Οι γενικά αποδεκτές λογιστικές αρχές, οι οποίες τυπικά ορίζονται στις Ηνωμένες Πολιτείες ως GAAP, διαφέρουν από χώρα σε χώρα και δεν υπάρχει σήμερα καθολικά αποδεκτό σύστημα λογιστικής εγγραφής και δημοσίευσης. Οι ΓΑΛΑ είναι ένας συνδυασμός διαδικασιών και προτύπων που χρησιμοποιεί μια εταιρεία κατά τη δημιουργία των οικονομικών καταστάσεων της. Τόσο τα αυθεντικά πρότυπα, που καθορίζονται από τα συμβούλια πολιτικής, όσο και τα πιο ευρέως χρησιμοποιούμενα και αποδεκτά μέσα γραφής και δημοσίευσης λογιστικών πληροφοριών συσχετίζονται με τη δημιουργία GAAP. Τα πρότυπα αυτά απαιτούνται από τις εταιρείες, ώστε ένας επενδυτής να μπορεί να έχει κάποια βασική συνέπεια μεταξύ των οικονομικών καταστάσεων των επιχειρήσεων για σύγκριση. Καλύπτονται σύμφωνα με τις ΓΑΛΑ είναι θέματα όπως η ταξινόμηση των στοιχείων στον ισολογισμό, οι μετρήσεις μεριδίων και η αναγνώριση εσόδων.
Τα διεθνή πρότυπα χρηματοοικονομικής αναφοράς ή τα ΔΠΧΑ είναι ένας κατάλογος αρχών που εξετάζουν τον τρόπο με τον οποίο θα πρέπει να αναφέρονται συγκεκριμένες συναλλαγές, διαδικασίες και διάφορα γεγονότα στις οικονομικές καταστάσεις μιας εταιρείας. Αυτά τα πρότυπα βασίζονται σε αρχές που έχουν τεθεί από το Συμβούλιο Διεθνών Λογιστικών Προτύπων (IASB) με έδρα το Λονδίνο και μερικές φορές συγχέονται με τα παλαιότερα διεθνή λογιστικά πρότυπα ή IAS, τα οποία αντικαταστάθηκαν από τα ΔΠΧΠ το 2000. Τα πρότυπα αυτά χρησιμοποιούνται από την Το Ηνωμένο Βασίλειο και τα κράτη μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης, καθώς και ορισμένες άλλες χώρες.
Οι αντιπαραθέσεις έχουν σχεδόν αναπόφευκτα προκύψει όταν μια χώρα υιοθετεί λογιστικές μεθόδους μιας άλλης χώρας. Μέρος του λόγου για τον οποίο είναι τόσο δύσκολο να δημιουργηθεί ένα σύνολο καθολικά αποδεκτών λογιστικών προτύπων είναι η βάση πάνω στην οποία καθορίζονται τα πρότυπα. Τα GAAP που χρησιμοποιούνται στις ΗΠΑ βασίζονται σε κανόνες, ενώ τα ΔΠΧΠ βασίζονται σε αρχές. Οι δύο διαφορετικές θεμελιώδεις προσεγγίσεις καθιστούν δύσκολο τον συμβιβασμό των συνήθων πρακτικών. Παρά τις δυσκολίες που τίθενται, επιδιώκεται σε συνεχή βάση ένα βασικό, παγκοσμίως αποδεκτό μέσο τεκμηρίωσης και δημοσίευσης λογιστικών πληροφοριών.
