Η αγορά συναλλάγματος είναι η μεγαλύτερη αγορά στον κόσμο. Σύμφωνα με την Έρευνα Τριετών Κεντρικών Τραπεζών που πραγματοποίησε η Τράπεζα Διεθνών Διακανονισμών, ο μέσος ημερήσιος όγκος συναλλαγών υπερβαίνει τα 5 τρισεκατομμύρια δολάρια. Αυτός ο τεράστιος όγκος συναλλαγών παρέχει στην αγορά συναλλάγματος εξαιρετική ρευστότητα, η οποία ωφελεί μεγάλο αριθμό εμπόρων που επενδύουν εκεί. Η ανάπτυξη της αγοράς συναλλάγματος ώθησε η ανάπτυξη ηλεκτρονικών εμπορικών δικτύων και η αύξηση της παγκοσμιοποίησης.
Συγκεκριμένα, η αγορά συναλλάγματος επικεντρώνεται στο εμπόριο νομισμάτων τόσο από μεγάλες επενδυτικές τράπεζες όσο και από ιδιώτες σε όλο τον κόσμο. Όλη η διαπραγμάτευση γίνεται εξωχρηματιστηριακά, γεγονός που αυξάνει τη ρευστότητα της αγοράς, επιτρέποντας τις συναλλαγές 24 ώρες την ημέρα. Η διαπραγμάτευση μπορεί να γίνει σχεδόν σε όλα τα νομίσματα. Ωστόσο, στις περισσότερες συναλλαγές χρησιμοποιείται μια μικρή ομάδα γνωστή ως «μεγάλες εταιρείες». Αυτά τα νομίσματα είναι το δολάριο ΗΠΑ, το ευρώ, η βρετανική λίρα, το γιεν Ιαπωνίας, το ελβετικό φράγκο, το δολάριο του Καναδά και το δολάριο της Αυστραλίας. Όλα τα νομίσματα αναφέρονται σε ζεύγη νομισμάτων.
Όταν ένα εμπόριο γίνεται σε forex, έχει δύο πλευρές - κάποιος αγοράζει ένα νόμισμα στο ζευγάρι, ενώ ένα άλλο άτομο πωλεί το άλλο. Αν και οι θέσεις που διαπραγματεύονται στο forex συχνά υπερβαίνουν τις 100.000 μονάδες νομισμάτων, μόνο ένα κλάσμα της συνολικής θέσης προέρχεται από τον επενδυτή. Το υπόλοιπο παρέχεται από έναν μεσίτη, ο οποίος προσφέρει τη μόχλευση που απαιτείται για να γίνει το εμπόριο.
Οι έμποροι θέλουν να κερδίσουν, στοιχηματίζοντας ότι η αξία ενός νομίσματος είτε θα εκτιμηθεί είτε θα υποτιμηθεί έναντι άλλου νομίσματος. Για παράδειγμα, υποθέστε ότι αγοράζετε 100.000 δολάρια ΗΠΑ πωλώντας 80.000 ευρώ. Στην περίπτωση αυτή, στοιχηματίζετε ότι η αξία του δολαρίου θα αυξηθεί έναντι του ευρώ. Εάν το στοίχημά σας είναι σωστό και η αξία του δολαρίου αυξάνεται, θα έχετε κέρδος. Για να συγκεντρώσετε αυτό το κέρδος, θα πρέπει να κλείσετε τη θέση σας. Για να γίνει αυτό, πρέπει να πουλήσετε τα US $ 100.000, οπότε θα λάβετε περισσότερα από 80.000 ευρώ σε αντάλλαγμα.
Οι έμποροι δεν υποχρεούνται να διευθετήσουν τις θέσεις τους κατά την ημερομηνία παράδοσης, η οποία συνήθως προκύπτει δύο εργάσιμες ημέρες μετά την έναρξη της θέσης. Οι έμποροι μπορούν να κυλήσουν τις θέσεις τους στην επόμενη διαθέσιμη ημερομηνία παράδοσης. Ωστόσο, αν ένας έμπορος ακολουθήσει αυτή τη διαδρομή, αφήνονται ανοιχτά για να υποστούν μια χρέωση που μπορεί να προκύψει ανάλογα με τη θέση τους και τη διαφορά μεταξύ των επιτοκίων στα δύο νομίσματα του ζεύγους.
