Όχι, αυτός ο τίτλος δεν είναι τυχαίο. Ενώ όλοι αγαπούν τη φθηνή ενέργεια και οι περισσότεροι οικονομολόγοι πιστεύουν ότι η οικονομική ανάπτυξη εξαρτάται τουλάχιστον εν μέρει από τη φθηνή πρόσβαση στην ενέργεια, δεν προκύπτει αυτόματα ότι δεν υπάρχει καλό που να μπορεί να προέλθει από υψηλότερες τιμές ενέργειας. Οι αγορές αποτελούνται από πολλαπλούς ανεξάρτητους πράκτορες και αυτό που αποτελεί πρόκληση για κάποιον μπορεί να είναι μια ευκαιρία για άλλους. (Μάθετε λίγο περισσότερο για το τμήμα "μη" αυτού του μη ανανεώσιμου πόρου. Δείτε το Peak Oil: Προβλήματα και δυνατότητες .)
TUTORIAL: Αμοιβαία κεφάλαια που διαπραγματεύονται στο χρηματιστήριο
1. Ορισμένοι κλάδοι ευδοκιμούν Πιθανότατα θεωρείται προφανές ότι υπάρχουν τομείς που ευημερούν όταν οι τιμές του πετρελαίου ανοίγουν. Οι υψηλές τιμές για τα καύσιμα πετρελαίου έχουν την ίδια διαδικασία όπως σε κάθε άλλο τομέα. οι προμηθευτές αναζητούν τρόπους για την παροχή περισσότερων προϊόντων και την αξιοποίηση αυτών των υψηλότερων τιμών. Ως εκ τούτου για την ενέργεια, αυτό σημαίνει ευκαιρίες για επιχειρήσεις που ασχολούνται με την εξερεύνηση (π.χ. σεισμική έρευνα), γεώτρηση, παραγωγή και συντήρηση.
Τελικά οι χρόνοι άνθησης στον ενεργειακό τομέα διεισδύουν στην οικονομία. Εξάλλου, ένα δολάριο σε μισθούς από μια εταιρεία πετρελαίου ξοδεύει το ίδιο στο Wal-Mart (NYSE: WMT) ως δολάριο από μια εταιρεία ηλιακής ενέργειας. Όταν οι τιμές του πετρελαίου είναι υψηλές, οι εταιρείες δαπανούν περισσότερο για τον εξοπλισμό, τις προμήθειες, τους μισθούς και τα συναφή - τα χρήματα που εισέρχονται στην οικονομία με τον ίδιο τρόπο όπως μια έκρηξη σε οποιοδήποτε άλλο τομέα.
2. Οι νέες τεχνολογίες γίνονται βιώσιμες Το φτηνό πετρέλαιο είναι προβληματικό για τις επιχειρήσεις και τις βιομηχανίες που προσπαθούν να υποκαταστήσουν το πετρέλαιο. Ενώ οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν να συμφωνήσουν ότι υπάρχουν ασαφείς και νεφελώδεις δαπάνες που συνδέονται με την πρόσβαση και την αξιοποίηση πετρελαίου (ρύπανση, για αρχάριους), οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν διατεθειμένοι να μετατρέψουν αυτές τις δαπάνες σε υψηλότερους φόρους ενέργειας. Επιπλέον, δεν είναι σαφές ότι οι υψηλότεροι φόροι στα ορυκτά καύσιμα στην Ευρώπη και σε μεγάλο μέρος της Ασίας πραγματικά κάνουν τίποτα για να μετριάσουν τις περιβαλλοντικές ζημίες πέρα από τη μείωση της κατανάλωσης. Συνολικά, λοιπόν, όταν οι τιμές του πετρελαίου είναι χαμηλές, είναι πολύ δύσκολο για τις καθαρές τεχνολογίες ενέργειας να ανταγωνίζονται αποτελεσματικά στην τιμή.
