Η οικονομία θεωρείται γενικά ως κοινωνική επιστήμη, αν και ορισμένοι επικριτές του πεδίου υποστηρίζουν ότι τα οικονομικά υπολείπονται του ορισμού μιας επιστήμης για πολλούς λόγους, όπως η έλλειψη δοκιμαστικών υποθέσεων, η έλλειψη συναίνεσης και οι εγγενείς πολιτικές αντιλήψεις. Παρά αυτά τα επιχειρήματα, τα οικονομικά μοιράζονται τον συνδυασμό ποιοτικών και ποσοτικών στοιχείων κοινών σε όλες τις κοινωνικές επιστήμες.
Κοινωνικές επιστήμες
Οι κοινωνικές επιστήμες, οι οποίες περιλαμβάνουν τομείς όπως ο νόμος, η ανθρωπολογία και η παιδαγωγική, διαφέρουν από τις φυσικές επιστήμες, όπως η φυσική και η χημεία, καθώς περιστρέφονται γύρω από τις σχέσεις μεταξύ ατόμων και κοινωνιών, καθώς και την ανάπτυξη και λειτουργία των κοινωνιών. Σε αντίθεση με τις περισσότερες φυσικές επιστήμες, οι κοινωνικές επιστήμες βασίζονται σε ερμηνευτικές και ποιοτικές μεθοδολογίες έρευνας.
Ωστόσο, οι κοινωνικές επιστήμες χρησιμοποιούν επίσης ορισμένα ποσοτικά εργαλεία που χρησιμοποιούνται στις φυσικές επιστήμες για να καταγράψουν και να κατανοήσουν τις τάσεις. Για παράδειγμα, οι οικονομολόγοι χρησιμοποιούν στατιστικές και μαθηματικές θεωρίες για να δοκιμάσουν τις υποθέσεις και τις τάσεις πρόβλεψης, μια διαδικασία γνωστή ως οικονομετρία. Επιπλέον, πολλές κοινωνικές επιστήμες χρησιμοποιούν έρευνες και άλλες άκαμπτες μεθοδολογίες έρευνας για τον προσδιορισμό των τάσεων και την παροχή σαφήνειας στις μελλοντικές πρακτικές.
Η αυξημένη εξάρτηση από τα μαθηματικά μοντέλα για τη μελέτη της οικονομίας ξεκίνησε με νεοκλασικά οικονομικά στα τέλη του 19ου αιώνα και παρέμεινε ουσιαστική για τις νέες κλασικές οικονομικές θεωρίες του τελευταίου 20ου αιώνα. Τόσο η νέα κλασική οικονομική θεωρία όσο και η νέα κεϋνσιανή οικονομία υποθέτουν ότι οι ιδιώτες και οι επιχειρήσεις λαμβάνουν ορθολογικές αποφάσεις, οι οποίες στηρίζουν την ικανότητα των οικονομολόγων να οικοδομούν οικονομικά μοντέλα βασισμένα σε επιστημονικές αρχές.
Η αβεβαιότητα των οικονομικών
Ένα από τα κύρια επιχειρήματα κατά της κατάταξης της οικονομίας ως επιστήμης είναι η έλλειψη δοκιμαστικών υποθέσεων. Υποκείμενη στη δυσκολία στην ανάπτυξη και δοκιμή μιας οικονομικής υπόθεσης είναι οι σχεδόν απεριόριστες και συχνά αόρατες μεταβλητές που παίζουν ρόλο σε οποιαδήποτε οικονομική τάση. Η συχνότητα των ανυπολόγιστων μεταβλητών στην οικονομία επιτρέπει να συναγωνίζονται ανταγωνιστικές, και μερικές φορές αντιφατικές, θεωρίες χωρίς να αποδεικνύεται το άλλο ανέφικτο. Αυτή η αβεβαιότητα οδήγησε μερικούς παρατηρητές να επισημάνουν τα οικονομικά στην άθλια επιστήμη.
Μεγάλο μέρος της αβεβαιότητας της τρελής επιστήμης, ωστόσο, ισχύει για τα θεωρητικά και γενικά θέματα μακροοικονομίας. Η επιστημονική μέθοδος, από την άλλη πλευρά, εφαρμόζεται συνήθως από οικονομολόγους στον τομέα της μικροοικονομίας, συμπεριλαμβανομένης της διεξαγωγής ποσοτικών μελετών σε πραγματικό περιβάλλον που παράγουν επαληθεύσιμα και επανεξετασμένα αποτελέσματα. Επιπλέον, η συνεχιζόμενη πρόοδος στην υπολογιστική ισχύ και την επεξεργασία δεδομένων επιτρέπουν στους οικονομολόγους να διαμορφώνουν ολοένα και πιο πολύπλοκες προσομοιώσεις.
Ενώ τα οικονομικά χρησιμοποιούν όλο και περισσότερο επιστημονικές και μαθηματικές μεθόδους για την παρακολούθηση και την πρόβλεψη των τάσεων, τα συγκρουόμενα μοντέλα, οι θεωρίες και τα αποτελέσματα σε μακροοικονομική κλίμακα εμποδίζουν τα οικονομικά να παρέχουν εμπειρικά δεδομένα όπως βρίσκονται σε πολλές από τις φυσικές επιστήμες. Αυτές οι αποκλίσεις και οι συγκρούσεις, ωστόσο, είναι εγγενείς σε οποιαδήποτε κοινωνική επιστήμη, που απαιτούν ένα στοιχείο ερμηνείας που σπάνια συναντάται στις φυσικές επιστήμες. Ο τομέας της οικονομίας περιέχει ποσοτικά και ποιοτικά στοιχεία κοινά για όλες τις κοινωνικές επιστήμες και όσο οι κοινωνικές επιστήμες υπάρχουν ως τάξη επιστημών, τα οικονομικά ταιριάζουν μέσα στην τάξη.
(Για σχετική ανάγνωση, δείτε: Βασικά στοιχεία οικονομικών .)
