Η βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου επεκτείνεται συνεχώς εδώ και δεκαετίες, εν μέρει λόγω της τεχνολογικής προόδου στις διαδικασίες εξόρυξης, μεταφοράς και παράδοσης των βασικών προϊόντων. Μία από τις πιο συζητημένες σχετικά νέες τεχνικές είναι η υδραυλική ρωγμάτωση, κοινώς γνωστή ως fracking. Αυτή η διαδικασία εκχύλισης συνδυάζει χημικές ουσίες (συχνά επικίνδυνες) με μεγάλες ποσότητες νερού και άμμου με υψηλές ταχύτητες πίεσης για τη δημιουργία βράχων. αυτοί οι σχηματισμοί χρησιμοποιούνται για τη θραύση υλικού που περιβάλλει πετρέλαιο και αέριο, επιτρέποντάς τους να εξάγονται. Το Fracking είναι αμφιλεγόμενο λόγω του α) του αριθμού των φυσικών πόρων που απαιτούνται για την ολοκλήρωση της διαδικασίας και - ίσως πιο συγκεκριμένα - β) των αρνητικών επιπτώσεων που μπορεί να έχει στον αέρα, στο νερό και στο έδαφος των χαραγμένων περιοχών.
Fracking και την ποιότητα του αέρα
Μία από τις κύριες χημικές ουσίες που απελευθερώνονται στη διαδικασία fracking είναι το μεθάνιο και εκτιμάται ότι το 4% από αυτό διαφεύγει στην ατμόσφαιρα κατά την εκχύλιση. Επειδή το μεθάνιο είναι 25 φορές ισχυρότερο από το διοξείδιο του άνθρακα από την άποψη της παγίδευσης της θερμότητας, η απελευθέρωση αυτού του αερίου είναι επιζήμια για την ποιότητα του αέρα των γύρω χώρων fracking. Επιπρόσθετα, τα βοηθητικά συστατικά του fracking αυξάνουν άμεσα την ατμοσφαιρική ρύπανση στις θέσεις των φρεατίων. Αυτά περιλαμβάνουν τους ρύπους που απελευθερώνονται από τη νέα κατασκευή και την επακόλουθη λειτουργία των θέσεων fracking, οι αυξημένες εκπομπές από τη μεταφορά πετρελαίου και φυσικού αερίου από τον τόπο και οι εκπομπές από τη διάθεση και την αποθήκευση αποβλήτων. Οι ρύποι αυξάνουν την παραγωγή και τη μακροχρόνια παραμονή του νέφους, γεγονός που μειώνει τη διαθεσιμότητα καθαρού αέρα για τους εργαζόμενους και τους κατοίκους της περιοχής.
Φραγμένες επιδράσεις στην παροχή νερού και την ποιότητα
Εκατομμύρια γαλόνια νερού χρησιμοποιούνται στη διαδικασία fracking, η οποία μειώνει άμεσα την ποσότητα καθαρού νερού που διατίθεται στους κατοίκους που την περιβάλλουν. Όταν το νερό δεν είναι διαθέσιμο σε τοπικά χωράφια, μπορεί να μεταφερθεί από άλλες περιοχές, καταλήγοντας τελικά σε πόσιμο νερό από τις λίμνες και τα ποτάμια σε ολόκληρη τη χώρα. Η μόλυνση των υδάτων θα μπορούσε επίσης να μειώσει τη συνολική παροχή ύδατος των περιφερειακών περιοχών fracking, καθώς οι χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται στη διαδικασία έχουν την τάση να διαρρεύσουν στις τοπικές παροχές ύδατος.
Τα λύματα είναι επίσης ένα ζήτημα σε χώρους fracking. Μεταξύ του 20% και του 40% του νερού που χρησιμοποιείται για την fracking που επιστρέφεται στην επιφάνεια του εδάφους αποτελείται από τοξικές προσμείξεις. Η παρουσία των λυμάτων έχει βλαβερές συνέπειες για το περιβάλλον, καθώς δεν μπορεί να αντιμετωπιστεί εύκολα και να επιστραφεί σε μια χρήσιμη κατάσταση - για άλλους σκοπούς εκτός από fracking, δηλαδή.
Άλλες περιβαλλοντικές ανησυχίες
Εκτός από την ατμοσφαιρική ρύπανση και τη ρύπανση των υδάτων, το fracking αυξάνει επίσης τις πιθανότητες για πετρελαιοκηλίδες, οι οποίες μπορούν να βλάψουν το έδαφος και τη βλάστηση. Η φθορά μπορεί να προκαλέσει σεισμούς λόγω της υψηλής πίεσης που χρησιμοποιείται για την εξαγωγή πετρελαίου και αερίου από πετρώματα και την αποθήκευση υπερβολικών αποβλήτων στο εργοτάξιο.
Η κατώτατη γραμμή
Παρόλο που το fracking έχει τη δυνατότητα να προσφέρει περισσότερους πόρους πετρελαίου και φυσικού αερίου στους καταναλωτές, η διαδικασία εξόρυξης έχει μακροχρόνιες αρνητικές επιπτώσεις στο περιβάλλον. Η μόλυνση του αέρα και η μόλυνση του νερού λόγω των τοξικών χημικών ουσιών που χρησιμοποιούνται στην υδραυλική ρωγμάτωση είναι οι μεγαλύτερες ανησυχίες στα σημεία fracking, ενώ η ανάγκη για απόρριψη υγρών αποβλήτων και συρρίκνωση των υδάτινων πόρων είναι επίσης πιεστικά θέματα που σχετίζονται άμεσα με τη διαδικασία.
