Η συζήτηση για την αύξηση του ομοσπονδιακού κατώτατου μισθού συνεχίζεται το 2016, με ορισμένες προτάσεις να συνδέονται με το προτεινόμενο ελάχιστο σε 10 δολάρια την ώρα και άλλες με στόχο σημαντικά υψηλότερα στα 15 δολάρια την ώρα, ένα επίπεδο που έχει ήδη εφαρμοστεί από την πόλη του Σιάτλ. Δεν υπάρχουν ισχυρά επιχειρήματα υπέρ και κατά μιας αύξησης και τα επιχειρήματα σχετικά με τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα της αύξησης του κατώτατου μισθού φαίνεται να αυξάνονται περισσότερο καθώς αυξάνεται το προτεινόμενο ελάχιστο επίπεδο μισθών.
Σύμφωνα με μια ανάλυση που πραγματοποίησε ο Aaron Pacitti, βοηθός καθηγητή οικονομικών στο Siena College, ο σημερινός ομοσπονδιακός ελάχιστος μισθός ύψους 7, 25 δολαρίων την ώρα, προσαρμοσμένος για τον πληθωρισμό, ταιριάζει με το επίπεδό του το 1956, πολύ πίσω από το 1968, όταν ισοδυναμούσε με 10, 89 δολάρια την ώρα στα σημερινά δολάρια. Αν ο ελάχιστος μισθός είχε αυξηθεί από εκείνο το σημείο προς τα εμπρός, διατηρώντας το ρυθμό με τον πληθωρισμό, θα ήταν περίπου 16 δολάρια την ώρα το 2016, υψηλότερα από τα περισσότερα που κάποιος προτείνει να το ανυψώσει.
Πλεονεκτήματα
Το κύριο επιχείρημα που προωθήθηκε υπέρ της αύξησης του κατώτατου μισθού είναι ότι θα βελτιώσει το συνολικό βιοτικό επίπεδο για τους εργαζόμενους με ελάχιστη αμοιβή, παρέχοντάς τους ένα πιο κατάλληλο επίπεδο εισοδήματος για να αντιμετωπίσει τις αυξήσεις του κόστους ζωής. Μια έκθεση του Γραφείου Προϋπολογισμού του Κογκρέσου (CBO) του 2013 προέβλεπε σημαντικά οφέλη για το επίπεδο ζωής για 16-17 εκατομμύρια εργαζομένους, υποθέτοντας ένα ελάχιστο ωρομίσθιο 10, 10 δολαρίων, συμπεριλαμβανομένου ενός εκτιμώμενου 900, 000 ανθρώπων που υπερέβη το όριο της φτώχειας. Ορισμένοι υποστηρικτές της αύξησης της ελάχιστης αμοιβής εκτιμούν έναν πολύ μεγαλύτερο αριθμό ατόμων και οικογενειών που διαφεύγουν από τη φτώχεια. Ένα σχετικό δυνητικό όφελος είναι η προβλεπόμενη μείωση της ανάγκης για ομοσπονδιακές και κρατικές κυβερνητικές δαπάνες για οικονομική βοήθεια για φτωχά και χαμηλού εισοδήματος άτομα.
Ένα άυλο όφελος που θα μπορούσε να μεταφράσει σε απτά οφέλη τόσο για τις εταιρείες όσο και για τους εργαζόμενους είναι το βελτιωμένο ηθικό των εργαζομένων που προκύπτει από υψηλότερους μισθούς. Οι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων σημειώνουν συχνά την πρόκληση να δώσουν επαρκή ενθάρρυνση για να ωθήσουν τους εργαζόμενους να καταβάλουν μέγιστες προσπάθειες στα καθήκοντά τους και αυτό είναι ιδιαίτερα προβληματικό όταν οι εργαζόμενοι με χαμηλή αμοιβή πιστεύουν ότι οι προσπάθειές τους δεν καταφέρνουν να τους αποτρέψουν από τη φτώχεια. Η αύξηση του ηθικού των εργαζομένων θα μπορούσε εύκολα να μεταφραστεί σε πιο απτά οφέλη, όπως η αυξημένη διατήρηση των εργαζομένων και το μειωμένο κόστος μίσθωσης και εκπαίδευσης. Οι εργαζόμενοι που είναι περισσότερο διατεθειμένοι να παραμείνουν σε μια επιχείρηση περισσότερο, θα μπορούσαν να επωφεληθούν από μεγαλύτερη πρόοδο και από τη συνολική μείωση των δαπανών μετεγκατάστασης που σχετίζονται με την εργασία.
