Σύμφωνα με τα νομικά εμπόδια που αντιμετωπίζει η Medtronic PLC (MDT) για την αποφυγή φόρου 1, 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι εταιρείες Facebook Inc. (FB) και The Coca-Cola Co. (KO) ενδέχεται να βρεθούν δίπλα στην υπηρεσία εσωτερικών εσόδων (IRS) για τη χρήση των ξένων πληρωμών για τη μείωση των φόρων τους.
Με την πάροδο των ετών, οι πολυεθνικές εταιρείες (MNC) βρισκόταν σε καταμετρήσεις με το IRS σε θέματα τιμολόγησης μεταβίβασης - μια μέθοδος που χρησιμοποιήθηκε από τις πολυεθνικές εταιρείες για τη μείωση των φορολογικών υποχρεώσεων τους με την εκχώρηση χαμηλότερης αξίας σε άυλα περιουσιακά στοιχεία όπως η πνευματική ιδιοκτησία. Οι εταιρείες επωφελούνται από τη μετατόπιση αυτών των άϋλων περιουσιακών στοιχείων σε θυγατρικές offshore που λειτουργούν σε περιοχές χαμηλού φόρου όπως οι Νήσοι Κέιμαν, το Πουέρτο Ρίκο ή η Ιρλανδία.
Λογιστική για πνευματική ιδιοκτησία
Ενώ είναι εύκολο να λογοδοτήσουμε για οικονομική δραστηριότητα που περιλαμβάνει μετρήσιμα χαρακτηριστικά όπως οι πωλήσεις και οι εργαζόμενοι, τα πράγματα γίνονται δύσκολα όταν προσπαθούν να λογοδοτήσουν για την πνευματική ιδιοκτησία. Για παράδειγμα, εάν ένα άτομο εκτελεί μια αναζήτηση Google από τον οικιακό υπολογιστή του που εδρεύει στη Φινλανδία, τα αποτελέσματα αναζήτησης ενδέχεται να εμφανίζονται από διακομιστές Google με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, ενώ ολόκληρη η λειτουργία αναζήτησης ανήκει στην εταιρεία Google που εδρεύει στις ΗΠΑ. το μεγαλύτερο μέρος της αξίας στην "παγκόσμια" δραστηριότητα έγκειται στην πνευματική ιδιοκτησία που καθιστά δυνατή την αναζήτηση. Υπάρχει ασάφεια σχετικά με το πού και πόσο να ληφθεί υπόψη αυτή η τιμή IP, καθιστώντας το ζήτημα διαμάχης μεταξύ των MNC και της IRS.
Στην περίπτωση της Medtronic, η εταιρεία με έδρα το Δουβλίνο και την Ιρλανδία, η οποία έχει διατηρήσει επιχειρησιακό κεντρικό κατάστημα στη Μινεάπολη, μεταβίβασε ενδοεταιρικές άδειες αξίας 2, 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε θυγατρική της Πουέρτο Ρίκο για τα φορολογικά έτη 2005 και 2006. Η IRS ισχυρίζεται ότι οι ενέργειες της εταιρείας μια «κλασική περίπτωση» ενός πολυεθνικού εισοδήματος μετατόπισης των ΗΠΑ από τις εξαιρετικά κερδοφόρες αμερικανικές επιχειρήσεις και άυλα στοιχεία σε μια θυγατρική της ανοικτής θάλασσας σε ένα φορολογικό παράδεισο, χρεώνοντας ένα τεχνητά χαμηλό ποσοστό για τα άυλα, αναφέρει το Bloomberg. Ο οργανισμός ισχυρίζεται ότι τα υποτιμημένα ποσά δικαιωμάτων της Medtronic που του καταβάλλονται από την θυγατρική του Πουέρτο Ρίκο για πνευματική ιδιοκτησία που χρησιμοποιείται για την κατασκευή ιατρικών συσκευών. Μια πρόσφατη απόφαση από ομοσπονδιακό εφετείο στις 16 Αυγούστου απέστειλε την υπόθεση Medtronic στο δικαστήριο φορολογίας των ΗΠΑ για επανεξέταση. Ενώ η Medtronic έχει ήδη πραγματοποιήσει πληρωμή ύψους 1, 1 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην IRS για να καλύψει τους ενδεχόμενους φόρους, η εταιρεία θα μπορούσε πλέον να χρωστάει περισσότερα, αν το δικαστήριο αποφασίσει διαφορετικά κατά τη διάρκεια της επανεξέτασης.
Άλλα MNC θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν παρόμοια μοίρα
Κερδίζοντας την πρόσφατη εξέλιξη ως «μη καταστροφική καταστροφή για τη Medtronic», ο φορολογικός εμπειρογνώμονας Robert Willens προσθέτει ότι πρόκειται για ένα «πραγματικό χτύπημα» σε άλλες εταιρείες που χρησιμοποιούν τιμολόγια μεταβίβασης και θα μπορούσε να δυσχεράνει ή και αδύνατο να χρησιμοποιήσει τεχνικές που οι συναλλαγές τιμών μειώνουν τους φόρους.
Το IRS αντιτίθεται σε έναν παρόμοιο υπολογισμό των τιμών μεταβίβασης από το Facebook το 2016 όταν ο γίγαντας των κοινωνικών μέσων υποστήριξε ότι μεταβίβασε στην Ιρλανδία 6, 5 δισεκατομμύρια άυλα περιουσιακά στοιχεία το 2010. Με τη δοκιμή που αναμένεται να ξεκινήσει τον επόμενο Αύγουστο, το Facebook ενδέχεται να υποχρεωθεί να πληρώσει έως και 5 δισεκατομμύρια δολάρια φόρους (χωρίς ποινές και τόκους), εάν η IRS κερδίσει την υπόθεση.
Ο γίγαντας των ποτών Η Coca-Cola έχει επίσης ένα παρόμοιο θέμα με τα IRS πάνω από 3.3 δισεκατομμύρια δολάρια αξίας των φόρων. Το ζήτημα αφορά τη συμφωνία δικαιωμάτων εκμετάλλευσης βάσει της οποίας η εταιρεία μεταβίβασε την αξία IP στις θυγατρικές της στην ανοικτή θάλασσα που βρίσκονται στην Αφρική, την Ευρώπη και τη Νότια Αμερική μεταξύ 2007 και 2009.
