Ανάλογα με το πλαίσιο, η οριακή χρησιμότητα και η περιθωριακή αξία μπορούν να περιγράψουν το ίδιο πράγμα. Η λέξη-κλειδί για κάθε μία είναι "περιθωριακή", δηλαδή η διαδοχική αλλαγή που βασίζεται στη μετατόπιση ανά μονάδα σε ένα καλό ή μια υπηρεσία. Αυτό μπορεί να ακούγεται περίπλοκο, αλλά πραγματικά δεν είναι. Μόλις καταλάβετε το νόημα πίσω από τις συναφείς οικονομικές έννοιες, είναι εύκολο να δείτε ποιες διαφορές, αν υπάρχουν, υπάρχουν μεταξύ των δύο όρων.
Κατανόηση του περιθωριοποίησης
Μια από τις σημαντικότερες επαναστάσεις στην οικονομική σκέψη πραγματοποιήθηκε στη δεκαετία του 1870, όταν οι οικονομολόγοι ανακάλυψαν ότι οι άνθρωποι παίρνουν αποφάσεις "στο περιθώριο".
Για παράδειγμα, πόσο ένας καταναλωτής είναι διατεθειμένος να πληρώσει για ένα μπουκάλι νερό εξαρτάται τώρα αποκλειστικά από τις δικές του υποκειμενικές αποτιμήσεις και τις ανάγκες της στιγμής. Δεν έχει καμία σχέση με το κόστος εργασίας για την παραγωγή ενός μπουκαλιού νερού, αλλά μάλλον πόσο προσωρινά υπολογίζει ένα επιπλέον μπουκάλι.
Αυτό βοηθάει να εξηγηθεί γιατί μια επιπλέον μονάδα νερού είναι σπάνια τόσο πολύτιμη όσο ένα πρόσθετο διαμάντι ή ένα iPhone, αν και το νερό βοηθά στη διατήρηση της ζωής με πολύ νόημα, ενώ τα άλλα είναι άχρηστα καταναλωτικά αγαθά. Το νερό είναι πολύ άφθονο και εύκολο να επιτευχθεί σε σύγκριση με τα iPhone και τα διαμάντια. Έτσι, όταν ένας ιδιοκτήτης επιχείρησης ή ένα άτομο κάνει μια οικονομική απόφαση, κάνει τόσο οριακά με βάση πόσο πολύτιμη είναι μια επιπλέον μονάδα σε ένα συγκεκριμένο σημείο και ώρα.
Κατανόηση βοηθητικού προγράμματος και αξίας
Η χρησιμότητα είναι ο οικονομικός όρος για ικανοποίηση. Μια βασική οικονομική γνώση είναι ότι τα ανθρώπινα όντα ενεργούν με σκοπό να ικανοποιήσουν τις επιθυμίες ή να αφαιρέσουν την ενόχληση. Όσο περισσότερη χρησιμότητα έχει ένα στοιχείο, τόσο μεγαλύτερη είναι η αξία που ο άνθρωπος είναι πρόθυμος να του αναθέσει. Με αυτόν τον τρόπο, η χρησιμότητα μπορεί να είναι συνώνυμη με την υποκειμενική ανθρώπινη αξία. Ωστόσο, η χρησιμότητα δεν είναι το ίδιο με την αγοραία αξία, η οποία εκφράζεται σε δολάρια, επειδή η χρησιμότητα είναι προσωπική και η αγοραία αξία είναι συγκεντρωμένη και απρόσωπη.
Για παράδειγμα, εάν μια εταιρεία παιχνιδιών αυξάνει την οριακή αξία της, ενισχύοντας τις οικονομίες κλίμακας, αυτό δεν έχει καμία σχέση με την οριακή χρησιμότητα ενός ατόμου. Εδώ, η οριακή τιμή σημαίνει απλά μια αύξηση της αγοραίας αξίας.
(Για σχετική ανάγνωση, ανατρέξτε στην ενότητα "Τι σημαίνει η περιθωριακή χρησιμότητα για την επιλογή των καταναλωτών;")
