Ο περιθωριοποιητισμός περιγράφει τόσο μια οικονομική μέθοδο ανάλυσης όσο και μια θεωρία της αξίας. Σύμφωνα με αυτή τη θεωρία, τα άτομα κάνουν οικονομικές αποφάσεις "στο περιθώριο". δηλαδή, η αξία καθορίζεται από το πόσο πρόσθετη χρησιμότητα παρέχει μια επιπλέον μονάδα ενός αγαθού ή μιας υπηρεσίας. Θα ήταν δύσκολο να υπερκεράσουμε πόσο σημαντική είναι αυτή η έννοια στη σύγχρονη οικονομική κατανόηση. Η ανάπτυξη της περιθωριακής θεωρίας αναφέρεται συνήθως ως η περιθωριακή επανάσταση και θεωρείται ως η διαχωριστική γραμμή ανάμεσα στην κλασική και τη σύγχρονη οικονομία.
Η περιθωριακή επανάσταση
Ο Αδάμ Σμιθ ήταν ο ιδρυτής της οικονομικής επιστήμης, αλλά μάλιστα ήταν αμηχανία από την πραγματική οικονομική αξία: Γιατί οι άνθρωποι μερικές φορές εκτιμούν τα μη βασικά αγαθά περισσότερο από τα βασικά αγαθά; Ένα παράδοξο στην αξία φάνηκε να υπάρχει που δεν μπορούσε να εξηγηθεί λογικά.
Το πιο γνωστό παράδειγμα είναι το παράδοξο του διαμαντιού-νερού. Παρόλο που τα διαμάντια δεν εξυπηρετούν ζωτικό σκοπό και το νερό είναι απαραίτητο για την ανθρώπινη ζωή, τα μεμονωμένα διαμάντια είναι πολύ πιο πολύτιμα από τις μεμονωμένες μονάδες νερού. Στην επιφάνεια, φαίνεται ότι το νερό πρέπει να αξίζει περισσότερο.
Ανεξάρτητα και σχεδόν ταυτόχρονα, τρεις οικονομολόγοι λύθηκαν αυτό το παζλ στη δεκαετία του 1870: ο Stanley Jevons, ο Carl Menger και ο Leon Walras. Πρότειναν ότι οι μεμονωμένοι καταναλωτές δεν επιλέγουν μεταξύ όλων των υδάτων του κόσμου έναντι όλων των διαμαντιών του κόσμου. προφανώς, θα πάρουν νερό αν δοθεί η επιλογή αυτή.
Αντίθετα, τα άτομα επιλέγουν μεταξύ των προσαυξήσεων ενός αγαθού. Αυτοί προσδιορίζουν χωριστά την αξία μιας πρόσθετης μονάδας νερού ή μιας πρόσθετης μονάδας διαμαντιών. Αυτές οι μεμονωμένες επιλογές γίνονται στο περιθώριο. Φαινομενικά, το νερό είναι πολύ πιο εύκολο να έρθει, και οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν ήδη πρόσβαση σε αρκετό νερό για να εκπληρώσουν τις επιθυμίες τους. Σε αυτές τις συνθήκες, η αξία αυτής της επιπλέον μονάδας νερού είναι σχετικά χαμηλή. Αυτό δεν συμβαίνει συνήθως με τα διαμάντια επειδή τα διαμάντια είναι σπάνια και ακριβά για να αγοράσουν. Φυσικά, ένας απίστευτα διψασμένος άνθρωπος στην έρημο μπορεί να εκτιμήσει την επιπλέον μονάδα νερού περισσότερο από ένα επιπλέον διαμάντι.
Η ανάπτυξη της θεωρίας περιθωριοποίησης βοήθησε να εξηγηθεί καλύτερα ο ανθρώπινος ορθολογισμός, η ανθρώπινη δράση, η υποκειμενική αποτίμηση και οι αποδοτικές τιμές αγοράς. Με τον τρόπο αυτό, η οριακή ανάλυση άνοιξε την πόρτα για μια νέα εποχή στη μικροοικονομία.
