Η μικροοικονομία είναι ο τομέας της οικονομίας που εξετάζει τις οικονομικές συμπεριφορές των ατόμων, των νοικοκυριών και των επιχειρήσεων. Η μακροοικονομία λαμβάνει μια ευρύτερη εικόνα και εξετάζει τις οικονομίες σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα - περιφερειακή, εθνική, ηπειρωτική ή και παγκόσμια. Η μικροοικονομία και η μακροοικονομία είναι και οι δύο τεράστιοι τομείς μελέτης στα δικά τους δικαιώματα.
Επειδή η μικροοικονομία επικεντρώνεται στη συμπεριφορά των μικρών μονάδων της οικονομίας, τείνει να περιορίζεται σε συγκεκριμένους και εξειδικευμένους τομείς σπουδών. Αυτό περιλαμβάνει την ισορροπία προσφοράς και ζήτησης σε μεμονωμένες αγορές, τη συμπεριφορά μεμονωμένων καταναλωτών (η οποία αναφέρεται ως καταναλωτική θεωρία), τη ζήτηση εργατικού δυναμικού και τον τρόπο με τον οποίο οι μεμονωμένες εταιρείες καθορίζουν τους μισθούς για το εργατικό δυναμικό τους.
Η μακροοικονομία έχει πολύ ευρύτερη εμβέλεια από τη μικροοικονομία. Οι σημαντικοί τομείς έρευνας στον τομέα της μακροοικονομίας αφορούν τις επιπτώσεις της δημοσιονομικής πολιτικής, εντοπίζοντας τους λόγους για τον πληθωρισμό ή την ανεργία, τις συνέπειες του δανεισμού από την κυβέρνηση και της οικονομικής ανάπτυξης σε εθνική κλίμακα. Οι μακροοικονομικοί παράγοντες εξετάζουν επίσης την παγκοσμιοποίηση και τα παγκόσμια εμπορικά πρότυπα και εκτελούν συγκριτικές μελέτες μεταξύ διαφορετικών χωρών σε τομείς όπως το βιοτικό επίπεδο και η οικονομική ανάπτυξη.
Ενώ η κύρια διαφορά μεταξύ των δύο πεδίων αφορά την κλίμακα των υπό εξέταση θεμάτων, υπάρχουν και άλλες διαφορές. Η μακροοικονομία αναπτύχθηκε ως μια πειθαρχία από μόνος της στη δεκαετία του 1930, όταν κατέστη προφανές ότι η κλασική οικονομική θεωρία (που προέρχεται από τη μικροοικονομία) δεν ήταν πάντα άμεσα εφαρμόσιμη στην εθνική οικονομική συμπεριφορά. Η κλασική οικονομική θεωρία υποθέτει ότι οι οικονομίες πάντα επιστρέφουν σε κατάσταση ισορροπίας. Στην ουσία, αυτό σημαίνει ότι εάν η ζήτηση για ένα προϊόν αυξηθεί, οι τιμές για το προϊόν αυτό θα αυξηθούν και οι μεμονωμένες εταιρείες θα αυξηθούν για να καλύψουν τη ζήτηση. Ωστόσο, κατά τη Μεγάλη Ύφεση, υπήρξε χαμηλή παραγωγή και ευρεία ανεργία. Σαφώς, αυτό δεν έδειξε ισορροπία σε μακροοικονομική κλίμακα.
Απαντώντας σε αυτό, ο John Maynard Keynes δημοσίευσε τη "Γενική Θεωρία της Απασχόλησης, των Τόκων και των Χρημάτων", η οποία εντόπισε τις δυνατότητες και τους λόγους για αρνητικό κενό παραγωγής για μια μακρά χρονική περίοδο σε μακροοικονομική κλίμακα. Το έργο του Keynes, μαζί με αυτό των άλλων οικονομολόγων, όπως ο Irving Fisher, διαδραμάτισε μεγάλο ρόλο στην καθιέρωση της μακροοικονομίας ως ξεχωριστού τομέα σπουδών.
Παρόλο που υπάρχουν διαφορές μεταξύ της μικροοικονομίας και της μακροοικονομίας, είναι αλληλένδετες σε μεγάλο βαθμό. Ένα πρωταρχικό παράδειγμα αυτής της αλληλεξάρτησης είναι ο πληθωρισμός. Ο πληθωρισμός και οι επιπτώσεις του στο κόστος διαβίωσης αποτελούν κοινό στόχο της έρευνας στη μελέτη της μακροοικονομίας. Ωστόσο, καθώς ο πληθωρισμός αυξάνει τις τιμές των υπηρεσιών και των βασικών προϊόντων, μπορεί επίσης να έχει σοβαρές επιπτώσεις για μεμονωμένα νοικοκυριά και επιχειρήσεις. Οι εταιρείες ενδέχεται να υποχρεωθούν να αυξήσουν τις τιμές για να ανταποκριθούν στα αυξανόμενα ποσά που πρέπει να πληρώσουν για τα υλικά και τους διογκωμένους μισθούς που πρέπει να πληρώσουν στους υπαλλήλους τους.
