Ο Dow Jones Industrial Average (DJIA) δημοσιεύθηκε για πρώτη φορά στις 26 Μαΐου 1896 από δύο δημοσιογράφους, τον Charles Dow και τον Edward Jones. Εκείνη την εποχή, ο δείκτης ακολούθησε τις 12 μεγαλύτερες εταιρείες σε κάθε τομέα της αμερικανικής χρηματιστηριακής αγοράς. Η πρώτη δημοσιευμένη αξία του Dow Jones, 40.94, υπολογίστηκε λαμβάνοντας τη μέση τιμή αγοράς για τις 12 εταιρείες.
Ο δείκτης ήταν ένας τρόπος για τον Dow και τον Jones να αναφέρουν τη γενική υγεία του χρηματιστηρίου στους επενδυτές. Είχαν δουλέψει μαζί στην εταιρεία τους, Dow, Jones & Co., από το 1882, δημοσιεύοντας ένα ημερήσιο οικονομικό ενημερωτικό δελτίο που ονομάζεται Απογευματινή Επιστολή του Πελάτη, το οποίο έδωσε στους αναγνώστες μια ανακεφαλαίωση των τιμών των μετοχών της ημέρας και των ειδήσεων. Αργότερα, η εταιρεία δημοσίευσε το The Wall Street Journal . Τότε, οι επενδυτές είχαν ελάχιστη πρόσβαση σε ειλικρινείς και αμερόληπτες πληροφορίες για τα οικονομικά της εταιρείας. Οι εταιρείες συχνά αποκρύπτουν ή στρεβλώνουν ορισμένες πληροφορίες, αφήνοντας τους επενδυτές σκεπτικιστές και δειλά. Συνεπώς, ο δείκτης Dow Jones Industrial Average ήταν απαραίτητος για την ανάπτυξη σχέσεων με τους επενδυτές για τη χρηματιστηριακή αγορά.
Οι δώδεκα πρωτότυπες εταιρείες που αντιπροσώπευαν κάθε τμήμα της αγοράς εκείνη την εποχή, εκτός των σιδηροδρόμων και των μεταφορών, ήταν οι εξής:
- Αμερικάνικο βαμβάκι πετρέλαιοΑμερικανική ζάχαρηΑπνευματικός καπνός τσιγάρωνΑνθρώπινο λίπασμα και ζωοτροφήΓενική ηλεκτρική ενέργειαΑναλυτικό αέριοNational LeadNorth AmericanTennessee Coal Iron & RRU.S. LeatherUnited States Καουτσούκ
