Είναι δύσκολο να μετρήσουμε μια ποιοτική έννοια όπως η χρησιμότητα, αλλά οι οικονομολόγοι προσπαθούν να το ποσοτικοποιήσουν με δύο διαφορετικούς τρόπους: την καρνευτική χρησιμότητα και την κανονική χρησιμότητα. Και οι δύο αυτές αξίες είναι ατελείς, αλλά παρέχουν μια σημαντική βάση για τη μελέτη των επιλογών των καταναλωτών.
Στην οικονομία, η χρησιμότητα σημαίνει απλώς την ικανοποίηση που ο καταναλωτής βιώνει από ένα προϊόν ή μια υπηρεσία. Η χρησιμότητα είναι ένας σημαντικός παράγοντας στη λήψη αποφάσεων και στην επιλογή των προϊόντων, αλλά παρουσιάζει ένα πρόβλημα για τους οικονομολόγους που προσπαθούν να την ενσωματώσουν σε μικροοικονομικά μοντέλα. Η χρησιμότητα ποικίλλει μεταξύ των καταναλωτών για το ίδιο προϊόν και μπορεί να επηρεαστεί από άλλους παράγοντες, όπως η τιμή και η διαθεσιμότητα εναλλακτικών λύσεων.
Cardinal Utility
Η καρτελική χρησιμότητα είναι η ανάθεση μιας αριθμητικής τιμής στη χρησιμότητα. Τα μοντέλα που ενσωματώνουν τη βασική χρησιμότητα χρησιμοποιούν τη θεωρητική μονάδα χρησιμότητας, το util, με τον ίδιο τρόπο που χρησιμοποιείται οποιαδήποτε άλλη μετρήσιμη ποσότητα. Με άλλα λόγια, ένα καλάθι με μπανάνες θα μπορούσε να δώσει στον καταναλωτή χρησιμότητα 10, ενώ ένα καλάθι με μάνγκο θα μπορούσε να δώσει χρησιμότητα 20.
Το μειονέκτημα για την καρδιακή χρησιμότητα είναι ότι δεν υπάρχει σταθερή κλίμακα για να δουλέψετε. Η ιδέα των 10 χρήσεων δεν έχει νόημα και από μόνη της και οι παράγοντες που επηρεάζουν τον αριθμό μπορεί να διαφέρουν σημαντικά από τον έναν καταναλωτή στον επόμενο. Εάν ένας άλλος καταναλωτής δίνει μπανάνες σε μια αξία 15, δεν σημαίνει απαραίτητα ότι του αρέσουν οι μπανάνες κατά 50% από τον πρώτο καταναλωτή. Η συνέπεια είναι ότι δεν υπάρχει κανένας τρόπος σύγκρισης της χρησιμότητας μεταξύ των καταναλωτών.
Μείωση του οριακού χρησιμότητας
Μια σημαντική έννοια που σχετίζεται με την καρδιακή χρησιμότητα είναι ο νόμος της μείωσης της περιθωριακής χρησιμότητας, η οποία δηλώνει ότι σε ένα συγκεκριμένο σημείο κάθε επιπλέον μονάδα ενός αγαθού θα παρέχει όλο και λιγότερη χρησιμότητα. Ενώ ένας καταναλωτής μπορεί να εκχωρήσει το πρώτο του καλάθι με μπανάνες αξίας 10 χρήσεων, μετά από πολλά καλάθια η πρόσθετη χρησιμότητα κάθε νέου καλαθιού μπορεί να μειωθεί σημαντικά. Οι τιμές που αντιστοιχούν σε κάθε επιπλέον καλάθι μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να βρεθεί το σημείο στο οποίο μεγιστοποιείται η χρησιμότητα ή για να εκτιμηθεί η καμπύλη ζήτησης του πελάτη.
Ένας εναλλακτικός τρόπος μέτρησης της χρησιμότητας είναι η έννοια της κανονικής χρησιμότητας, η οποία χρησιμοποιεί τις κατατάξεις αντί για τις αξίες. Το πλεονέκτημα είναι ότι οι υποκειμενικές διαφορές μεταξύ των προϊόντων και των καταναλωτών καταργούνται και όλα αυτά παραμένουν οι κατάταξη προτιμήσεις. Ένας καταναλωτής μπορεί να μοιάζει περισσότερο με μπανάνες μανγκό, ενώ άλλος μπορεί να προτιμά μπανάνες πάνω από μάνγκο. Αυτές είναι συγκρίσιμες, αν υποκειμενικές, προτιμήσεις.
Το βοηθητικό πρόγραμμα χρησιμοποιείται στην ανάπτυξη καμπυλών αδιαφορίας, τα οποία αντιπροσωπεύουν το συνδυασμό δύο προϊόντων που ένας συγκεκριμένος καταναλωτής υπολογίζει εξίσου και ανεξάρτητα από την τιμή. Για παράδειγμα, ένας καταναλωτής μπορεί να είναι εξίσου ευχαριστημένος με τρεις μπανάνες και ένα μάνγκο ή μια μπανάνα και δύο μάνγκο. Αυτά είναι δύο σημεία στην καμπύλη αδιαφορίας του καταναλωτή.
