Από την αρχή του Φεβρουαρίου του 1827 με τον σιδηρόδρομο Βαλτιμόρη & Οχάιο, η αμερικανική σιδηροδρομική βιομηχανία είχε μια φαινομενικά συμβιωτική σχέση με τις κυβερνήσεις που επικρατούν. Κατά τους τέλους του 9ου και τις αρχές του 20ου αιώνα, οι σιδηρόδρομοι συνέβαλαν σημαντικά στην οικονομική ανάπτυξη της χώρας, τόσο από τα κέρδη τους, όσο και από την ανατίμηση των τιμών των μετοχών, καθώς και από τη χρησιμότητα που παρείχαν σε άλλες βιομηχανίες και το ευρύ κοινό. Εξέτασαν ριζικά την πρόσβαση στις πρώτες ύλες και προσέφεραν την πρώτη αξιόπιστη μεταφορά σε όλη τη χώρα. Μεγάλο μέρος της ιστορίας των Ηνωμένων Πολιτειών συνδέεται βαθύτατα με την ιστορία του τομέα των σιδηροδρόμων.
Κυβερνητικός κανονισμός που επηρέασε τους σιδηροδρόμους
Δύο πρώιμα παραδείγματα κυβερνητικών ρυθμίσεων που επηρέασαν τους σιδηρόδρομους είναι οι νόμοι του σιδηρόδρομου του Ειρηνικού του 1862 και του 1864. Αυτές παρείχαν οικονομική ενίσχυση σε εταιρείες υπό μορφή επιχορηγήσεων γης και ενυπόθηκων ομολόγων βάσει του ποσού της διαδρομής προς τα δυτικά. Τα ομόλογα αποτιμήθηκαν στα 16.000 δολάρια, 32.000 δολάρια και 48.000 δολάρια, με την τιμή να αυξάνεται για την τροχιά που προοδευτικά εκτείνεται προς τα δυτικά. Αυτά τα ποσά ισοδυναμούν με $ 368.139, $ 736.279 και $ 1.104.419 όταν προσαρμόστηκαν για τον πληθωρισμό.
Ένα άλλο παράδειγμα κυβερνητικής ρύθμισης που επηρεάζει τον τομέα των σιδηροδρόμων ήταν το Υπουργείο Μεταφορών Νόμου το 1966, το οποίο δημιούργησε την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Σιδηροδρόμων (FRA). Η νεοσυσταθείσα διοίκηση ήταν υπεύθυνη κυρίως για τη διασφάλιση της ασφάλειας τόσο των εμπορικών όσο και των επιβατικών αμαξοστοιχιών.
Νόμοι Blue Sky
Στις αρχές της δεκαετίας του 1900, οι νόμοι για τον μπλε ουρανό τέθηκαν σε ισχύ από μεμονωμένα κράτη για να προστατεύσουν τους επενδυτές από την απάτη, απαιτώντας από τους εκδότες και τους χρηματιστές τίτλων να εγγραφούν και να συμμορφώνονται με ορισμένες απαιτήσεις υποβολής εκθέσεων. Ο νόμος περί ενιαίων κινητών αξιών, που θεσπίστηκε το 1930 και αναθεωρήθηκε το 1956, παρείχε ένα πρότυπο για κράτη που επιθυμούν να θεσπίσουν νόμους για την απαγόρευση της απάτης σε τίτλους σε επενδύσεις που δεν ρυθμίζονται σε ομοσπονδιακό επίπεδο και δεν εμπίπτουν στη δικαιοδοσία της Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς SEC). Ωστόσο, ορισμένοι εκδότες κινητών αξιών, συμπεριλαμβανομένων των σιδηροδρόμων, εξαιρούνται από αυτούς τους νόμους της πολιτείας.
Κυβερνητική Υποστήριξη των Σιδηροδρόμων
Η Amtrak έχει λάβει επιδοτήσεις που κυμαίνονται από εκατοντάδες εκατομμύρια έως δισεκατομμύρια δολάρια από τις αρχές της δεκαετίας του 1970 στο πλαίσιο του νόμου περί επιβατικών σιδηροδρομικών υπηρεσιών. Στη δεκαετία του 1960, μετά την εισαγωγή του FRA, κατέστη προφανές ότι η σιδηροδρομική υπηρεσία επιβατών ήταν ασύμφορη. Ωστόσο, η χρησιμότητα που παρείχε ως δημόσια υπηρεσία θεωρήθηκε επιτακτική για την ευημερία της χώρας τόσο από το Κογκρέσο όσο και από τον Πρόεδρο Nixon.
Ο αμερικανικός νόμος για την ανάκτηση και επανεπένδυση του 2009 διέθεσε 8 δισ. Δολάρια για την ανάπτυξη δικτύου σιδηροδρομικών γραμμών μεγάλης ταχύτητας που συνδέουν μεγάλες αμερικανικές πόλεις. Ο Πρόεδρος Ομπάμα ήταν ισχυρός υποστηρικτής της πρωτοβουλίας και υπέγραψε το νόμο.
Επειδή οι συνέπειες των σιδηροδρομικών ατυχημάτων είναι σημαντικές, ο Οργανισμός Θεμελιωδών Δικαιωμάτων έχει σημαντικό προϋπολογισμό για να βοηθήσει στην αντιμετώπιση της καταστροφής μετά από καταστροφές, περίπου 1, 05 δισεκατομμύρια δολάρια το 2018. Τα σιδηροδρομικά ατυχήματα μπορούν να προκληθούν τόσο από δυσλειτουργία του εξοπλισμού όσο και ανθρώπινο λάθος. Ο Οργανισμός Θεμελιωδών Δικαιωμάτων είναι επιφορτισμένος με τη διερεύνηση των ατυχημάτων και με τα μέτρα εφαρμογής, προκειμένου να διασφαλιστεί ότι θα ληφθούν μέτρα για την αποφυγή επανάληψης ατυχημάτων που μπορούν να αποφευχθούν και θα έχουν αρνητικό αντίκτυπο στον τομέα των σιδηροδρόμων.
(Για σχετική ανάγνωση, ανατρέξτε στην ενότητα "A Primer στον τομέα των σιδηροδρόμων.")
