάζοντας τις τιμές πριν και μετά το 2014, τα χρηματιστήρια υγειονομικής περίθαλψης του έτους εισήχθησαν, είναι μια δύσκολη προσπάθεια. Σε πολλές περιπτώσεις, οι πολιτικές που αγοράζουν σήμερα οι Αμερικανοί προσφέρουν μεγαλύτερα οφέλη - συμπεριλαμβανομένου ενός ανώτατου ορίου για έξοδα εκτός τσέπης - από εκείνα που αγοράστηκαν πριν από την ACA.
Με δεδομένη αυτή την προειδοποίηση, οι The New York Times αξιολόγησαν τα τιμολόγια και διαπίστωσαν ότι τα ασφάλιστρα αυξήθηκαν κατά 8, 4% για τα δημοφιλέστερα σχέδια υγείας που μεταφέρουν οι καταναλωτές από το 2013. Ωστόσο, τα ασφάλιστρα αυξήθηκαν κατά 1% μόνο όταν οι καταναλωτές αγόραζαν φθηνότερα σχέδια στα χρηματιστήρια.
Όταν λαμβάνετε υπόψη τις επιδοτήσεις που λαμβάνουν οι χαμηλότεροι δικαιούχοι εισοδήματος, υπάρχουν στην πραγματικότητα ορισμένες ενδείξεις ότι οι δαπάνες προσωπικής υγειονομικής περίθαλψης ενδέχεται να μειώθηκαν ελαφρώς το 2014. Το μη κερδοσκοπικό Henry J. Kaiser Family Foundation εξέτασε τα ασφάλιστρα για όσους άλλαξαν από προηγούμενα σχέδια σε πολιτικές που συμμορφώθηκαν με την ACA και διαπίστωσαν ότι το 46% κατέβαλε χαμηλότερα ασφάλιστρα. Αντίθετα, το 39% δήλωσε ότι τα ασφάλιστρά τους ήταν υψηλότερα.
Η επίδραση στις τιμές από την κυκλοφορία
Για το 2015, το δεύτερο έτος των ηλεκτρονικών ανταλλαγών, το Kaiser Family Foundation διαπίστωσε ότι οι αυξήσεις των τιμών ήταν αρκετά μικρές. Σε εθνικό επίπεδο, τα ασφάλιστρα για τα σχέδια ανταλλαγής με μεσαίο επίπεδο κάλυψης αυξήθηκαν κατά ένα μέτριο ποσοστό 2% - και αυτό δεν μετριάζει την επίδραση των επιδοτήσεων, οι οποίες μειώνουν το έξυπνο κόστος για μερικά άτομα και οικογένειες. (Η μελέτη εξέτασε το δεύτερο σχέδιο χαμηλότερου κόστους στην αγορά, τα σχέδια χωρίζονται σε επίπεδα χαλκού, αργύρου, χρυσού και πλατίνας).
Μια ξεχωριστή πηγή, το Κέντρο McKinsey για την μεταρρύθμιση του υγειονομικού συστήματος των Η.Π.Α., αποκάλυψε ένα κάπως μεγαλύτερο άλμα από το 2014 έως το 2015. Κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα ακαθάριστα ασφάλιστρα (πριν από τις επιδοτήσεις) αυξήθηκαν κατά μέσο όρο κατά 6% για τα λιγότερο δαπανηρά σχέδια στην ανταλλαγή.
Ενώ ένα 6% uptick μπορεί να ακούγεται σημαντικό, στην πραγματικότητα φαίνεται αρκετά ελκυστικό σε σύγκριση με τις τάσεις των τιμών πριν από τη νομοθεσία περί υγειονομικής περίθαλψης. Το Κοινοπολιτικό Ταμείο, ένας άλλος μη κερδοσκοπικός ερευνητικός οργανισμός, μελέτησε την τριετή περίοδο πριν από τη μετάβαση του ACA από το 2008 στο 2010 και διαπίστωσε ότι τα ασφάλιστρα στην ατομική αγορά αυξάνονταν κατά 10% ή περισσότερο ετησίως σε εθνικό επίπεδο.
Πρέπει να σημειωθεί ότι ο αντίκτυπος της ACA ποικίλλει κατά πολύ από το ένα κράτος στο άλλο. Βεβαίως, ορισμένες αγορές έχουν σημειώσει υψηλότερο από το μέσο όρο άλματα στο κόστος κάλυψης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι ειδήμονες έχουν συλλάβει αυτές τις απόκλιες για να συσπειρώσουν την αντιπολίτευση κατά του νόμου. Αλλά όταν εξετάζετε τα ευρύτερα, εθνικά δεδομένα, οι αυξήσεις των τιμών μέχρι σήμερα εμφανίζονται μέτριες από τα ιστορικά πρότυπα.
Το αν αυτή η τάση θα συνεχιστεί είναι αδύνατο να το πει κανείς. Το Kaiser Family Foundation προειδοποιεί ότι διάφοροι παράγοντες θα μπορούσαν να προκαλέσουν αύξηση των ασφαλίστρων με ελαφρώς πιο απότομο ρυθμό το 2016. Για μια, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση σταδιακά καταργεί το πρόγραμμά της για την αποζημίωση των ασφαλιστών που θα αναλάβουν περισσότερους ασφαλισμένους - από 10 δισεκατομμύρια δολάρια το 2014 έως 4 δισεκατομμύρια δολάρια το 2016. Και με καλύτερη πληροφόρηση σχετικά με την ομάδα κινδύνου τους, οι μεταφορείς θα μπορούσαν να αποφασίσουν να αυξήσουν τις τιμές τους.
Αλλά τα προκαταρκτικά στοιχεία δείχνουν ότι μια τεράστια αύξηση σε εθνικό επίπεδο είναι απίθανο. Ο Kaiser έχει ήδη σπρώξει τους αριθμούς για 11 μεγάλες πόλεις και διαπίστωσε ότι η μέση αύξηση πριμοδότησης για το 2016 είναι 4, 4%. Σίγουρα υπάρχει ένα περιθώριο λάθους όταν εξετάζετε ένα σχετικά μικρό μέγεθος δείγματος. Τουλάχιστον, ωστόσο, αυτή η έγκαιρη αξιολόγηση βοηθά στην άμβλυνση των φόβων για ένα χειρότερο σενάριο.
Η κατώτατη γραμμή
Οποιοσδήποτε νόμος είναι τόσο εκτεταμένος όσο ο 906-σελίδα Affordable Care Act είναι πιθανό να έχει διατάξεις που αξίζουν νόμιμη συζήτηση. Ωστόσο, ο αντίκτυπός της στις πριμοδοτήσεις για την υγειονομική περίθαλψη καθίσταται σαφέστερος καθώς διατίθενται περισσότερα δεδομένα. Ενώ τα αποτελέσματα διαφέρουν από κράτος σε κράτος, οι συνολικοί αριθμοί φαίνεται να υποδηλώνουν ότι οι αυξήσεις των ασφαλίστρων μετά την ACA ήταν μάλλον συγκρατημένες σε σύγκριση με εκείνες των προηγούμενων ετών.