Μια ώθηση στην οικονομική ανάπτυξη είναι ένα άλλο δυνητικό πλεονέκτημα της αύξησης του κατώτατου μισθού, καθώς οι καταναλωτικές δαπάνες συνήθως αυξάνονται με τις αυξήσεις των μισθών. Ο υψηλότερος κατώτατος μισθός θα έδινε περισσότερη διακριτική αξία στις τσέπες εκατομμυρίων εργαζομένων, τα χρήματα που θα έφτανε στη συνέχεια στους λιανοπωλητές και άλλες επιχειρήσεις.
Μειονεκτήματα
Μεταξύ των μειονεκτημάτων της αύξησης του κατώτατου μισθού είναι η πιθανή συνέπεια των επιχειρήσεων να αυξάνουν τις τιμές, τροφοδοτώντας έτσι τον πληθωρισμό. Οι αντίπαλοι μιας αύξησης υποστηρίζουν ότι η αύξηση του κατώτατου μισθού θα οδηγήσει πιθανότατα σε αύξηση των μισθών και των μισθών, αυξάνοντας έτσι σημαντικά τα λειτουργικά έξοδα των εταιρειών που θα αυξήσουν τότε τις τιμές των προϊόντων και των υπηρεσιών για να καλύψουν το αυξημένο κόστος εργασίας τους. Αυξημένες τιμές σημαίνουν μια γενική αύξηση του κόστους ζωής που θα μπορούσε ουσιαστικά να αναιρέσει οποιοδήποτε πλεονέκτημα που αποκτούν οι εργαζόμενοι που έχουν περισσότερα δολάρια στις τσέπες τους.
Ένα άλλο πρόβλημα που προκύπτει από την αύξηση του κατώτατου μισθού είναι το ενδεχόμενο απώλειας θέσεων εργασίας. Πολλοί οικονομολόγοι και στελέχη επιχειρήσεων που επισημαίνουν ότι η εργασία είναι ένα σημαντικό κόστος επιχειρηματικών δραστηριοτήτων υποστηρίζουν ότι οι επιχειρήσεις θα αναγκαστούν να κόψουν θέσεις εργασίας για να διατηρήσουν την κερδοφορία τους. Η έκθεση CBO του 2013 εκτιμά ότι η αύξηση του κατώτατου μισθού στα 10.10 δολάρια την ώρα θα έχει ως αποτέλεσμα την απώλεια περίπου 500.000 θέσεων εργασίας. Οι αριθμοί θα μπορούσαν να είναι σημαντικά υψηλότεροι, εάν οι εταιρείες πραγματοποίησαν σημαντική κίνηση προς την εξωτερική ανάθεση περισσότερων θέσεων εργασίας σε λιγότερο δαπανηρές αγορές εργασίας εκτός της χώρας.
Μία ενδεχόμενη αρνητική επίπτωση που είναι λιγότερο εμφανής είναι η πιθανότητα υψηλότερου κατώτατου μισθού να οδηγήσει σε αυξημένο ανταγωνισμό στην αγορά εργασίας για τις ελάχιστες μισθολογικές θέσεις εργασίας. Το καθαρό αποτέλεσμα ενός αυξημένου κατώτατου μισθού μπορεί να είναι ένας μεγάλος αριθμός υπερβολικά ικανού εργαζόμενου που λαμβάνει ελάχιστες μισθολογικές θέσεις, οι οποίες συνήθως θα μεταβούν σε νέους ή με άλλο τρόπο άπειρους εργαζόμενους. Αυτό θα μπορούσε να εμποδίσει τους νεότερους, λιγότερο έμπειρους νεοεισερχομένους στην αγορά εργασίας να αποκτήσουν εργασία και να αποκτήσουν εμπειρία για να προωθήσουν τη σταδιοδρομία τους.