Με τις υψηλότερες τιμές του πετρελαίου, όμως, ξαφνικά πολλές νέες ιδέες παίρνουν μια ακρόαση. Η αύξηση της κατανάλωσης καυσίμων για τα επιβατικά αυτοκίνητα φαινόταν άσκοπα δαπανηρή στις ΗΠΑ πριν από την ενεργειακή κρίση της δεκαετίας του 1970 και μάλιστα φαίνεται πιθανό ότι τα υβριδικά σήμερα οφείλουν οποιαδήποτε αποδοχή εκτός του περιβαλλοντικού πλήθους στην υψηλή τιμή της βενζίνης (το πρώτο παράγωγο πετρελαίου αυτών των ημερών). Κατά παρόμοιο τρόπο, η πορεία προς τα βιώσιμα μαζικά ηλεκτροκίνητα αυτοκίνητα εξαρτάται από τις επίμονα υψηλές τιμές του πετρελαίου.
Δεν πρόκειται μόνο για επιβατικά οχήματα όπου οι υψηλές τιμές του πετρελαίου οδηγούν στην καινοτομία. Αρκετά πλαστικά και άλλα συνθετικά υλικά προέρχονται από το πετρέλαιο και οι υψηλότερες τιμές κυμαίνονται από την οικονομία. Με τις υψηλές τιμές του πετρελαίου, λοιπόν, έρχεται αυξημένο ενδιαφέρον και η Ε & Α σε εναλλακτικές πρώτες ύλες που δεν περιέχουν πετρέλαιο για αυτά τα υλικά.
Αυτή η διαδικασία έχει πολλά περιθώρια κέρδους για την οικονομία στο σύνολό της. Η έρευνα για τα υποκατάστατα πετρελαίου δημιουργεί θέσεις εργασίας για επιστήμονες και μηχανικούς. Όταν είναι επιτυχείς, αυτές οι προσπάθειες καταλήγουν επίσης σε εναλλακτικές λύσεις προϊόντων που επιτρέπουν στους καταναλωτές να δαπανούν λιγότερο από το εισόδημά τους στην ενέργεια (είτε άμεσα είτε έμμεσα). Οι τεχνολογίες άνευ πετρελαίου επίσης συνήθως προσφέρουν λιγότερη περιβαλλοντική υποβάθμιση και συναφείς εξωτερικότητες, αν και δεν είναι ποτέ ελεύθεροι να βγάλουν λεφτά (οι μπαταρίες σε υβρίδια, για παράδειγμα, απαιτούν μέταλλα που πρέπει να εξορύσσονται, να εξευγενίζονται και να υφίστανται επεξεργασία).
3. Αλλαγές στη Συμπεριφορά Για όσους πιστεύουν ότι η καύση πετρελαίου (και άλλων υδρογονανθράκων) είναι γενικά κακό, οι υψηλότερες τιμές που οδηγούν σε χαμηλότερη χρήση πρέπει να θεωρηθούν ως όφελος. Όταν οι άνθρωποι αντιμετωπίζουν υψηλότερες τιμές και δεν υπάρχουν προφανή υποκατάστατα, θα καταναλώσουν λιγότερα υποθέτοντας ότι η ζήτηση τους είναι σχετικά ελαστική.
Με τις υψηλές τιμές του πετρελαίου (και τις υψηλές τιμές βενζίνης), οι άνθρωποι θα οδηγούν λιγότερο - παραμένοντας πιο κοντά στο σπίτι για ψώνια, συνδυάζοντας διάφορα πράγματα για να είναι πιο αποτελεσματικά, και ούτω καθεξής. Ομοίως, θα δαπανούν λιγότερα για προϊόντα πετρελαίου που οι τιμές τους αυξάνονται με υψηλότερες τιμές πετρελαίου. Σαφώς θα υπάρξει κάποια απώλεια. εάν δεν υπάρχουν εύκολα υποκατάστατα, οι άνθρωποι θα πρέπει απλώς να δαπανήσουν περισσότερα για την ενέργεια και να ξοδέψουν λιγότερα για άλλα πράγματα.
