Ο νόμος της προσφοράς και της ζήτησης, που υπαγορεύει ότι η διαθεσιμότητα και η έκκληση ενός προϊόντος επηρεάζει την τιμή του, είχε διάφορους ανακαλύπτους. Αλλά η αρχή, μία από τις πιο γνωστές στην οικονομία, παρατηρήθηκε στην αγορά πολύ πριν αναφερθεί σε ένα δημοσιευμένο έργο - ή μάλιστα με το όνομά της.
John Locke
Ο φιλόσοφος John Locke πιστώνεται με μία από τις πρώτες γραπτές περιγραφές αυτής της οικονομικής αρχής στη δημοσίευσή του του 1691, Μερικές σκέψεις για τις συνέπειες της μείωσης του ενδιαφέροντος και της αύξησης της αξίας των χρημάτων. Ο Locke αντιμετώπισε την έννοια της προσφοράς και της ζήτησης ως μέρος μιας συζήτησης για τα επιτόκια στην Αγγλία του 17ου αιώνα. Πολλοί έμποροι ήθελαν η κυβέρνηση να μειώσει το ανώτατο όριο των επιτοκίων που χρεώνουν οι ιδιωτικοί δανειστές, έτσι ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να δανείζονται περισσότερα χρήματα και έτσι να αγοράζουν περισσότερα αγαθά. Ο Locke ισχυρίστηκε ότι η οικονομία της ελεύθερης αγοράς θα πρέπει να καθορίζει συντελεστές επειδή η κυβερνητική ρύθμιση μπορεί να έχει απρόβλεπτες συνέπειες. Εάν ο κλάδος δανεισμού αφεθεί μόνη της, τα επιτόκια θα ρυθμίζονταν οι ίδιοι, ο Locke έγραψε: «Η τιμή οποιουδήποτε προϊόντος αυξάνεται ή μειώνεται, από το ποσοστό του αριθμού των αγοραστών και των πωλητών».
Sir James Steuart
Ωστόσο, ο Locke δεν χρησιμοποίησε τον όρο "προσφορά και ζήτηση". Η πρώτη εμφάνισή του στην εκτύπωση ήρθε το 1767, με την έρευνα του Sir James Steuart για τις αρχές της πολιτικής οικονομίας. Όταν ο Steuart έγραψε την πραγματεία του για την πολιτική οικονομία, μία από τις βασικές ανησυχίες του ήταν ο αντίκτυπος της προσφοράς και της ζήτησης στους εργάτες. Ο Steuart σημείωσε ότι όταν τα επίπεδα προσφοράς ήταν υψηλότερα από τη ζήτηση, οι τιμές μειώθηκαν σημαντικά μειώνοντας τα κέρδη που πραγματοποίησαν οι έμποροι. Όταν οι έμποροι έκαναν λιγότερα χρήματα, δεν μπορούσαν να πληρώσουν τους εργαζόμενους, με αποτέλεσμα την υψηλή ανεργία.
Αδάμ Σμιθ
Ο Αδάμ Σμιθ ασχολήθηκε εκτενώς με το θέμα στο 1776 επικό οικονομικό έργο του, τον πλούτο των εθνών. Ο Smith, ο οποίος αναφέρεται συχνά ως ο Πατέρας των Οικονομικών, εξήγησε την έννοια της προσφοράς και της ζήτησης ως «αόρατο χέρι» που φυσικά καθοδηγεί την οικονομία. Ο Σμιθ περιέγραψε μια κοινωνία όπου οι αρτοποιοί και οι κρεοπωλεία παρέχουν προϊόντα που τα άτομα χρειάζονται και θέλουν, προσφέροντας μια προσφορά που ικανοποιεί τη ζήτηση και αναπτύσσοντας μια οικονομία που ωφελεί όλους.
Άλφρεντ Μάρσαλ
Μετά τη δημοσίευση του Smith του 1776, ο τομέας των οικονομικών εξελίχθηκε ταχέως και οι βελτιώσεις αφορούσαν τον νόμο περί προσφοράς και ζήτησης. Το 1890, οι Αρχές Οικονομικών της Alfred Marshall ανέπτυξαν μια καμπύλη προσφοράς και ζήτησης που εξακολουθεί να χρησιμοποιείται για να αποδείξει το σημείο στο οποίο η αγορά βρίσκεται σε ισορροπία.
Μία από τις σημαντικότερες συνεισφορές της Μarshall στη μικροοικονομία ήταν η εισαγωγή της έννοιας της ελαστικότητας της ζήτησης ως προς την τιμή, η οποία εξετάζει πώς οι αλλαγές στις τιμές επηρεάζουν τη ζήτηση. Θεωρητικά, οι άνθρωποι αγοράζουν λιγότερο από ένα συγκεκριμένο προϊόν αν η τιμή αυξάνεται, αλλά ο Μάρσαλ σημείωσε ότι στην πραγματική ζωή, αυτή η συμπεριφορά δεν ήταν πάντα αλήθεια. Οι τιμές ορισμένων αγαθών μπορούν να αυξηθούν χωρίς να μειωθεί η ζήτηση, πράγμα που σημαίνει ότι οι τιμές τους είναι ανελαστικές. Τα μη ελαστικά προϊόντα τείνουν να περιλαμβάνουν στοιχεία όπως τα φάρμακα ή τα τρόφιμα που οι καταναλωτές θεωρούν ζωτικής σημασίας για την καθημερινή ζωή. Ο Μάρσαλ ισχυρίστηκε ότι η προσφορά και η ζήτηση, το κόστος παραγωγής και η ελαστικότητα των τιμών λειτουργούν από κοινού.
