Σε διάφορα σημεία της ιστορίας, η τιμή της σοκολάτας έχει κυμανθεί, αλλά οι καταναλωτές αγνοούσαν σε μεγάλο βαθμό. Οι περισσότεροι από εμάς δεν παρατηρούν αν η τιμή του καραμέλα μας αυξάνεται κατά μερικά λεπτά, δεδομένου ότι είναι συχνά μια αγορά ώθησης για να ικανοποιήσει μια άμεση λαχτάρα. Ωστόσο, η προσφορά και η ζήτηση και το πώς επηρεάζουν αυτή τη γλυκιά θεραπεία αξίζουν μια πιο προσεκτική ματιά.
Περιορισμένη προσφορά κακάου σημαίνει υψηλότερες τιμές σοκολάτας
Η προσφορά οδηγών σοκολάτας τείνει να είναι ο ισχυρότερος επηρεαστής της μεταβλητότητας των τιμών σοκολάτας. Πολλά εμπορεύματα χρησιμοποιούνται για την παρασκευή σοκολάτας και το βασικό συστατικό είναι το κακάο. Άλλες μορφές όπως η ζάχαρη, τα γαλακτοκομικά προϊόντα, τα καρύδια, τα γλυκαντικά καλαμποκιού και η ενέργεια (φυσικό αέριο και μαζούτ) είναι επίσης απαραίτητα για την παραγωγή προϊόντων σοκολάτας. Οι τιμές αυτών των προϊόντων οδηγούνται, ως επί το πλείστον, από την αγορά βασικών προϊόντων, η οποία καθορίζει την τιμή βάσει των επιπέδων προσφοράς και ζήτησης και μπορεί να οδηγήσει σε διαφορετικά επίπεδα μεταβλητότητας στις τιμές των βασικών εμπορευμάτων.
Συνολικά, ο μεγαλύτερος παράγοντας τιμής είναι το κόστος του κακάο. Οι κατασκευαστές σοκολάτας χρησιμοποιούν δύο συστατικά του κακάου για την παραγωγή σοκολάτας: σκόνη κακάου και βούτυρο κακάο. Το βούτυρο του κακάο είναι μακράν το πιο επιθυμητό από τα δύο, δεδομένου ότι δημιουργεί τις πλουσιότερες σοκολάτες και χρησιμοποιείται σε γλυκίσματα ζαχαροπλαστικής με λεπτή σοκολάτα, αλλά είναι επίσης πιο δύσκολο και ακριβότερο να παραχθεί, έτσι οποιαδήποτε διακοπή της προσφοράς κακάου τελικά θα υποχωρήσει και θα οδηγήσει τον καταναλωτή υψηλότερες τιμές.
Η Αφρική - κυρίως η Ακτή του Ελεφαντοστού και η Γκάνα - είναι ο μεγαλύτερος παγκόσμιος παραγωγός κακάου, προμηθεύοντας μόλις το 70% του παγκόσμιου κακάου, σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Κακάου. Οι διακυμάνσεις του εφοδιασμού οφείλονται σε διάφορους παράγοντες, από τις πολιτικές και πολιτικές αναταραχές έως τα εργασιακά ζητήματα και τις επιπτώσεις των καιρικών συνθηκών, των ασθενειών και των παρασίτων στις αποδόσεις των καλλιεργειών. Για παράδειγμα, οι μακρές περίοδοι ξηρών καιρικών συνθηκών δεν συμβάλλουν στην ανάπτυξη του κακάου, με αποτέλεσμα την έλλειψη εφοδιασμού.
Άλλα θέματα όπως η μειωμένη εργασία μπορεί να επηρεάσουν την ικανότητα των προμηθειών κακάου να φτάσουν στην αγορά. Για παράδειγμα, το Πανεπιστήμιο Tulane δημοσίευσε μια έκθεση το 2015 αποκαλύπτοντας ότι πάνω από 2 εκατομμύρια παιδιά δούλευαν στη βιομηχανία κακάου. Οι κινήσεις για τη μείωση της χρήσης αυτής της παράνομης και ανήθικης φθηνής εργασίας μπορούν να οδηγήσουν είτε σε χαμηλότερη προσφορά εάν μειωθεί το εργατικό δυναμικό είτε σε υψηλότερες τιμές κακάου επειδή οι αγρότες πρέπει να πληρώσουν υψηλότερους μισθούς σε ενήλικους εργάτες.
Η ζήτηση για σοκολάτα συνεχίζει να αυξάνεται
Η παγκόσμια ζήτηση σοκολάτας αυξήθηκε κατά δύο φορές από την ύφεση το 2008 και προβλέπεται να συνεχίσει να αυξάνεται, ενώ ο προβλεπόμενος ετήσιος ρυθμός ανάπτυξης (CAGR) θα είναι 3% έως το 2021. Σημαντικό μέρος αυτής της αύξησης της ζήτησης έχει να κάνει με η αναπτυσσόμενη γεύση των καταναλωτών σε παγκόσμιο επίπεδο για τη σκοτεινή σοκολάτα, ιδιαίτερα υπό το πρίσμα των πιθανών θετικών οφελών της για την υγεία. Αλλά η ζήτηση για μαύρη σοκολάτα έχει διπλό αντίκτυπο: Αυξάνει τη ζήτηση για προϊόντα σοκολάτας και για κακάο, καθώς η μαύρη σοκολάτα απαιτεί περισσότερους κόκκους κακάο ανά ουγγιά από τη σοκολάτα γάλακτος.
Ενώ η Βόρεια Αμερική και η Δυτική Ευρώπη ήταν πάντα μεγάλοι καταναλωτές προϊόντων σοκολάτας, άλλες περιοχές, όπως η περιοχή Ασίας-Ειρηνικού, προστίθενται στη ζήτηση καθώς το ενδιαφέρον τους για τη σοκολάτα αυξάνεται.
Η κατώτατη γραμμή
Η αστάθεια των τιμών του κακάου δεν είναι καινοφανής, καθώς οι τιμές των βασικών εμπορευμάτων είναι συχνά υγρές. Ωστόσο, η τρέχουσα αύξηση της ζήτησης σε συνδυασμό με οποιαδήποτε διακοπή ή ανεπαρκή προσφορά κακάου θα μπορούσε να επηρεάσει δραματικά την τιμή της σοκολάτας. Οι μεγάλοι παραγωγοί σοκολάτας θα προσπαθήσουν να αντισταθμίσουν τις διακυμάνσεις των τιμών που σχετίζονται με τις τιμές των βασικών προϊόντων με συμβόλαια προώθησης που καθορίζουν μια τιμή που είναι πρόθυμες να πληρώσουν στο μέλλον, αλλά μακροπρόθεσμα, οι διατηρούμενες αυξήσεις των τιμών των βασικών προϊόντων θα οδηγήσουν σε υψηλότερες τιμές σοκολάτας, αυτά τα υψηλότερα έξοδα προμήθειας για τους λάτρεις της σοκολάτας παντού.
