Η χρησιμότητα είναι ένα χαλαρό και αμφιλεγόμενο θέμα στη μικροοικονομία. Σε γενικές γραμμές, η χρησιμότητα αναφέρεται στον βαθμό της απογοητευτικής δυσφορίας ή της αντιλαμβανόμενης ικανοποίησης που ένα άτομο λαμβάνει από μια οικονομική πράξη - για παράδειγμα, ένας καταναλωτής αγοράζει ένα χάμπουργκερ για να ανακουφίσει τα βάσανα της πείνας και να απολαύσει ένα νόστιμο γεύμα.
Όλοι οι οικονομολόγοι θα συμφωνούσαν ότι ο καταναλωτής έχει ωφεληθεί από την κατανάλωση του χάμπουργκερ. Οι περισσότεροι οικονομολόγοι θα συμφωνούσαν ότι οι άνθρωποι είναι, από τη φύση τους, παράγοντες μεγιστοποίησης χρησιμότητας. τα ανθρώπινα όντα επιλέγουν μεταξύ μιας πράξης ή άλλης με βάση την αναμενόμενη χρησιμότητα κάθε ενέργειας. Το αμφιλεγόμενο μέρος έρχεται στην εφαρμογή και τη μέτρηση της χρησιμότητας.
Cardinal και Ordinal Utility
Η ανάπτυξη της θεωρίας χρησιμότητας ξεκινά με μια λογική αφαίρεση. Οι εθελοντικές συναλλαγές εμφανίζονται μόνο επειδή τα εμπορικά μέρη προσδοκούν ένα πλεονέκτημα (εκ των προτέρων). η συναλλαγή δεν θα συνέβαινε διαφορετικά. Στην οικονομία, το "όφελος" σημαίνει ότι λαμβάνετε περισσότερη χρησιμότητα.
Οι οικονομολόγοι λένε επίσης ότι οι άνθρωποι ταξινομούν τις δραστηριότητές τους με βάση τη χρησιμότητα. Ένας εργάτης επιλέγει να πάει στη δουλειά παρά να το παρακάμψει γιατί αναμένει ότι η μακροπρόθεσμη χρησιμότητα του θα είναι μεγαλύτερη ως αποτέλεσμα. Ένας καταναλωτής που επιλέγει να φάει ένα μήλο αντί για ένα πορτοκάλι πρέπει να εκτιμήσει το μήλο πιο πολύ, και έτσι αναμένει μεγαλύτερη χρησιμότητα από αυτό.
Η κατάταξη της χρησιμότητας είναι γνωστή ως κανονική χρησιμότητα. Δεν είναι ένα αμφιλεγόμενο θέμα. Ωστόσο, τα περισσότερα μικροοικονομικά μοντέλα χρησιμοποιούν επίσης βασική χρησιμότητα, η οποία αναφέρεται σε μετρήσιμα, άμεσα συγκρίσιμα επίπεδα χρησιμότητας.
Η καρνευτική χρησιμότητα μετριέται σε χρήματα για τη μετατροπή της λογικής σε εμπειρική. Η συνήθης χρησιμότητα μπορεί να πει ότι, εκ των προτέρων, ο καταναλωτής προτιμά το μήλο στο πορτοκαλί. Το καρτελικό βοηθητικό πρόγραμμα θα μπορούσε να πει ότι το μήλο παρέχει 80 χρήματα ενώ το πορτοκαλί παρέχει μόνο 40 χρήματα.
Παρόλο που κανένας οικονομολόγος πιστεύει αληθινά ότι η χρησιμότητα μπορεί να μετρηθεί με αυτόν τον τρόπο, ορισμένοι εξακολουθούν να θεωρούν χρησιμότητα ένα χρήσιμο εργαλείο στη μικροοικονομία. Η καρδιακή χρησιμότητα τοποθετεί τα άτομα σε καμπύλες χρησιμότητας και μπορεί να παρακολουθεί την πτώση της περιθωριακής χρησιμότητας διαχρονικά. Η μικροοικονομία εκτελεί επίσης διαπροσωπικές συγκρίσεις με την καρδιακή χρησιμότητα.
Άλλοι οικονομολόγοι υποστηρίζουν ότι καμία ουσιαστική ανάλυση δεν μπορεί να βγει από φανταστικούς αριθμούς και ότι η βασική χρησιμότητα - και utils - είναι λογικά ασυνάρτητη.
