Η αμερικανική μεσαία τάξη, όταν ο φθόνος του κόσμου (και το περιστασιακό αντικείμενο της απορίας του) συρρικνώνεται, σύμφωνα με νέα έκθεση του μη κερδοσκοπικού ερευνητικού κέντρου Pew.
Η έκθεση, η οποία εξέτασε τις ΗΠΑ και τις 11 χώρες της Δυτικής Ευρώπης, διαπίστωσε ότι κατά τη διάρκεια σχεδόν 20 ετών από το 1991 έως το 2010, η μερίδα των Αμερικανών ενηλίκων που ζούσαν σε νοικοκυριά μεσαίας τάξης μειώθηκε από 62% σε 59%.
Ορίστηκε νοικοκυριά μεσαίας τάξης, όπως εκείνα με εισοδήματα οπουδήποτε μεταξύ δύο τρίτων και δύο φορές υψηλότερα από το μέσο εισόδημα των νοικοκυριών της χώρας τους. Στην περίπτωση των ΗΠΑ, αυτό σήμαινε μια σειρά περίπου $ 35.000 έως $ 106.000 το χρόνο για ένα νοικοκυριό τριών. (Βλέπε: Ποια κατηγορία εισοδήματος είσαι; για περισσότερες πληροφορίες.)
Στη μελέτη δεν εξετάστηκαν άλλοι κοινοί δείκτες μεσαίας τάξης, όπως η κατοχή, το μορφωτικό επίπεδο ή η ιδιοκτησία στο σπίτι.
Κάποιοι Αμερικανοί κινούνται προς τα πάνω, άλλοι κάτω
"Εν μέρει, η έξοδος από τη μεσαία τάξη αποτελεί ένδειξη οικονομικής προόδου, ανεξάρτητα από τις αλλαγές στο συνολικό εισόδημα των νοικοκυριών", σημειώνει στην έκθεση ο συντάκτης Rakesh Kochhar, επικεφαλής του τμήματος έρευνας για την έρευνα. "Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η μετατόπιση προς τα έξω συνοδεύεται από την αύξηση της εισοδηματικής κλίμακας, στην ανώτερη βαθμίδα εισοδήματος, σε όλες τις χώρες με συρρικνούμενη μεσαία τάξη".
Αλλά, πρόσθεσε, πιο απειλητικά: «Ταυτόχρονα, υπάρχει κίνηση προς τα κάτω στην κλίμακα εισοδήματος στις περισσότερες χώρες με συρρικνούμενη μεσαία τάξη».
Ενώ το μέσο εισόδημα των Αμερικανών το 2010 ήταν 53.000 δολάρια το υψηλότερο από κάθε χώρα της μελέτης, εκτός από το Λουξεμβούργο, οι ΗΠΑ είχαν επίσης το μικρότερο ποσοστό ατόμων που θεωρούνται μεσαία τάξη και μεγαλύτερες διογκώσεις στα αντίθετα άκρα της κλίμακας εσόδων.
Η ανισότητα εισοδήματος είναι στην άνοδο
"Η αμερικανική εμπειρία αντανακλά μια έντονη διαφορά στον τρόπο με τον οποίο κατανέμεται το εισόδημα στις ΗΠΑ σε σύγκριση με πολλές χώρες της Δυτικής Ευρώπης", εξηγεί η έκθεση. "Ειδικότερα, οι ΗΠΑ έχουν ένα σχετικά υψηλό επίπεδο εισοδήματος υψηλότερου εισοδήματος, τοποθετημένο πολύ πέρα από μια σχετικά μεγάλη κλίμακα χαμηλότερων εισοδημάτων. Αυτό αποδεικνύεται όχι μόνο ως μικρότερο μεσαίο εισόδημα, αλλά και ως υψηλότερο επίπεδο εισοδηματικής ανισότητας ». (Διαβάστε: Γιατί η Μέση Τάξη δεν αισθάνεται την πλούσια επίδραση ).
Στις ΗΠΑ, για παράδειγμα, το 26% των Αμερικανών χαρακτηρίστηκε ως χαμηλότερο εισόδημα, το 59% ως μεσαίο εισόδημα και το 15% ως ανώτερο εισόδημα. Στη Γερμανία, οι αριθμοί αυτοί ήταν: 18% (χαμηλοί), 72% (μεσαίοι) και 10% (άνω). Στη Δανία, η διαφορά ήταν ακόμη πιο εντυπωσιακή: 14 τοις εκατό, 80 τοις εκατό, και 7 τοις εκατό, αντίστοιχα.
