Η διαδικασία για την απόκτηση εφεδρικής επιστολής πίστωσης συνεπάγεται την υποβολή αιτήσεως από τον αιτούντα σε τράπεζα, την πιστοποίηση της πιστοληπτικής ικανότητας και την κατάθεση εγγύησης σε μετρητά και την καταβολή τελών.
Μια πιστωτική επιστολή stand-by, που συνήθως αναφέρεται ως SLC ή LOC, αποτελεί γραπτή υποχρέωση της τράπεζας που εκδίδει την πιστωτική επιστολή να δηλώνει ότι η τράπεζα θα πληρώσει το δικαιούχο της πιστωτικής επιστολής σε περίπτωση που ο πελάτης της τράπεζας, ο αιτών για την SLC, δεν καταβάλλει στον δικαιούχο τα χρήματα που του οφείλει ο αιτών. Ουσιαστικά, η SLC είναι μια μορφή ασφαλιστικής κάλυψης πληρωμών με σκοπό να εγγυηθεί ότι ο πωλητής σε μια συναλλαγή λαμβάνει τα χρήματα που του οφείλει ο αγοραστής. Χορηγείται στον δικαιούχο, σύμφωνα με τους όρους της SLC, κατόπιν αιτήματος και η εκδούσα τράπεζα δεν μπορεί να αρνηθεί την πληρωμή λόγω διαφωνιών μεταξύ του αιτούντος και του δικαιούχου.
Οι αποδεκτές πιστωτικές επιστολές θεωρούνται συνήθως ως πιστοποιήσεις της πιστοληπτικής ικανότητας και της ικανότητας του αιτούντος να πραγματοποιήσει την απαραίτητη πληρωμή για να εκπληρώσει τη συμβατική του υποχρέωση έναντι του δικαιούχου της SLC. Εάν η τράπεζα που εκδίδει το SLC καταλήγει να καταβάλει πληρωμή στον δικαιούχο, αναμένει ή τουλάχιστον ελπίζει ότι θα επιστραφεί από τον αιτούντα.
Το χρονικό πλαίσιο που ισχύει ένα SLC είναι συνήθως περίπου ένα έτος, επιτρέποντας στον αιτούντα να καταβάλει συνήθη πληρωμή στον δικαιούχο.
Εάν ένας πωλητής ζητήσει μια εφεδρική επιστολή πίστωσης, συνήθως επιμένει ότι πρόκειται για αμετάκλητη πιστωτική επιστολή, πράγμα που σημαίνει ότι οι όροι του SLC δεν μπορούν να τροποποιηθούν χωρίς τη συγκατάθεση του δικαιούχου. Στη συνέχεια, ο αιτών ζητά από την τράπεζά του τη SLC. Η τράπεζα έκδοσης εξετάζει συνήθως την πιστοληπτική ικανότητα του αιτούντος πριν από την έκδοση του SLC. Όλοι οι πλην των πλέον αξιόπιστων υποψήφιων για SLC καλούνται να τοποθετήσουν την εξασφάλιση σε μετρητά στην τράπεζα έκδοσης που καλύπτει τουλάχιστον ένα μέρος του ποσού της SLC και πρέπει επίσης να καταβάλλουν αμοιβή στην εκδίδουσα τράπεζα, συνήθως 2-5% ποσό της SLC. Ο αιτών παρέχει στη συνέχεια βεβαίωση επιβεβαίωσης στον δικαιούχο από την εκδίδουσα τράπεζα. αυτό ονομάζεται επιστολή επιβεβαίωσης τραπεζών.
Εκτός από τον αιτούντα, την τράπεζα έκδοσης και τον δικαιούχο, ένα τέταρτο μέρος που ασχολείται με ένα SLC είναι η τράπεζα που επιβεβαιώνει ή συμβουλεύει. Πρόκειται για μια τράπεζα, που βρίσκεται συνήθως κοντά στον δικαιούχο, που πληρώνει τον δικαιούχο για λογαριασμό της εκδότριας τράπεζας, εάν καταστεί πληρωτέο το SLC. Αυτή η ρύθμιση είναι πιο συνηθισμένη στις διεθνείς συναλλαγές. Ο δικαιούχος συνήθως πληρώνει στην επιβεβαιωτική τράπεζα ένα μικρό ποσό.
Το SLC μπορεί να μεταβιβαστεί επειδή ο δικαιούχος μπορεί να πουλήσει ή να εκχωρήσει τα δικαιώματα στο προϊόν από τη SLC, αλλά ο δικαιούχος παραμένει το μόνο μέρος που μπορεί να απαιτήσει την πληρωμή του SLC. Σε περίπτωση που γίνει τέτοια ρύθμιση, ο δικαιούχος ενημερώνει την τράπεζα έκδοσης για την καταβολή του προϊόντος της SLC στο μέρος που ο δικαιούχος έχει αναθέσει να λάβει πληρωμή. Δεν υπάρχει δημόσια διαπραγμάτευση των SLC.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι SLC διέπονται από κανόνες του ενιαίου εμπορικού κώδικα (UCC).
