Η οριακή χρησιμότητα περιγράφει το όφελος που ένας οικονομικός παράγοντας λαμβάνει από την κατανάλωση μιας επιπλέον μονάδας ενός αγαθού, ενώ το οριακό όφελος περιγράφει (σε δολάρια) αυτό που ο καταναλωτής είναι πρόθυμος να πληρώσει για να αποκτήσει μία ακόμη μονάδα του αγαθού. Το περιθωριακό όφελος μπορεί να περιγραφεί με τη χρήση αριθμών, ενώ οι οικονομολόγοι συζητούν για το αν η περιθωριακή χρησιμότητα μπορεί να περιγραφεί χρησιμοποιώντας την κατάταξη σε καρδινάλιο ή κατά σειρά.
Τι είναι η οικονομική χρησιμότητα;
Η χρησιμότητα είναι ο όρος που χρησιμοποιείται στην οικονομική θεωρία για να περιγράψει τον λόγο για τον οποίο ενεργούν τα ανθρώπινα όντα. Συγκεκριμένα, τα ανθρώπινα όντα ενεργούν για να μεγιστοποιήσουν τη χρησιμότητά τους - την ικανοποίηση που κερδίζουν από τη ζωή. Όλοι αυτοί οι όροι είναι τυχαίοι, αφού οι σημασιολογικές διαφορές στους ορισμούς της «δράσης» ή της «ικανοποίησης» μπορούν να έχουν σημαντικές επιπτώσεις όταν πρόκειται για οικονομική ανάλυση και δημόσια πολιτική.
Σε γενικές γραμμές, τα ανθρώπινα όντα ενεργούν σκόπιμα για να επιτύχουν συνειδητούς σκοπούς. Για παράδειγμα, ένας άνθρωπος τρώει ένα σάντουιτς επειδή είναι πεινασμένος ή μια γυναίκα δωρίζει ένα δολάριο για φιλανθρωπικούς σκοπούς επειδή εκτιμά τη συμπόνια και θέλει να βοηθήσει άλλους ανθρώπους. Το βοηθητικό πρόγραμμα δεν καθορίζει τι κάνει ένα άτομο ικανοποιημένο, μόνο ότι το άτομο ενεργεί για να επιτύχει ικανοποιητικούς σκοπούς - η ζωή δεν είναι εντελώς αντανακλαστική.
Πολλά νεοκλασικά οικονομικά μοντέλα μετρούν άμεσα την οριακή χρησιμότητα, αναθέτοντας μονάδες χρησιμότητας που ονομάζονται utils. Άλλοι υποστηρίζουν ότι αυτό είναι αδύνατο, επειδή η μέτρηση της χρησιμότητας είναι ατομικιστική και είναι αδύνατο να προσδιοριστεί ποσοτικά. Μόνο η σειρά των προτιμήσεων μπορεί να είναι γνωστή, όχι οι αναλογίες μεταξύ τους.
Ακόμη πιο αμφισβητούμενες είναι οι διαπροσωπικές συγκρίσεις χρησιμότητας, οι οποίες εμφανίζονται σε πολλά μοντέλα καμπύλης αδιαφορίας. Η σχετική χρησιμότητα των διαφόρων συντελεστών συγκρίνεται άμεσα μεταξύ τους για ανάλυση.
Ο νόμος της μείωσης της οριακής χρησιμότητας
Δεδομένου ότι όλοι οι πόροι - ακόμη και ο χρόνος - είναι σπάνιοι, τα ανθρώπινα όντα πρέπει να λαμβάνουν αποφάσεις σχετικά με τον τρόπο προσέγγισης της χρησιμότητάς τους. Όταν παρουσιάζεται με περισσότερες από μία μονάδες του ίδιου αγαθού, ο οικονομικός παράγοντας τοποθετεί αναγκαστικά το πρώτο αγαθό για να ικανοποιήσει το πιο εκτιμημένο του τέλος. Η δεύτερη μονάδα πηγαίνει προς το δεύτερο πιο πολύτιμο τέλος και ούτω καθεξής. Έτσι, η χρησιμότητα που αποκτάται από κάθε διαδοχική μονάδα μειώνεται. Οι οικονομολόγοι το αναφέρουν ως το νόμο της μείωσης της οριακής χρησιμότητας.
Η μείωση της οριακής χρησιμότητας μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να εξηγήσει γιατί οι καμπύλες της ζήτησης είναι προς τα κάτω, η σειρά με την οποία οι άνθρωποι εκτιμούν ορισμένα αποτελέσματα και τον τρόπο με τον οποίο οι καταναλωτές μεταδίδουν πολύτιμες πληροφορίες στους παραγωγούς και τους διανομείς μέσω του μηχανισμού τιμών. Αυτή η τελευταία λειτουργία είναι όπου το οριακό όφελος τίθεται σε ενέργεια.
Τι είναι το οριακό όφελος;
Τα περισσότερα εγχειρίδια ορίζουν το "οριακό όφελος" ως το ποσό που ένας καταναλωτής θα ήταν πρόθυμος να πληρώσει για μία επιπλέον μονάδα ενός αγαθού. Το οριακό όφελος μπορεί να θεωρηθεί ως μια συσκευή που χρησιμοποιείται για να συλλάβει την οριακή χρησιμότητα και να την εφαρμόσει άμεσα με μετρήσιμο τρόπο. Όταν το οριακό όφελος υπερβαίνει την εισηγμένη τιμή του αγαθού, οι καταναλωτές συνεχίζουν να αγοράζουν μονάδες αγαθών μέχρι το οριακό όφελος να μην υπερβαίνει πλέον την τιμή. Οι παραγωγοί μπορούν να αυξήσουν την παραγωγή, να αυξήσουν τις τιμές ή και τα δύο.
Στα νεοκλασικά μικροοικονομικά μοντέλα, το οριακό όφελος μετράται καρνικά. Μπορεί να υποθέσουμε ότι η τιμή ενός αγαθού είναι πέντε δολάρια, αλλά το οριακό όφελος είναι $ 5, 75, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχει πλεόνασμα καταναλωτή 75 σεντ. Κάποιοι οικονομολόγοι πιστεύουν ότι αυτό μπορεί να μετρηθεί μόνο αναδρομικά (μετά την αύξηση των τιμών στα 5, 75 δολάρια από πέντε δολάρια, για παράδειγμα, χωρίς μείωση της ζήτησης).
