Τα χρήματα Fiat δεν έχουν καμία εγγενή αξία. Ποια αξία έχει αυτό εξαρτάται από την εμπιστοσύνη του κοινού στον εκδότη του νομίσματος. Νόμιμο όφελος είναι οποιοδήποτε νόμισμα κηρυχθεί νόμιμο από μια κυβέρνηση. Πολλές κυβερνήσεις εκδίδουν ένα νόμισμα fiat και στη συνέχεια το καθιστούν νόμιμο νόμισμα, θέτοντάς το ως πρότυπο για την αποπληρωμή του χρέους.
Τα βασικά εμπορεύματα, έχοντας αξία που βασίζεται σε ένα εμπόρευμα όπως ο χρυσός, είναι επιρρεπείς σε διακύμανση της αξίας με βάση τις μεταβολές των τιμών αυτού του προϊόντος. Τα χρήματα της Fiat, ωστόσο, διατηρούν μόνο την αξία που τους προσδίδει η εμπιστοσύνη του κοινού. Μια ισχυρή οικονομία συνήθως αυξάνει την αξία των χρημάτων που εκδίδονται από την κυβέρνηση αυτή. Ο πληθωρισμός μπορεί να συμβεί όταν μια κυβέρνηση δημιουργεί υπερβολικά μεγάλο νόμισμα και η προσφορά χρήματος αυξάνεται πολύ γρήγορα ως αποτέλεσμα. Από το 2015, τα περισσότερα χαρτονομίσματα και κέρματα είναι νόμισμα.
Το αμερικανικό δολάριο είναι τόσο χρήμα και νόμιμο χρήμα. Το 1933, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση των ΗΠΑ σταμάτησε να επιτρέπει στους πολίτες να ανταλλάσσουν νόμισμα με κυβερνητικό χρυσό. Το χρυσό πρότυπο, το οποίο στήριξε το αμερικανικό νόμισμα με ομοσπονδιακό χρυσό, έληξε τελείως το 1973, όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες σταμάτησαν να εκδίδουν χρυσό σε ξένες κυβερνήσεις σε αντάλλαγμα για αμερικανικά νόμισμα. Τα δολάρια υποστηρίζονται τώρα από την ίδια την αμερικανική κυβέρνηση. Ως νόμιμο χρήμα, το δολάριο είναι αποδεκτό τόσο για δημόσια όσο και για ιδιωτικά χρέη.
Η αξία του δολαρίου κυμαίνεται με τις οικονομικές συνθήκες και τη διαχείριση των επιτοκίων της ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Δεδομένου ότι η κυβέρνηση ελέγχει την προσφορά χρήματος, μπορεί να εκτυπώσει περισσότερα δολάρια και να δημιουργήσει υψηλότερο πληθωρισμό, όπως απαιτείται, για να επηρεάσει τις οικονομικές συνθήκες. Καθώς οι αλλαγές στην εμπιστοσύνη του κοινού στην αμερικανική κυβέρνηση εμφανίζονται συχνά, η αξία του δολαρίου μπορεί να μεταβληθεί ραγδαία ακόμη και χωρίς την τρέχουσα ομοσπονδιακή διαχείριση.
