Η κατάτμηση ή η υδραυλική ρωγμάτωση είναι μια μέθοδος εξόρυξης πετρελαίου από πυκνό βράχο ή άμμο, όπου η παραδοσιακή διάτρηση δεν αποτελεί επιλογή. Λόγω της φύσης του fracking, το κόστος είναι υψηλότερο από την κανονική εξόρυξη πετρελαίου. Με τις πτωτικές τιμές του πετρελαίου να πέφτουν κάτω από τα υψηλά των τελευταίων ετών, μπορεί να φθαρεί η fracking;
Τι είναι Fracking;
Παραδοσιακά, το πετρέλαιο εξάγεται από φυσικά υπόγεια δεξαμενές πετρελαίου. Αυτές οι δεξαμενές επιτυγχάνονται με τη διάνοιξη μιας βαθιάς τρύπας στη γη και το πετρέλαιο εξάγεται μέσω πετρελαιοπηγών και πλατφορμών. Όταν το πετρέλαιο βρίσκεται στο έδαφος αλλά όχι σε δεξαμενή υγρού, πρέπει να εξαχθεί με άλλα μέσα.
Το πετρέλαιο μπορεί να υπάρχει σε πολλές υπόγειες συνθήκες. Ορισμένοι σχηματισμοί περιέχουν σχιστόλιθο, βραχώδη και πυκνή ουσία, ή άμμο πετρελαίου. Αυτός ο τύπος λαδιού αναφέρεται ως λάδι σχιστόλιθου ή σφικτό λάδι.
Η εκχύλιση πετρελαίου από σχιστόλιθο και σφικτό λάδι απαιτεί υδραυλική θραύση Η διαδικασία fracking είναι περίπλοκη. Μια ομάδα γεώτρησης γυρίζει στο έδαφος μέχρι να φτάσει στο σχιστόλιθο, το οποίο είναι γεμάτο με μικρές ρωγμές. Η ομάδα έπειτα εγχέει ένα χημικό υγρό στις ρωγμές σε πολύ υψηλές πιέσεις, προκαλώντας το σχιστόλιθο κάτω να σπάσει. Η θραύση απελευθερώνει το πετρέλαιο από την άμμο και το βράχο, επιτρέποντας στην ομάδα να εξάγει το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο από το έδαφος.
Όπως θα περίμενε κανείς, το κόστος του εξοπλισμού, της διαδικασίας και του καθαρισμού από το fracking είναι υψηλότερο από το τρύπημα σε υγρό αργό πετρέλαιο για εξαγωγή.
Τιμές τιμών πετρελαίου
Οι τιμές του πετρελαίου και του φυσικού αερίου κυμαίνονται καθημερινά. Αυτά τα εμπορεύματα διακινούνται σε δημόσιες αγορές, όπως η NYMEX, και οι αυξήσεις και οι πτώσεις σημειώνονται με την προσφορά και τη ζήτηση. Καθώς περισσότεροι άνθρωποι στον κόσμο διαθέτουν αυτοκίνητα και αναπτυσσόμενες χώρες όπως η Κίνα απαιτούν περισσότερη ενέργεια, οι τιμές αναμένεται να αυξηθούν.
Από την άλλη πλευρά της εξίσωσης, η αύξηση της προσφοράς μπορεί να οδηγήσει σε μείωση των τιμών του πετρελαίου. Καθώς ανακαλύπτονται και προσεγγίζονται νέες πηγές πετρελαίου και φυσικού αερίου σε όλο τον κόσμο, η συνολική προσφορά αυξάνεται. Κατά το τελευταίο έτος, οι τιμές του πετρελαίου μειώθηκαν δραματικά λόγω της προσφοράς και της ζήτησης. (Για περισσότερες πληροφορίες, δείτε: Τι καθορίζει τις τιμές του πετρελαίου; )
Από αυτή τη γραφή, η τρέχουσα τιμή ανά βαρέλι πετρελαίου είναι περίπου 70 δολάρια ανά βαρέλι. Μπορείτε να δείτε τις τελευταίες τιμές ενέργειας και πετρελαίου στο Bloomberg.
Σπάσιμο ακόμη και για την παραγωγή πετρελαίου
Το 2011, το αργό πετρέλαιο διαπραγματευόταν σχεδόν 120 δολάρια το βαρέλι στη NYMEX. Οι υψηλές τιμές πετρελαίου διατηρήθηκαν μέχρι τα μέσα του 2014, όταν οι τιμές έπεσαν από 100 δολάρια ανά βαρέλι σε λιγότερο από 50 δολάρια. Ενώ οι καταναλωτές χαίρονται για τις χαμηλότερες τιμές του φυσικού αερίου, οι παραγωγοί πετρελαίου και φυσικού αερίου προσπαθούν να παραμείνουν κερδοφόροι.
Σε $ 120 ανά βαρέλι, η fracking είναι μια πολύ κερδοφόρα επιχείρηση. Σε χαμηλότερες τιμές, οι εταιρείες αναγκάζονται να ζυγίζουν το κόστος των δαπανηρών fracking σε σύγκριση με τις λιγότερο δαπανηρές μεθόδους εξαγωγής.