Μέση τάξη συρρικνώνεται στην Ευρώπη, πάρα πολύ
Παρότι οι ΗΠΑ ίσως είναι το πιο δραματικό παράδειγμα από ορισμένες απόψεις, δεν ήταν η μόνη χώρα που είδε μια σχετική παρακμή της μεσαίας τάξης. Στην πραγματικότητα, οκτώ από τις 12 χώρες μελέτες ανέφεραν μειώσεις.
Εκτός από τις ΗΠΑ, τα έθνη με μειωμένα ποσοστά ενήλικων μεσαίας τάξης ήταν η Δανία, η Φινλανδία, η Γερμανία, η Ιταλία, το Λουξεμβούργο, η Νορβηγία και η Ισπανία. Εκείνοι με αυξανόμενες μεσαίες τάξεις ήταν η Γαλλία, η Ιρλανδία, οι Κάτω Χώρες και η Μεγάλη Βρετανία. Η Γερμανία σημείωσε τη μεγαλύτερη πτώση, από 79% το 1991 σε 72% το 2010. Η Ιρλανδία ανέφερε τη μεγαλύτερη άνοδο κατά την ίδια περίοδο από 60% σε 69%.
Ανεξάρτητα από τη χώρα, η παρακμή της μεσαίας τάξης και η συνακόλουθη άνοδος της ανισότητας εισοδήματος, ανέφερε η έκθεση Pew, "παρουσιάζουν ένα αντίξοο κλίμα για την οικονομική ανάπτυξη. Μια σχετική μείωση των εισοδημάτων των οικογενειών με χαμηλό και μεσαίο εισόδημα μπορεί να δημιουργήσει μια συρρίκνωση της συνολικής κατανάλωσης στην οικονομία, να οδηγήσει σε υπερβολικό δανεισμό από αυτές τις οικογένειες ή να δώσει αντικίνητρα για επενδύσεις στην εκπαίδευση ».
Σε παγκόσμιο επίπεδο, οι ΗΠΑ παραμένουν ευημερούσες
Ωστόσο, σε μια διεθνή προοπτική, οι ΗΠΑ και η Δυτική Ευρώπη εξακολουθούν να είναι σχετικά καλά.
"Σύμφωνα με τα παγκόσμια πρότυπα, οι χώρες που παρουσιάζονται στην παρούσα έκθεση είναι όλες με υψηλό εισόδημα", σημείωσε ο Pew. «Τα νοικοκυριά μεσαίου εισοδήματος στη Δυτική Ευρώπη και τις ΗΠΑ βρίσκονται στο υψηλότερο επίπεδο των εισοδημάτων παγκοσμίως και τα περισσότερα νοικοκυριά με χαμηλότερα εισοδήματα στις χώρες αυτές θα είναι στην παγκόσμια μεσαία τάξη».
Για την έκθεσή της με τίτλο "Μεσαίες τάξεις στην Δυτική Ευρώπη", η Pew ανέλυσε στοιχεία που συγκέντρωσε το Cross-National Data Center στο Λουξεμβούργο. Το κέντρο, με τη σειρά του, βασίζεται σε κυβερνητικά δεδομένα και άλλες πηγές σε πολλές άλλες χώρες, συμπεριλαμβανομένης της τρέχουσας έρευνας πληθυσμού που διενεργήθηκε από το Αμερικανικό Γραφείο Απογραφής.
Η κατώτατη γραμμή
Η μεσαία τάξη στις ΗΠΑ, όπως ορίζεται από το μέσο εισόδημα των νοικοκυριών, συρρικνώνεται, με μερικούς Αμερικανούς να κινούνται προς τα πάνω και άλλοι προς τα κάτω. Σε σύγκριση με 11 χώρες της Δυτικής Ευρώπης, οι ΗΠΑ έχουν το μικρότερο ποσοστό του πληθυσμού που θεωρείται μεσαίο εισόδημα και τα μεγαλύτερα ποσοστά τόσο στις κατώτερες όσο και στις ανώτερες κατηγορίες.
