Για την πλειοψηφία των Αμερικανών, η Ημέρα της Εργασίας σημαίνει μπάρμπεκιου. Για να είμαστε ακριβείς, το 62% των ανθρώπων συμμετέχουν σε μια μαγειρική στις διακοπές αυτές, σύμφωνα με την Hearth, Patio & Barbecue Association. Αλλά όπως υποδηλώνει και το όνομα, η ιστορία της Ημέρας Εργασίας επισπεύδει πίσω σε κάτι λιγότερο νόστιμο. Ενώ μεγάλο μέρος της έντασης μεταξύ εργασίας και κεφαλαίου που προκάλεσε το αμερικανικό εργατικό κίνημα εξακολουθεί να είναι μαζί μας σήμερα, έχουν αλλάξει πολλά. Έτσι, ενώ γιορτάζετε με ένα είδος ψητό στη σχάρα, αξίζει να κοιτάξετε πίσω την προέλευση των διακοπών.
Η πρώτη γιορτή της Ημέρας Εργασίας πραγματοποιήθηκε από την Κεντρική Εργατική Ένωση στις 5 Σεπτεμβρίου 1882 στην πόλη της Νέας Υόρκης. Ποιος αξίζει ακριβώς την πίστωση για την ιδέα δεν είναι σαφής, αλλά πιθανότατα είχε έναν πρόγονο στην Ιρλανδία που ονομάζεται Mag Uidhir. Κάποιοι ισχυρίζονται ότι ο μηχανικός Matthew Maguire πρότεινε για πρώτη φορά την ιδέα, άλλοι ότι ήταν ο ξυλουργός και ο συνιδρυτής της Αμερικανικής Ομοσπονδίας Εργασίας, Peter McGuire.
Είτε έτσι ήρθε η ιδέα και μέσα σε λίγα χρόνια οι βιομηχανικές πόλεις σε ολόκληρη τη χώρα κρατούσαν αργά το καλοκαίρι παρελάσεις για τον εορτασμό του εργατικού κινήματος. Το Όρεγκον έγινε το πρώτο κράτος που το έκαναν αργία το 1887 και από τότε που έγινε ομοσπονδιακή αργία το 1894, 29 άλλα κράτη είχαν εγκρίνει επισήμως τον εορτασμό.
Τι διαμαρτυρόταν;
Πρώτον, ας δούμε την ίδια την εργασία. Σύμφωνα με την Dora Costa του MIT, ο μέσος εργαζόμενος στη δεκαετία του 1890 εργάστηκε έξι δεκαήμερες ημέρες την εβδομάδα. Οι συνθήκες, ιδιαίτερα σε βιομηχανίες όπως η εξόρυξη, θα μπορούσαν να είναι ζοφερές. Η αμοιβή ήταν πενιχρή. Οι προσπάθειες οργάνωσης αντιμετωπίστηκαν με εχθρότητα και περιστασιακά βία από τα αφεντικά και τις κυβερνήσεις.
Το 1886, λίγο πριν από την Εργατική Ημέρα κέρδισε την πρώτη επίσημη αναγνώρισή του στο Όρεγκον, 200.000 εργάτες σιδηρόδρομων της Ένωσης Ειρηνικού και Μιζούρι Ειρηνικού ξεκίνησαν απεργία στο Αρκάνσας, το Ιλλινόις, το Κάνσας, το Μιζούρι και το Τέξας. Ο ιδιοκτήτης των σιδηροδρόμων, Jay Gould, ήταν ο ενάτος πλουσιότερος Αμερικανός που ζούσε ποτέ, σύμφωνα με τον Michael Klepper και τον Robert Gunther. Με βάση το μερίδιο του ακαθάριστου εθνικού προϊόντος (ΑΕΠ), ανήκε στο ισοδύναμο των 67 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2007 δολάρια. Οι συγκρούσεις με αψιμαχίες και σαμποτάζ επιταχύνθηκαν καθώς η απεργία επεκτάθηκε για εβδομάδες και αρκετοί εργαζόμενοι πυροβολήθηκαν σε ξεχωριστά περιστατικά.
Στις 4 Μαΐου, την ημέρα της απεργίας, όταν κάποιος έριξε δυναμίτη σε αξιωματικούς που προσπαθούσαν να διασκορπίσουν μια επίδειξη για την οκτάωρη εργάσιμη ημέρα στο Σικάγο. Οι ταραχές του Haymarket, όπως λέγεται το περιστατικό, είδαν 11 νεκρούς, επτά από τους οποίους αστυνομικούς.
