Ο "νέος διαστημικός αγώνας", τον οποίο είχε ζητήσει ο φημισμένος επιχειρηματίας Elon Musk νωρίτερα φέτος, βρίσκεται σε εξέλιξη και η SpaceX της Musk είναι επικεφαλής της εταιρείας Boeing Co. (BA) και της Lockheed Martin Corp. (LMT). Εκτιμώμενη σε αξία 28 δισεκατομμυρίων δολαρίων, η SpaceX έχει καταστεί μία από τις πιο πολύτιμες ιδιωτικές εταιρείες στον κόσμο, συγκεντρώνοντας κεφάλαια από παγκόσμιους επενδυτές με βάση εκπληκτικά προηγούμενα επιτεύγματα και ακόμη πιο φιλόδοξα μελλοντικά φιλοδοξία, όπως δομικά δομικά πλοία που θα χρησιμοποιηθούν για πλημμύρισαν τον Άρη. Τον Μάρτιο, ο Μόσχος αποκάλυψε: «Κατασκευάζουμε το πρώτο Mars ή το διαπλανητικό πλοίο αυτή τη στιγμή», σύμφωνα με το CNBC.
Χτυπάει την Boeing
Ο σημαντικότερος ανταγωνισμός της SpaceX έρχεται με τη μορφή της United Launch Alliance, μιας κοινοπραξίας μεταξύ της Boeing και της Lockheed Martin. Η Boeing, η μεγαλύτερη εταιρεία αεροδιαστημικής στον κόσμο, με ανώτατο όριο αγοράς 210 δισ. Δολαρίων, είναι επτά φορές μεγαλύτερη από τη SpaceX, με βάση την εκτιμώμενη αξία των 28 δισ. Δολαρίων. Ο Lockheed Martin είναι λίγο πάνω από τρεις φορές μεγαλύτερος με ανώτατο όριο αγοράς 90, 56 δισ. Δολαρίων.
Η SpaceX, με τις κάψουλες Dragon, και η Boeing, με τις κάψουλες Starliner, βρίσκονται σε άμεση ανταγωνισμό μεταξύ τους για να εκπληρώσουν συμβάσεις για το πρόγραμμα Commercial Crew της NASA, το οποίο μεταφέρει αστροναύτες από και προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό ή το ISS. Όμως, όσον αφορά την κατασκευή μεγάλων πυραύλων, το SpaceX φαίνεται να έχει το πάνω χέρι, σύμφωνα με το CNBC.
Ενώ η Boeing μπορεί να είναι ο κύριος εργολάβος της NASA για το νέο πυραύλλιο του Space Launch System, η πρώτη επανάληψη αυτού του πυραύλου αναμένεται να αυξήσει μόνο λίγο περισσότερο βάρος από το Falcon Heavy του SpaceX. Αυτή η εκτόξευση δεν αναμένεται να συμβεί για τουλάχιστον δύο ακόμη χρόνια μετά από περισσότερο από μια δεκαετία υπό εξέλιξη.
Ορόσημα
Το Falcon Heavy, που ξεκίνησε στις αρχές Φεβρουαρίου, έγινε ο ισχυρότερος εμπορικός πύραυλος στον κόσμο που θα κυκλοφορήσει ποτέ, ικανός να μεταφέρει 140.000 λίρες φορτίου και που χρειάστηκε μόλις επτά χρόνια για να κατασκευαστεί. Δύο από τους τρεις ενισχυτές του πυραύλου, ακόμη και με επιτυχία προσγειώθηκε πίσω στη γη, και Musk έδειξε ότι θα μπορούσαν να επαναχρησιμοποιηθούν. (Δείτε: SpaceX του Elon Musk για να ξεκινήσει ο πιο ισχυρός πυραύλος του κόσμου σήμερα ) .
Άλλα ορόσημα του SpaceX είναι ότι είναι τα πρώτα στην ιστορία να εκτοξεύουν δύο πυραύλους και να έχουν γη εντός 48 ωρών, καθώς είναι και οι πρώτοι που ξεκινούν ένα επαναχρησιμοποιούμενο πυραύλο σε αποστολή προμήθειας στο ISS, σύμφωνα με το CNBC.
Υψηλή φιλοδοξία
Όσον αφορά το μέλλον, ο Musk πιστεύει ότι το SpaceX θα χρησιμοποιήσει τις ρουκέτες του για να ολοκληρώσει τις "σύντομες εκδρομές" στον Άρη το 2019, με το σχέδιο εκτόξευσης φορτηγών οχημάτων μέχρι το 2022 που θα χρησιμοποιηθούν για να φέρουν βασικές προμήθειες για την κατασκευή υποδομών στον Κόκκινο Πλανήτη. Σχεδιάζει επίσης να ξεδιπλώσει έναν αστερισμό 4.425 δορυφόρων σε ένα παρόμοιο χρονικό πλαίσιο. Η έναρξη της προγραμματισμένης δορυφορικής ευρυζωνικής επιχείρησης θα μπορούσε να ωθήσει την αποτίμηση του SpaceX σε 50 δισεκατομμύρια δολάρια. (Δείτε: Πώς ο SpaceX επανέφερε τη βιομηχανία εκτόξευσης πυραύλων ).
Αν και ο στόχος είναι υψηλός, το SpaceX θα πρέπει να αποδείξει σε κάποιο σημείο ότι οι ρουκέτες του είναι αρκετά ασφαλείς και αξιόπιστες για να μεταφέρουν τους ανθρώπους. Παρά τις πολυάριθμες επιτυχίες, υπήρξαν τρομερές ατυχίες με εκρήξεις ρουκετών στο παρελθόν, όπως η έκρηξη του Falcon 9 σε ένα μαξιλαράκι εκτόξευσης της Φλόριντα το 2016. Το Musk συχνά επικρίνεται επίσης επειδή προσπαθεί να κάνει πάρα πολύ γρήγορα. Παρά τη διαφημιστική εκστρατεία γύρω από την άλλη εταιρεία του, την αυτοκινητοβιομηχανία Tesla, υπάρχουν ανησυχίες που η εταιρεία δεν ανταποκρίνεται στις προσδοκίες.
