Ο Robert Frederick Smith είναι ο συνιδρυτής της ιδιωτικής μετοχικής εταιρείας Vista Equity Partners που έχει επικεντρωθεί στην SaaS. Σύμφωνα με τον Forbes, έχει καθαρή αξία περίπου 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, καθιστώντας τον τον πλουσιότερο μαύρο άνθρωπο στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Σμιθ είναι ένας δισεκατομμυριούχος με αυτοπεποίθηση που μεγάλωσε σε μια μαύρη, μεσαία τάξη γειτονιά στο Ντένβερ, CO, σύμφωνα με τους Times της Νέας Υόρκης, επικαλούμενος τον ως φιλόδοξο άτομο από νεαρή ηλικία. Μετά την αποφοίτησή του από το Cornell, όπου ειδικεύτηκε στη χημική μηχανική, ο Smith εργάστηκε σε γίγαντα Kraft για καταναλωτικά αγαθά και αργότερα έλαβε τους δασκάλους του στη διοίκηση επιχειρήσεων από την Κολομβία. Άρχισε να παρέχει συμβουλές σε εταιρείες όπως η Apple Inc. (AAPL) και η Microsoft Corp. (MSFT), ενώ στην Goldman Sachs.
Η δέσμευση του Morehouse
Ο κ. Smith έκανε μια έκπληξη στην ομιλία του στο Morehouse College αυτό το Σαββατοκύριακο, δεσμεύοντας να πληρώσει το χρέος των περίπου 400 αποφοίτων. Ο πρόεδρος του Morehouse David A Thomas δήλωσε στο CNN τη Δευτέρα ότι ο αριθμός αυτός θα είναι πιθανώς σε δεκάδες εκατομμύρια δολάρια.
Ενώ η δέσμευση του Smith υπονόμευσε το πλήθος, συμπεριλαμβανομένων των διευθυντών σχολείων, δεν ήταν εκτός χαρακτήρα για τον διαχειριστή ιδιωτικών μετοχών. Ο Σμιθ πήρε πρόσφατα περισσότερο δημόσιο ρόλο, μιλώντας στο Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ στο Νταβός και κάνοντας μεγάλες φιλανθρωπικές εισφορές. Παράλληλα με τον Buffett και τις πύλες, ο Smith έχει υπογράψει τη δέσμευση Giving, υπόσχεται να δώσει το ήμισυ της περιουσίας του.
Τον Ιανουάριο, ο Smith προσέφερε 1, 5 εκατομμύρια δολάρια στον Morehouse για να χρηματοδοτήσει υποτροφίες σπουδαστών και να δημιουργήσει ένα νέο πάρκο στην πανεπιστημιούπολη. Το 2016, υποσχέθηκε 50 εκατομμύρια δολάρια στην Cornell, για να υποστηρίξει τα προγράμματα μηχανικής, καθώς και μαύρους και θηλυκούς μηχανικούς.
Πίσω από την τύχη του Σμιθ
Η Vista, η οποία διαχειρίζεται περίπου 46 δισεκατομμύρια δολάρια ενεργητικού, ανά ιστοσελίδα της, έχει αποκομίσει μαζικά κέρδη με την αγορά και πώληση εταιρειών λογισμικού. Ενώ η ιδιωτική εταιρεία δεν δηλώνει δημοσίως τα αποτελέσματά της, είναι ευρέως γνωστό ότι είναι μία από τις κορυφαίες εταιρίες PE στην Αμερική, με ετήσιες αποδόσεις άνω του 20% από την έναρξη το 2000, ανά NYT.
Καθώς ο κύριος όγκος των επενδυτών επικεντρώνεται στις εταιρείες τεχνολογίας που αντιμετωπίζουν οι καταναλωτές, ο Smith και ο συνεργάτης του, Brian Sheth, έχουν αποκομίσει κέρδος από τον μικρότερο χώρο λογισμικού για επιχειρήσεις, όπου η μετάβαση στο σύννεφο έχει φέρει επανάσταση στη βιομηχανία και έχει φέρει πολλούς νέους παίκτες υψηλής ανάπτυξης.
Ο Smith διορίστηκε πρόεδρος του Carnegie Hall στη Νέα Υόρκη το 2016.
