Η εταιρεία Southwest Airlines Co. (LUV) ήταν η πρώτη αεροπορική εταιρεία που ανέφερε θάνατο επιβατών από το 2009, την Τρίτη, έπειτα από μία αποτυχία του κινητήρα κατά τη διάρκεια της πτήσης της Boeing Co. (BA) 737. Ο κινητήρας, ο οποίος έσπασε σε απόσταση πάνω από 30.000 πόδια, ψεκάστηκε τις τιμές των μετάλλων μέσω της ατράκτου και ανάγκασε τον πλωτήρα να πραγματοποιήσει έκτακτη προσγείωση στη Φιλαδέλφεια.
Το περιστατικό περιστρέφεται γύρω από έναν από τους πιο συνηθισμένους κινητήρες του κλάδου, ο οποίος παρέχεται από την CFM International, κοινή επιχείρηση μεταξύ της βιομηχανικής εταιρίας General Electric Co. (GE) και της γαλλικής Safran SA. Οι κινητήρες τροφοδοτούν την πλειοψηφία της Boeing και των ευρωπαϊκών αεροπλάνων του αεροπλάνου Airbus SE της Ευρώπης, των «εργατών της βιομηχανίας», όπως αναφέρει η The Wall Street Journal.
Spotlight στον κινητήρα δημοφιλούς κινητήρα
Ο σπάνιος θανάσιμος αριθμός αεροπλάνων της 17ης Απριλίου προκλήθηκε από τη ρήξη ενός από τους δύο κινητήρες CFM56-7B σε ένα Boeing 737-700 που λειτούργησε ο μεταφορέας έκπτωσης με βάση το Ντάλλας. Το αεροπλάνο φέρεται να ταξιδεύει σε υψόμετρο, με κατεύθυνση από το Αεροδρόμιο LaGuardia της Νέας Υόρκης στο Dallas Love Field με 149 επιβάτες και μέλη του πληρώματος. Πριν από δύο χρόνια, η νοτιοδυτική είχε παρόμοια αποτυχία άλλου κινητήρα CFM56, ο οποίος οδήγησε σε έκτακτη προσγείωση. Σε απάντηση, η Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας πρότεινε ενισχυμένες επιθεωρήσεις των κινητήρων CFM, αλλά δεν έχει ακόμη καθιερώσει υποχρεωτικό τον καθορισμό ασφαλείας. Υπό το πρίσμα της πρόσφατης τραγωδίας, η Southwest ανακοίνωσε ότι θα εντατικοποιήσει τις επιθεωρήσεις των CFM56 που χρησιμοποιούνται στο στόλο της, ενώ η CFM International δήλωσε ότι στέλνει ομάδα εμπειρογνωμόνων για να βοηθήσει έναν εξεταστή του NTSB.
Ένας μέσος όρος, ένα αεροσκάφος που τροφοδοτείται με CFM56, απογειώνεται κάπου στον κόσμο κάθε δύο δευτερόλεπτα, όπως αναφέρει η WSJ. Η έκδοση του δημοφιλούς κινητήρα που συμμετείχε στο ατύχημα της Τρίτης είναι σε υπηρεσία από το 1997 και χρησιμοποιείται σε περισσότερα από 6.700 αεροπλάνα. Το NTSB δείχνει ότι οι ερευνητές του εξετάζουν περίπου τρία έως τέσσερα περιστατικά σφαλμάτων κινητήρα ετησίως. Το 2016, ένα αεροσκάφος Boeing 767 που λειτουργούσε από την American Airlines Group (AAL) εξερράγη το 2016 κατά την απογείωση από το διεθνές αεροδρόμιο Chicago O'Hare, με αποτέλεσμα τραυματισμούς επιβατών κατά τη διάρκεια της εκκένωσης.