Το πιο ακριβό πετρέλαιο που παράγεται σήμερα στις Ηνωμένες Πολιτείες προέρχεται από παλαιότερα φρέατα γνωστά ως "πηγάδια απογύμνωσης". Πρόκειται για παλιές πηγές πετρελαίου και φυσικού αερίου που παράγουν μόνο μερικά βαρέλια την ημέρα. Το κόστος συντήρησης στα πηγάδια δεν μειώνεται με τις τιμές του πετρελαίου, και αυτά τα πηγάδια καθίστανται ασύμφορα γύρω στα 40 δολάρια ανά βαρέλι. Άλλα πετρέλαια υψηλού κόστους προέρχονται από τις άμμο πίσσας του Καναδά και τα πετρελαϊκά πεδία της Βόρειας Θάλασσας του Ηνωμένου Βασιλείου. αυτά γίνονται ασύμφορα γύρω στα 30 δολάρια ανά βαρέλι και τα 50 δολάρια ανά βαρέλι, αντίστοιχα.
Η φραγή είναι δαπανηρή, αλλά ακόμα λιγότερο δαπανηρή από τις μεθόδους που χρησιμοποιούνται για την απόκτηση πετρελαίου από τα πηγάδια που αναφέρονται παραπάνω. Σύμφωνα με το Reuters, οι εκτιμήσεις έθεσαν το σημείο ισοτιμίας για το fracking σε περίπου 50 δολάρια το βαρέλι, αλλά άλλες εκτιμήσεις το έκαναν μόλις 30 δολάρια το βαρέλι. Αυτό το ποσό 30 δολαρίων ανά βαρέλι είναι πολύ χαμηλότερο από το συνολικό κόστος ανά βαρέλι που δημοσιεύθηκε ευρύτερα, αλλά υπάρχει μια σημαντική διάκριση μεταξύ των εκτιμήσεων που έβαλαν το κόστος fracking στο εύρος των $ 50 ανά βαρέλι.
Σε λιγότερο από ένα σημείο τιμών γύρω στα 50 δολάρια ανά βαρέλι, οι εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου είναι λιγότερο πιθανό να διερευνήσουν και να τρυπάνι για νέο πετρέλαιο προσβάσιμο μέσω fracking, αλλά οι υπάρχουσες λειτουργίες μπορεί να εξακολουθούν να είναι θετική ροή μετρητών. Μόλις ολοκληρωθεί η ακριβή εξερεύνηση και η αρχική γεώτρηση, τα υπάρχοντα πηγάδια μπορούν να συνεχίσουν να λειτουργούν και να παραμείνουν θετικά στις ροές μετρητών, ακόμη και όταν οι τιμές μειώνονται κάτω από τα 50 δολάρια ανά βαρέλι. (Για περισσότερες πληροφορίες, βλ.: Πώς επηρεάζει η Fracking Τιμές Φυσικού Αερίου .)
Περιβαλλοντικές ανησυχίες και αντιπολίτευση
Οι εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου έχουν και άλλες δαπάνες που πρέπει να λάβουν υπόψη όταν πρόκειται για fracking εκτός των άμεσων δαπανών για να βρουν, να τρυπάνουν και να εξαγάγουν. Το Fracking έρχεται με αρνητικό στίγμα και οι περιβαλλοντικοί υποστηρικτές σε όλο τον κόσμο πιέζουν κυβερνητικούς αξιωματούχους και εταιρείες πετρελαίου να σταματήσουν τελείως τις λειτουργίες fracking.
Και οι δύο πλευρές έχουν ισχυρά επιχειρήματα και παραθέτουν επιστημονικούς λόγους για και κατά του fracking. Οι αντίπαλοι υποστηρίζουν ότι οι χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται για την fracking προκαλούν σοβαρούς κινδύνους για την υγεία στους κατοίκους που βρίσκονται κοντά, καθώς οι χημικές ουσίες μπορούν να διαρρεύσουν στα υπόγεια ύδατα που χρησιμοποιούνται ως πόσιμο νερό. Το Fracking έχει επίσης συνδεθεί με μικρούς σεισμούς.
Οι υποστηρικτές υποστηρίζουν ότι οι ανησυχίες για την υγεία και το περιβάλλον δεν είναι αποδεδειγμένες και ότι ο fracking είναι απολύτως ασφαλής. Η αλήθεια είναι πιθανό να βρίσκεται κάπου ενδιάμεσα, αλλά η πίεση από τις κοινότητες και τους κυβερνητικούς αξιωματούχους αφήνει τις εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου με δαπανηρές δαπάνες για πιέσεις που δεν απαιτούν άλλοι τύποι πετρελαίου και φυσικού αερίου.
Η κατώτατη γραμμή
Ενώ η πτώση των τιμών του πετρελαίου και του φυσικού αερίου αφήνει τους παραγωγούς να προσπαθούν να μειώσουν το κόστος τους, οι fracking μπορούν να επιβιώσουν κάτω από τα 50 δολάρια το βαρέλι. Η νέα εξερεύνηση και η παραγωγή μπορεί να μειωθούν, ενώ κάποιες πηγές υψηλότερου κόστους έχουν ήδη κλείσει. Ωστόσο, το fracking ως σύνολο εξακολουθεί να επιβιώνει και θα το κάνει για το άμεσο μέλλον.
