Από τον Απρίλιο του 2015, ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS) είναι το πιο ακριβό τεχνητό αντικείμενο που κατασκευάστηκε ποτέ. Το έργο ISS κοστίζει περίπου 160 δισεκατομμύρια δολάρια από το 2015, ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες συνεισφέρουν περισσότερα από 100 δισεκατομμύρια δολάρια και η Ευρώπη, η Ρωσία, η Ιαπωνία και ο Καναδάς συνδυάζονται για να πληρώσουν τα υπόλοιπα.
Οι σπόροι του έργου ISS ξεκίνησαν το 1985 ως απάντηση στη διεύθυνση του προέδρου Ronald Reagan για το 1984, στην οποία ανέφερε ότι οι ΗΠΑ θα κατασκευάσουν έναν διαστημικό σταθμό μέσα σε μια δεκαετία. Για σχεδόν δέκα χρόνια μετά, η NASA δαπάνησε 8, 8 δισεκατομμύρια δολάρια για την ανάπτυξη σχεδίων για έναν διαστημικό σταθμό μόνο στις ΗΠΑ, αλλά δεν τέθηκε σε παραγωγή. Το 1993, μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης, ο Πρόεδρος Μπιλ Κλίντον επέβλεψε μια συμφωνία με τη Ρωσία, την Ιαπωνία, τον Καναδά και έναν συνεταιρισμό πολλών ευρωπαϊκών εθνών για την οικοδόμηση και τη διοίκηση του ΔΔΣ.
Κατά τα πρώτα τριάντα χρόνια του έργου ISS, η NASA είχε προϋπολογισμό 58, 7 δισεκατομμυρίων δολαρίων που προοριζόταν για αυτό. Ο οργανισμός δαπάνησε επιπλέον 54 δισεκατομμύρια δολάρια για την αποστολή διαστημικών λεωφορείων στο σταθμό κατασκευής και συντήρησης. Το ISS διαθέτει πλήρωμα από το 2000, προσθέτοντας επιπλέον δαπάνες στο συνολικό προϋπολογισμό.
Από το 2015, το κόστος διατήρησης του ISS υπολογίζεται σε 3 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως, προκαλώντας πολλούς να συζητήσουν εάν η απόδοση της επένδυσης του έργου αξίζει το κόστος του. Κάποιοι υποστηρίζουν ότι το κόστος δικαιολογείται από πιθανές ερευνητικές ευκαιρίες στο διάστημα, όπου το αβέβαιο περιβάλλον καθιστά εφικτά έργα που δεν μπορούν να επιτευχθούν στη Γη. Άλλοι ισχυρίζονται ότι η πιθανότητα μιας τέτοιας έρευνας που παράγει αποτελέσματα που αξίζει να είναι η υψηλή τιμή είναι λεπτή.