Η Απεργία Pullman
Η Εργατική Ημέρα έγινε εθνική εορτή ως απάντηση στο Pullman Strike, το οποίο ξεκίνησε τον Μάιο του 1894. Η απεργία του αγριόγατου αντιδρά στις καταχρήσεις του βιομηχάνου Γιώργου Πούλμαν, ο οποίος στέγαζε τους εργάτες του σε μια πόλη της εταιρείας που σκόπευε να είναι μια ουτοπική κοινότητα. Οι εργαζόμενοι έζησαν σε ιδιόκτητες κατοικίες της εταιρείας, πληρώνοντας ενοίκιο - δεν τους επιτράπηκε να αγοράσουν τα σπίτια τους - και λογαριασμούς κοινής ωφέλειας στην εταιρεία. Το αλκοόλ απαγορεύτηκε. Όταν μια κατάθλιψη έπληξε την αμερικανική οικονομία το 1893, ο Pullman απέλυσε εκατοντάδες εργαζόμενους και μείωσε την αμοιβή, χωρίς όμως να μειώσει το ενοίκιο. Όταν οι εργαζόμενοι χτύπησαν, δεν θα διαπραγματευόταν.
Η απεργία εξαπλώθηκε σε άλλους εργαζόμενους στο σιδηρόδρομο, προκαλώντας εμπόδια στο εμπόριο. Ο Πρόεδρος Grover Cleveland έλαβε δικαστική εντολή για να σταματήσει την απεργία, με βάση εν μέρει το γεγονός ότι οι σιδηρόδρομοι έφεραν το ταχυδρομείο. (Σύμφωνα με πληροφορίες, "Αν χρειαστεί ολόκληρος ο στρατός και το ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών να παραδώσουν μια ταχυδρομική κάρτα στο Σικάγο, αυτή η κάρτα θα παραδοθεί.") Οι αγωνιζόμενοι αγνόησαν τη σειρά. Ομοσπονδιακά στρατεύματα αποστέλλονται για να σπάσουν την απεργία και 30 εργαζόμενοι πέθαναν σε επακόλουθες συγκρούσεις. 57 τραυματίστηκαν.
Η ίδρυση της Ημέρας Εργασίας δεν έθεσε τέλος στις συγκρούσεις μεταξύ εργαζομένων και αφεντικών. Η σφαγή Lattimer, στην οποία 19 ανθρακωρύχοι σκοτώθηκαν από το ποίημα του σερίφη της Πενσυλβανίας, ακολούθησαν τρία χρόνια αργότερα.
Οι ιδιοκτήτες των επιχειρήσεων άρχισαν να δέχονται ότι η ζήτηση των εργαζομένων για καλύτερη μεταχείριση ήταν νόμιμη τον 20ό αιώνα. Το 1914 ο Henry Ford υπερδιπλασίασε τους μισθούς στα $ 5. Όταν τα κέρδη του διπλασιάστηκαν για δύο χρόνια, οι ανταγωνιστές του συνειδητοποίησαν ότι μπορεί να βρεθεί σε κάτι. Το 1926 έκοψε τις ώρες των εργαζομένων από εννέα σε οκτώ. Η νομοθεσία της νέας συμφωνίας θα κλειδούσε σε εβδομαδιαίες εβδομάδες 40 ωρών για πολλούς εργαζόμενους, ενώ η υπερωριακή αμοιβή ήταν υποχρεωτική για μακρύτερες βάρδιες. Μέχρι τη δεκαετία του 1940, σύμφωνα με την Costa, η μέση εβδομαδιαία εργάσιμη εβδομάδα μειώθηκε σε πέντε ημέρες 8 ωρών. Σήμερα, σε μια αντιστροφή της παλιάς ρύθμισης, είναι ακόμα χαμηλότερη για τους εργάτες με χαμηλή εξειδίκευση - όχι πάντοτε κατ 'επιλογήν - ενώ οι εργαζόμενοι με λευκό κολάρο βάζουν περισσότερες εβδομάδες.
Αναπτυγμένες Χώρες Εισοδήματος ανά Κεφάλαιο 2018: ΟΟΣΑ.
Οι εργασιακές διαμάχες συνεχίζονται σήμερα, αλλά η ζωή των εργαζομένων γενικά βελτιώθηκε στον 21ο αιώνα και αξίζει να προβληματιστούμε για το πώς η ιστορία φτάνει σε αυτό το σημείο.
