Οι άνθρωποι περνούν περίπου το ένα τρίτο του χρόνου τους στον ύπνο. Οι οικονομίες ξοδεύουν περίπου το ένατο του χρόνου τους σε ύφεση.
Ωστόσο, για κάποιο λόγο, οι οικονομολόγοι είναι πολύ κακοί στην πρόβλεψη της ύφεσης. Σε ένα έγγραφο εργασίας του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου (ΔΝΤ) που δημοσιεύθηκε αυτό το μήνα, οι προβλέψεις ανάπτυξης των πραγματικών ακαθάριστων εγχώριων προϊόντων (GDP) των Zidong An, João Tovar Jalles και Prakash Loungani παρουσιάζονται σε σύγκριση με τα πραγματικά μεγέθη για 63 χώρες από το 1992 έως το 2014. Για τα έτη ύφεσης, τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να περιγραφούν - αν και οι συγγραφείς δεν χρησιμοποίησαν αυτούς τους όρους - ως ένα θλιβερό παιχνίδι κάλυψης.
Το μέσο έτος ύφεσης χτύπησε το 2, 98% από το πραγματικό ΑΕγχΠ της χώρας. Η μέση πρόβλεψη του πραγματικού ΑΕΠ για τον ιδιωτικό τομέα τον προηγούμενο Απρίλιο (με την ένδειξη "Απρ" στο παρακάτω διάγραμμα) ήταν 202% έκπτωση. Αντί για συρρίκνωση 2, 98%, η συναίνεση για τα αστέρια ήταν για επέκταση 3, 03%. Οι προβλέψεις του ΔΝΤ δεν ήταν καλύτερο.
Οι οικονομολόγοι τείνουν να προσαρμόζουν τις προβλέψεις τους καθώς πλησιάζει η ύφεση, αλλά δεν προβλέπουν, κατά μέσο όρο, συρρίκνωση μέχρι τον Απρίλιο του ίδιου του έτους ύφεσης. Μέχρι τον Οκτώβριο πλησιάζουν αυτό που θα αποδειχθεί ότι είναι το εμπειρικό αποτέλεσμα. Ακόμα, το να είσαι στο πάρκο 10 μηνών στο χρόνο για το οποίο προφητεύεις δεν σου κάνει αρκετά Νοστράδαμο.
Ότι οι οικονομολόγοι συχνά αποτυγχάνουν να δουν τις ύφεσες που έρχονται δεν σπάνε νέα. Το ΔΝΤ προέβλεψε τον Απρίλιο του 2008 ότι η οικονομία των ΗΠΑ θα αυξηθεί κατά 0, 6% το επόμενο έτος. Συρρίκνωσε 2, 6%. (Αυτή η εικασία, εκτός από το 123%, ήταν στην πραγματικότητα πολύ καλύτερη από το μέσο όρο.)
Ωστόσο, παρά όλους τους επικριτές, οι οικονομολόγοι παίρνουν (και μάλλον αξίζουν) να παρασύρουν τις προβλέψεις τους τόσο πολύ, κανένας από όλους τους δημοσιογράφους που δημοσιεύουν τις προβλέψεις τους δεν μπορεί να προσφέρει μια καλύτερη εναλλακτική λύση. Εκτός, δηλαδή, αγνοώντας τους ειδικούς και πετούν τυφλά.