Με την πάροδο του χρόνου, όμως, όλο και περισσότερες επιλογές γίνονται βιώσιμες και είναι δυνατές μεγαλύτερες αλλαγές στη συμπεριφορά. Με δεδομένο το χρόνο, οι άνθρωποι θα οδηγούν λιγότερα, θα φροντίζουν καλύτερα τα αυτοκίνητά τους (για να αυξάνουν τα χιλιόμετρα), θα στραφούν σε μοντέλα αυτοκινήτων με μεγαλύτερη κατανάλωση καυσίμου και / ή θα χρησιμοποιούν περισσότερα μέσα μαζικής μεταφοράς. Ομοίως, οι εταιρείες θα βρουν όρια για το πόσο μπορούν να μεταφέρουν τα υψηλότερα κόστη εισροών και θα επιδιώξουν να μειώσουν τη χρήση πετρελαίου και παραπροϊόντων πετρελαίου επίσης. (Οι αποφάσεις της οργάνωσης αυτής μπορούν να επηρεάσουν τις τιμές του πετρελαίου, αλλά υπάρχει ένα όριο στη δύναμή του.
4. Εναλλακτικές λύσεις Ελάτε στο μέτωπο Αν η αυξημένη εξερεύνηση και η παραγωγή είναι ένα συνηθισμένο παραπροϊόν των υψηλότερων τιμών του πετρελαίου, το ίδιο συμβαίνει και με την υποκατάσταση. Όταν η ναζιστική Γερμανία αντιμετώπισε έλλειψη πετρελαίου στον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο, διερευνήθηκαν διεξοδικά μέθοδοι παραγωγής πετρελαίου, ντίζελ και υποκατάστατα βενζίνης από φυτικά έλαια, ζωικά λίπη και άνθρακα. Ομοίως, η πετρελαϊκή κρίση της δεκαετίας του 1970 έδωσε σημαντική ώθηση στην ανάπτυξη αιθανόλης στη Βραζιλία.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες υπάρχουν πραγματικά λίγες βραχυπρόθεσμες εναλλακτικές λύσεις για το πετρέλαιο. Υπάρχει τεχνολογία για την αντικατάσταση του πετρελαίου με φυσικό αέριο σε πολλές εφαρμογές, αλλά οι μετασχηματιστές αυτοί έχουν οικονομική σημασία μόνο ενόψει των επίμονα υψηλότερων τιμών του πετρελαίου. Ομοίως, ο άνθρακας και τα βιοϋλικά (switchgrass κ.λπ.) μπορούν να τεθούν σε λειτουργία, αλλά και πάλι έχουν νόημα ως εναλλακτικές λύσεις, αν οι τιμές του πετρελαίου είναι αρκετά υψηλές και πιθανόν να παραμείνουν εκεί.
TUTORIAL: Το Βιομηχανικό Εγχειρίδιο
Η κατώτατη γραμμή Σε γενικές γραμμές, οι υψηλότερες τιμές του πετρελαίου δεν πρόκειται να έχουν περισσότερους ανθρώπους στις Ηνωμένες Πολιτείες γιορτάζοντας. Αν δεν υπάρχει τίποτε άλλο, υπάρχει μια ψυχολογική επίδραση στην οδήγηση από αυτά τα βενζινάδικα κάθε μέρα και βλέποντας τις τιμές να χτυπούν ψηλότερα. Τούτου λεχθέντος, οι ελεύθερες αγορές προσφέρουν πολλές επιλογές για τους οικονομικούς παράγοντες να ανταποκριθούν σε υψηλότερες τιμές και οι τιμές του πετρελαίου δεν αποτελούν εξαίρεση. Αν και βραχυπρόθεσμα οδυνηρές, οι υψηλότερες τιμές μπορεί τελικά να ανοίξουν την πόρτα για καθαρότερες, αποδοτικότερες και τελικά φθηνότερες πηγές ενέργειας που μας ωφελούν όλοι εδώ και χρόνια στο δρόμο.
