Η Walmart Inc. (WMT) έδωσε ένα χτύπημα στην Alibaba Group Holding Limited (BABA) και στην εφαρμογή ψηφιακής πληρωμής Alipay την Τρίτη 27 Μαρτίου, όταν αποφάσισε να πραγματοποιήσει μελάνι για μια συμφωνία ψηφιακών πληρωμών με την αντίπαλη Tencent Holdings Limited (TCEHY) για όλα τα καταστήματα της στη δυτική Κίνα.
Αναφερόμενος στην Walmart, το Reuters ανέφερε ότι ο έμπορος λιανικής πώλησης με έδρα τις ΗΠΑ θα χρησιμοποιήσει το WeChat Pay, το δημοφιλές app πληρωμής, στα καταστήματά του στην περιοχή, που περιλαμβάνει το Sichuan, το Yunnan και το Gansu. Η Δυτική Κίνα είναι μεγαλύτερη από την ανατολική περιοχή της χώρας, αλλά είναι λιγότερο κατοικημένη. Μια εκπρόσωπος της Walmart δήλωσε στο Reuters ότι η επιλογή να αποσυρθεί η Alipay και η μελάνη μια συμφωνία με την WeChat Pay ήταν μια καθαρή επιχειρηματική απόφαση που στοχεύει στη βελτίωση των εμπειριών των πελατών όταν ψωνίζουν στα καταστήματα. "Στο μέλλον, η Walmart θα συνεργαστεί με περισσότερους συνεργάτες για να προσφέρει λύσεις πληρωμών με περισσότερη ευκολία και οφέλη", ανέφερε η εκπρόσωπος σε ένα ηλεκτρονικό μήνυμα στο Reuters. Είπε ότι η Walmart δέχεται διαφορετικές μεθόδους πληρωμής, συμπεριλαμβανομένων των μετρητών, των καρτών πληρωμής και των πληρωμών μέσω κινητού τηλεφώνου.
Για τον Alibaba, η απώλεια της Walmart σε οποιοδήποτε μέρος της Κίνας θεωρείται ως ένα χτύπημα που μας έδωσε την πίεση προς την δεύτερη θέση της Tencent, η οποία βλέπει καλές επιτυχίες με την υπηρεσία πληρωμών της. Νωρίτερα τον Μάρτιο, ο Pony Ma, διευθύνων σύμβουλος της Tencent, δήλωσε ότι η WeChat κατάφερε να φτάσει σε περισσότερους από 1 δισεκατομμύριο πελάτες, με τους νέους λογαριασμούς να γίνονται κατά τη διάρκεια των εορτασμών της κινεζικής Πρωτοχρονιάς τον Φεβρουάριο. Η κινεζική αγορά πληρωμών χωρίζεται σε δύο στρατόπεδα, με Alibaba και Alipay από τη μια πλευρά και Tencent και WeChat Pay από την άλλη πλευρά. Και οι δύο εταιρείες επενδύουν δισεκατομμύρια δολάρια στην αύξηση του μεριδίου αγοράς λιανικής καθώς και στην κυριαρχία των ψηφιακών πληρωμών τους. Ενώ η Tencent βρίσκεται στη δεύτερη θέση, κλείνει στο προβάδισμα της Alipay. Το Reuters σημείωσε ότι οι καταναλωτές στην Κίνα συνήθως έχουν και τις δύο εφαρμογές εγκατεστημένες στις κινητές τους συσκευές. Με υποστήριξη από τη Walmart, η Tencent μπορεί να είναι σε θέση να κλείσει αυτό το χάσμα ακόμη περισσότερο. (Για περισσότερες πληροφορίες, ανατρέξτε στην ενότητα: Κίνα: Ο όγκος πληρωμών για κινητά χτυπά $ 5T το 2016 ).
Η κίνηση της Walmart έρχεται λίγο αφότου η Tencent ζυγίζει με τα αποτελέσματα για το τέταρτο τρίμηνο και προειδοποίησε ότι θα παραιτηθεί από βραχυπρόθεσμα περιθώρια για να προχωρήσει μετά από πρωτοβουλίες ανάπτυξης. Κατά την ανακοίνωση των τριμηνιαίων αποτελεσμάτων, η Tencent δήλωσε ότι σχεδιάζει να αυξήσει τις επενδύσεις της σε βίντεο, πληρωμές και τεχνητή νοημοσύνη. Η κινεζική εταιρεία έχει κεφαλαιοποίηση αγοράς περίπου 500 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Τα καθαρά έσοδα για το τελευταίο τρίμηνο του 2017 σημείωσαν άνοδο 98% στα 3, 29 δισ. Δολάρια, ενώ η αύξηση των εσόδων κατά 51% ήταν ασθενέστερη από ό, τι αναζητούσαν οι αναλυτές. Η Tencent κατηγόρησε ότι η αύξηση των εσόδων από κινητά παιχνίδια επιβραδύνθηκε σε μια διαδοχική βάση, ανέφερε το CNBC. "Το έτος 2017 ήταν πραγματικά ένα αστρικό έτος για το Tencent. Πολλά από τα επιτεύγματα είναι αποτέλεσμα των επενδύσεων που πραγματοποιήσαμε εδώ και χρόνια", δήλωσε ο πρόεδρος της εταιρείας, Martin Lau, σε μια ενημέρωση στο Χονγκ Κονγκ που κάλυπτε το CNBC την εποχή εκείνη. "Αυτό αποδεικνύει τη σημασία των επενδύσεων για το μέλλον. Ως εκ τούτου, για το έτος 2018, σχεδιάζουμε να ενισχύσουμε τις επενδύσεις μας σε έναν αριθμό βασικών τομέων." (Για περισσότερες πληροφορίες, δείτε: Τι είναι το Tencent; )
